Мятные небеса

Глава 10.

Следующей ночью, не дождавшись принца с подарками, я решила посмотреть на галерею, благо ее приметила еще при первом подъеме. Картины виднелись через стеклянную крышу.

Я переоделась в черные спортивные штаны, футболку и олимпийку, чтобы меньше выделяться в ночи, и полезла наверх. Ломать крышу и звенеть стеклом на весь дворец очень не хотелось, поэтому пришлось искать обходной путь через небольшое окно рядом.

Галерея оказалась довольно скромной. Огромная комната, разделенная на три секции тонкими перегородками. Картины висели плотно от пола до потолка. Но главное, небесные светила разделяли дворцовую тьму, создавая приятный полумрак.

– Элрика! – окликнули меня из глубины комнаты.

– Принц Рубин! Какая неожиданная встреча! – сделала реверанс я, хотя в кроссовках он, наверное, выглядел не так уж элегантно.

– Я не нашел вас в покоях и подумал, что вы можете быть здесь, – с улыбкой сообщил он, приближаясь.

Нашел меня. Это плохо. Нужно было подождать еще немного.

– Как же вы здесь оказались?

– Тайна, покрытая мраком, – загадочно проговорила я, отводя взгляд. Не хватало еще, чтобы он на меня настучал.

– Полагаю, брату все же следует закрывать окно, – усмехнулся Рубин. Этого еще не хватало.

– Если что-то случится, а я не смогу выбраться, ответственность будет лежать на его плечах, – украдкой заметила я.

– Не беспокойтесь, если что-то случится, он обязательно спасет вас, а если нет, это сделаю я, – самодовольно заявил мальчик. Я улыбнулась и перевела взгляд на картины.

– Предпочтете рискнуть жизнью, лишь бы ограничить мою свободу? – спокойно уточнила я, делая шаг в сторону.

– Понятие свободы на небе и земле различается. Здесь это слово означает опасность для жизни, а ваша жизнь имеет высокую цену, – туманно заметил принц.

– Рада слышать, что моя жизнь заботит вас, – улыбнулась я, продолжая рассматривать картины.

Что бы он ни говорил, не верю, что это приведет к закрытию окна. Слишком неразумно. Слишком опрометчиво. Нефрит скорее собственноручно подорвет свой дворец, чем сделает хоть шаг, чтобы помочь мне.

Ну вот. Стоило подумать об этом. Как вспомнила о том, как он спас меня от дракона, которого сам же и натравил. В любом случае, паниковать бессмысленно.

– Позволите пригласить вас на танец? – внезапно предложил Рубин, делая ко мне шаг.

– С чего это вы? – удивилась я, подаваясь назад. Если прижмется ко мне, может ощутить нож в кармане.

– Возможно, хотел немного устыдить за этот нелепый наряд, – усмехнулся принц, указывая на мои штаны.

– Чтобы устыдить меня, вам потребуется приличная юбка, – ответила я, уворачиваясь от его руки.

– Если принесу платье, потанцуете со мной? – негромко спросил Рубин.

Да что с ним? Неужели пытается приударить за мной? Бред какой-то. Знает ведь, что я невеста его старшего брата. Или это и есть план Нефрита? Уличить меня в измене? Что же, посмотрим, как далеко вы готовы зайти.

– Если платье будет приличным, можно и потанцевать, – кокетливо улыбнулась я.

– Не вздумайте сбегать, я все равно найду вас, – шутливо пригрозил принц, поворачиваясь в сторону выхода.

– Долго ждать я не стану, – предупредила я.

– Я вернусь через пару минут, – пообещал Рубин и скрылся.

Не верю я в раздолбайство такого уровня. Явно здесь не обошлось без руки Нефрита. Не может же Рубин быть настолько бесстрашен, а Нефрит настолько безразличен. Или все же может?

Глава 11.

Перевожу взгляд на картины. Хотелось увидеть побольше цветов, что может отображаться небо, но в основном в зале были абстракции. Действительно, к чему рисовать то, что видишь постоянно.

Наверное, понятия об искусстве у нас с магами разнятся. Они ценят магические формулы и ритуалы. Для них куда большую ценность представляют символы и фигуры. Цвета, что они используют тоже другие.

Когда-то слышала, что маг наиболее чувствителен к цветам своей силы. Один цепляет взгляд и вызывает чувство близости, как с чем-то родственным. Другие же блекнут и тускнеют. Так странно для нас. Все же маги и обычные люди очень разные.

– Я вернулся с победой, – окликнул меня Рубин, на его руке висело нечто невесомое и полупрозрачное.

– У кого же вы его позаимствовали? – с сомнением рассматривая платье, поинтересовалась я.

– У меня свои источники, – загадочно усмехнулся мальчик, всовывая мне платье.

Легкая шелковая ткань на груди закреплялась тонкими нитями на спине. От пояса струился легкий невесомый подол из материала, происхождение которого определить затрудняюсь. Изящное черное платье подходило разве что для соблазнения супруга в покоях, но никак не для его брата.

– Это придется снять, – негромко сообщил принц, расстегивая мою кофту. Воспользовался тем, что я отвлеклась.

– Я еще не сказала, что надену это, – остановила я его руку.

– Если наденете, окажу вам одну услугу, нет, даже две, – самодовольно проговорил Рубин. – Верну вас в покои и не скажу брату о том, что сбежали.

– Шантажировать плохо, – стиснула я ткань несчастного платья.

– Сбегать через окно тоже, – парировал принц. Нельзя играть по его правилам. Да и веры в его слова никакой нет.

– Я надену его, но у меня есть условия, – попыталась успокоиться я. – Во-первых, вы покинете галерею на три минуты, пока я буду переодеваться. Во-вторых, штаны останутся при мне. В-третьих, пообещаете не рассказывать брату о том, что мы встретились, – перечислила я.

– Ладно, раз мой взгляд не угоден вам, я удалюсь, но советую поторопиться, – усмехнулся Рубин и направился к выходу.

Внезапно контроль над ситуацией уплыл из моих рук. Я дождалась хлопка двери, отошла в тень, скинула футболку и влезла в платье. Хорошо, хоть кроссовки при мне остались. Если что, смогу убежать.

Я подняла руки и застыла. Чертовы платья, создаваемые мужчинами специально для издевательств над женщинами. Мне ни за что не завязать тонкие нити на спине самостоятельно. Ладно, ничего страшного. Попрошу Рубина помочь. Он его притащил, пусть сам и разбирается.

– Как успехи? – послышался за спиной его негромкий голос.

– Три минуты еще не прошли, – подскочила от неожиданности я.

– Я вспомнил, что забыл принести туфли, – невинно отмахнулся принц, будто никаких условий и не было.

– Как после этого прикажете вам доверять? – напряглась я.