Мятные небеса

– Я пришел поговорить, ничего более, – хмыкнул Нефрит и открыл дверь в спальню.

Мы с удивлением уставились на Рубина, влезающего в окно. Неужели они все же не заодно?

– А ты что здесь делаешь? – прошипел жених, мгновенно пересекая комнату.

– Я просто…

– Пошел вон! – скинул Нефрит его обратно и закрыл окно. – Значит, пока я занят работой, изменяешь мне с собственным братом? – коршуном налетел он на меня.

– Не пойман, не вор, – хмыкнула я, скрещивая руки на груди. Было бы чему изменять.

Глава 16.

– Тебе придется дать мне приемлемый повод выслать тебя обратно на землю, – спокойно проговорил принц.

– Или что? – напряглась я.

– Или я убью тебя, – холодно сообщил он.

– Силенок-то хватит? – с сомнением уточнила я, но все же отодвинулась поближе к кровати, на которой остался нож.

Нефрит поднял правую руку до уровня моей шеи и сжал пальцы в кулак. Грудь резко сдавило. Дыхание перехватило. Колени подкосились.

– Как видишь, остановить твое сердце мне вполне по силам, – спокойно проговорил он. Остановил сердце? – Когда мозг умрет без кислорода, ты закончишься тихо и без признаков внешнего вмешательства, – добавил Нефрит, разжимая пальцы.

Я выдохнула. Похоже, времени у него действительно в обрез. Того и глядишь реально помру тут на дорогом ковре у ног его величества. Неужели действительно придется использовать последнего туза в рукаве.

Пожертвовать всем остальным миром. Стать врагом для землян. Только ради того, чтобы остаться здесь с этим магом. Если вернусь с позором, какая жизнь ожидает? Выдадут за какого-нибудь крестьянина и будем с ним до конца жизни поля возделывать, да детей воспитывать. Платить налоги магам, чтобы они продолжали шиковать и управлять нашими жизнями.

Ну уж нет. Дудки! Плевать мне на землян. Пусть выкручиваются, как хотят. Моя забота – собственная жизнь, а не их благополучие.

– Предлагаю сделку, – со всей серьезностью произнесла я, поднимаясь с пола. – Ты позволяешь мне остаться, а я помогаю тебе отменить отборы невест.

– Каким образом? – поднял бровь принц.

– Твое слово не имеет веса, потому что ты не с земли и сам в отборе не участвовал, а мое имеет. Ведь я земная девушка, которая приняла участие в отборе и попала на небеса. Поверь, мне есть что сказать по этому поводу совету, – спокойно пояснила я.

– Я ведь говорил, что жена мне не нужна, – продолжил гнуть свое Нефрит.

– Я знаю, я не требую ничего от тебя. Ни любовь, ни внимание мне не нужны, – уверила его я.

– И все же законы требуют от меня наследника. Или ты готова прыгнуть в постель к первому встречному, лишь бы остаться здесь? – указал жених взглядом на кровать.

– Ты не первый встречный, – возразила я.

– Да, я куда хуже первого встречного. Пытался несколько раз сломить и убить тебя, забыла уже?

– Это не имеет значения. Раз надо, значит, надо, – отвела я взгляд.

– Я не просто так хочу отменить отборы невест, – раздраженно проговорил принц, усаживаясь в кресло. – Множество поколений велие маги женились по любви. Точнее, по инстинкту. Ведь их ограничивали и держали в узде с рождения. К отбору их нюх настолько обострялся, что они за пару минут находили подходящую пару для спаривания и создавали наследника. Подходящая, конечно, слабая глупая женщина без всяких способностей к магии, ведь ее куда проще затащить на брачное ложе.

– Но ты, очевидно, не такой, как они.

– Очевидно. Каким-то чудом во мне родился разум. Развивая магические способности по заветам первого великого мага, я понял, что моя сила – лишая сотая доля былого могущества. Если наследники и дальше будут рождаться от слабых глупых женщин без способностей к магии. Через пару поколений великий маг родится без способностей к магии. Понимаешь, что тогда начнется?

– Борьба за власть между магами…

– Если бы только между магами. Поверь, земляне тоже давно точат зуб на это место. К тому же, если великий маг исчезнет, некому будет поддерживать небеса на плаву. Маги окажутся на земле, ничем хорошим это, конечно, не закончится. И все лишь из-за твоего упрямства.

– Я не слаба и не глупа, – попыталась возразить я.

– Знаю, ведь отсеял слабых кандидаток. Верю, что, если мне отменить отбор не удастся, твоему ребенку хватит для этого ума и настойчивости, поэтому и забрал тебя сюда в качестве запасного плана. Только вот способностей к магии у тебя ноль, поэтому и предлагаю уйти по-хорошему.

Глава 17.

– Ладно, ноль, так ноль. Почему бы тебе не зачать ребенка с подходящим магом, а я сделаю вид, что он мой? – предложила я.

– С чего бы мне так заморачиваться, если можно просто тебя убить и жениться на ней? – возразил Нефрит.

– С того, что она тебе отменить отбор не поможет, как и моя скоропостижная смерть. Да и вообще не факт, что тебе разрешат жениться на маге, скорее уж заставят новый отбор проводить. Тебя эта перспектива больше прельщает? – вспылила я, начиная терять надежду на благоприятный для себя исход.

– Полагаешь, талантливый маг так просто согласится выносить для меня ребенка? – с сомнением поднял он бровь.

– Ты ведь принц, а скоро станешь правителем. У тебя есть ресурсы и полномочия, так используй их, – активно закивала я. – Если что, я помогу уговорить.

Принц задумался. Я приободрилась. Если взглянуть на ситуацию со стороны. Я действительно могу служить не только прикрытием, но и аргументами в отмене отбора.

– Полагаю, этот план жизнеспособен, – все же заключил Нефрит. Затем поднялся с кресла и подошел ко мне. – Надеюсь, на плодотворное сотрудничество, ваше величество, – почти улыбнулся он, протягивая мне руку. Не поймешь, всерьез или издевается.

– Рада помочь, ваше величество, – ответила я реверансом и пожала руку жениху.

– Тогда завтра проведем церемонию, затем в первую брачную ночь подготовим твою речь перед советом, – сообщил принц.

– Как скажете, – кивнула я.

– И все же меня беспокоит появление в твоих покоях моего брата. Что между вами произошло? – напряженно спросил принц, складывая руки на груди. Его тень внезапно удлинилась, заполняя всю комнату.

– Ничего особенного, почему тебя это беспокоит? – немного удивилась я.

– Он может испортить картину счастливых новобрачных, которую мы собираемся изобразить, – холодно заметил Нефрит.

– Это ведь твой брат, разве ты не можешь приструнить его? – пожала плечами я.

– Что мне его в клетку прикажешь посадить? – нахмурился принц, который явно ожидал другого ответа.

– Я позабочусь о том, чтобы он не испортил картину, мне это тоже не на руку, – выдохнула я, отворачиваясь.

– Что же, поверю тебе пока что, встретимся завтра на церемонии, – направился к выходу жених.