Мятные небеса

Однако, через подоконник невозмутимо перелез почти приличного вида мужчина с ярко-алыми волосами и с удивлением уставился на меня. Будто на единорога, внезапно перебежавшего ему дорогу во дворце.

– Не знал, что в этих покоях кто-то поселился, – невозмутимо оправдал свое поведение он.

– Я Элрика, а вы кто? – с некоторой долей возмущения отозвалась я, прикрываясь одеялом.

– Я второй наследник небесного престола, Рубин, – представился он, слегка поклонившись. Волосы, забранные наверх, колыхнулись в мою сторону.

Я поджала губы. Конечно же, я знаю, кто он. Нефрит достаточно долго тянул с отбором, чтобы у меня была возможность досконально изучить информацию обо всех мало-мальски знатных небесных особах.

Естественно, принцу знать об этом не обязательно. Лишние знания девушку не красят.

Вопрос в том, что он здесь делает. Этот мужчина пользуется положением и занятостью брата, чтобы вести разгульный и распутный образ жизни. Возможно, он действительно забрел сюда случайно и ничего не знал обо мне. Только вот что-то слабо в это верится.

Может быть, Нефрит подговорил брата на какую-то, пока не известную мне подлость, и он пришел воплотить ее в жизнь? Я сжала нож под подушкой. Спокойно. Порезать всегда успею.

Может, он и очередной шпион или даже убийца, но и мне от него может быть прок. Столь недалекий и не обремененный ответственностью человек может разболтать много интересного. К тому же вступиться за меня на суде, в случае чего. Прежде стоит попытаться наладить с ним контакт и подпустить поближе.

Давай же. Улыбайся. Возможно, именно к этому моменту ты шла всю жизнь.

– Так что вы здесь делаете, принц Рубин, – с улыбкой спросила я.

– Пролетал мимо и заметил движение в покоях, которые обычно пустуют, вот и заглянул проверить, а тут вы, – ответил тот, усаживаясь на край кровати.

Какое же невероятное совпадение. Можно ли в него поверить? Да. Стану ли я? Нет.

– Так вы, значит, Элрика? Почему вы здесь?

– Да, меня поселил сюда принц Нефрит после того, как я прошла отбор невест на земле, – рассказала я. Скрывать смысла нет, он сразу поймет, что магией я не владею, а обычных людей здесь не так уж много.

– Так вы победили в отборе, поздравляю, – с притворным восхищением произнес принц. – Кажется, брат упоминал, что вам не здоровится после переезда, – добавил он, немного покопавшись в памяти.

Нефрит сказал семье, что я плохо себя чувствую? Такова официальная причина оттягивания церемонии. Что же, ладно. Подыграем ему.

– Верно, вчера немного кружилась голова, но сегодня уже получше, – улыбнулась я.

Как удачно, что он застал меня в постели. Я будто бы тут больная валяюсь.

– Как славно, наверное, нас скоро представят друг другу официально, – усмехнулся Рубин.

Он знает. Я сжала нож. Он знает, что Нефрит не собирается выпускать меня отсюда, и тем более знакомить с семьей. Точно подослал брата ко мне. Только вот зачем?

Неужели первоначальный план откладывается? Теперь до суицида меня должен Рубин довести?

Не имеет значения. Я принимаю это испытание, ваше величество.

Глава 9.

– Вам нравится здесь? – спокойно поинтересовался принц.

– Да, здесь чудесно. Воздух и виды захватывающие, – продолжила улыбаться я.

– Я имел в виду во дворце.

– Ах, дворец. Тоже чудесный. Все такое роскошное и дорогое. Правда лицезреть довелось лишь эти покои. Так что мои суждения достаточно субъективны, – спокойно ответила я.

– Да, характер у брата, конечно, скверный, но его можно понять, – уклончиво отреагировал Рубин. – Наверное, нелегко было на отборе.

– Полагаю, что так. Нам пришлось нелегко, – невинно улыбнулась я. Чего он добивается этим разговором? Хочет что-то выведать у меня?

– Почему вы решили принять участие в отборе? – спокойно спросил принц. Я отвела взгляд. Наверное, такими и должны были быть вечера после побед на испытаниях.

Конечно же, я не собираюсь говорить Рубину правду. Как и не сказала бы ее Нефриту, если бы он был в своем облике. Мужчинам, обремененным заботами, не нравятся девушки с тяжелым властным характером. Я готовила несколько версий, так как не знала, с какой подступлюсь к принцу.

– С самого детства мечтала увидеть звезды. Раз уж выпала возможность поучаствовать в отборе, решила попробовать, – улыбнулась я.

– Значит, вы здесь не из-за моего брата? Полагаю, он распугал всех кандидаток на отборе, – усмехнулся Рубин.

– Ваш брат был достаточно суров к девушкам, но справедлив, полагаю, – расплывчато ответила я. – Да, я здесь не из-за него.

– Это хорошо, иначе я бы принял вас за ужасную садистку, – улыбнулся принц.

– А вы в каких отношениях с… его высочеством? – скромно спросила я, пряча взгляд.

– У нас достаточно простые и приятные отношения. Я не досаждаю ему, он не досаждает мне, весьма удобно, вам того же советую, – спокойно ответил Рубин. – Хотя, новобрачным такого, вроде, не советуют.

– Пока церемонии не было, мы не в браке, – пожала плечами я.

– Точно. К слову. Раз вам нравится небо и звезды, вы, верно, увлечены искусством?

– Да, как вы угадали? – рассмеялась я легким приторным смехом. – Жаль только, что искусство на земле весьма ограничено.

– Не беспокойтесь, среди магов тоже найдутся достойные внимания художники, даже в этом дворце есть небольшая галерея. Думаю, вам бы она приглянулась, – поспешил сообщить принц.

– Я бы с радостью, но не знаю, когда смогу отсюда выйти, чтобы посмотреть, – невинно захлопала ресницами я. Судя по словам Нефрита, двери откроются только после моей кончины.

– Не переживайте, отсюда ведь тоже видно небо, – указал Рубин на открытое окно, через которое уже можно было видеть звезды. – Может быть, вы и сами рисуете?

– Разве что немного, только вот никаких принадлежностей для рисования в этих покоях не нашлось, – печально заметила я.

– Ничего, может быть, я что-нибудь найду для вас, – приободрил меня Рубин.

– Было бы здорово, – улыбнулась я.

– Мне пора, не скучайте здесь, Элрика, – поднялся он с кровати и направился к окну.

– До свидания, Рубин, – помахала я лапкой на прощание.

Что это было? Какая-то попытка ослабить мою бдительность? В любом случае, все это выглядит слишком подозрительно.