Мятные небеса

– Разве… произошедшее вчера было не для этого?

– Разве я не сказал, что просто хотел этого? – эхом отозвался принц.

– Но… ты ведь говорил про обман совета…

– Будет тебе беременность, не трясись так. Как будет готова яйцеклетка, так и оплодотворю, – отмахнулся Нефрит.

Я отвела взгляд. Еще нет. Еще есть возможность избежать всего этого унижения. Сбежать. Если хорошо попросить, он, возможно, отпустит меня на землю.

Нет! О чем я только думаю? Это всего лишь небольшое неудобство. Небольшая плата за возможность жить в роскоши на небесах. Равнодушие Нефрита мне лишь на руку. Наиграется за пару недель и окончательно охладеет.

– Я вижу ты продолжаешь храбриться, – вклинился в мысли принц. – Скажи, какого это? Сидеть за одним столом со своим насильником, – с тихой усмешкой спросил он, опуская ладонь на мою руку.

– Может, для мужчины это и кажется чем-то необычным, но мы, женщины, называем это браком, – процедила я, буквально заставляя себя разжимать зубы.

– Тебе в этом некого винить, кроме себя самой. Я сделал все возможное, чтобы оградить тебя от брака, – язвительно заметил супруг.

– Знаю, – коротко ответила я, отводя взгляд.

Глава 17.

– Кажется, я уже просил тебя прекратить общение с Рубином. Сколько еще раз мне надо повторить приказ?

– Он будто постоянно подкарауливает меня… – с досадой попыталась оправдаться я.

– Брат всегда завидовал мне. Не положению, не силе, не дару, не уму. Из всех моих достоинств объектом он выбрал обязанность выбрать супругу с помощью отбора. Столько раз просил взять его с собой, что я перестал вслушиваться в его бессмысленный лепет.

– Но зачем ему на отбор?

– Обещал вывести на чистую воду всех недобросовестных участниц. Представляю, как бы это выглядело. Пропустил бы двести девушек и порхал от одной спальни к другой, пока не оприходует всех.

– Он преследует меня из-за того, что я участвовала в отборе?

– Ты не просто участвовала в отборе, ты победила в нем, несмотря на то что судьей был я. Конечно же, ты заинтересовала его.

– Заинтересовала?

– Да, ему очень хотелось обесчестить тебя раньше меня. Хотел доказать, что без него я не в состоянии сделать правильный выбор. Каков наглец.

– …обесчестить?

– Конечно же, первым он не стал, хотя времени было предостаточно. Закономерный исход для рожденного быть вторым.

– Так для тебя это соревнование? – почти равнодушно уточнила я.

– Для него, вероятно. Но не беспокойся. У тебя теперь чести нет. Ничего привлекательного. Всего лишь кусок мяса.

– Тогда успокою его этим фактом в следующий раз, – проигнорировала я очередную попытку пошатнуть мое душевное состояние.

– Не нужно лишний раз провоцировать общение с ним. Я сам расскажу, когда придет время. А тебе следует выкинуть его из головы и выполнять мои поручения.

– Поручения?

– Нам на бракосочетание кучу барахла поднесли, валяется в соседнем зале. Мне этот хлам без надобности, найди ему дельное применение.

– Как скажешь, – равнодушно отозвалась я и поднялась, направляясь к двери.

– Как думаешь, у Рубина были шансы стать первым? – окликнул меня Неф уже у выхода.

Я отвела взгляд. Он вел себя учтиво и вежливо, постоянно помогал мне. Но глубоко внутри братья все же похожи, даже если сами это отрицают. К тому же сначала был запрет перед церемонией, потом приказ от самого Нефрита. Я бы ни за что не поддалась мимолетному порыву, зная, что за этим последует неминуемая смерть.

– Ни единого, – холодно ответила я и решительно открыла дверь.

– Так я и думал, – тихо усмехнулся супруг мне вслед.

Глава 18.

В результате остаток дня я разбирала подарки от совершенно незнакомых людей. Вещей было действительно много. Разных размеров и меры роскошности. Будто обитатели дворца за тридцать лет так и не смогли толком разобраться в предпочтениях его величества.

Пару раз приходила Карен с едой. Мне даже удалось заставить себя поесть. Осознание скорой встречи с принцем заставляло копить силы.

Среди подарков я нашла один явно предназначавшийся не принцу. Золотая подвеска в виде кошки, выгнувшей спину… то ли для устрашения, то ли от испуга. А может, она просто удивлена или спрашивает, можно ли войти познакомиться?

Я ощутила духовную близость с этой плоской блестящей фигуркой с маленькими красными глазами. Хоть и догадывалась, кто мог подарить ее, все же надела. Пусть и небольшая, но радость.

Отчего-то нахлынуло одиночество. Кроме братьев и Карен даже не пообщаться здесь ни с кем не могу. Я перевела взгляд на спокойное небо за окном. Ничего страшного, я здесь ради тебя.

Как бы ни хотелось укрыться подальше, с наступлением темноты Карен начала многозначительно покашливать за приоткрытой дверью. Пришлось вернуться в покои Нефрита. Он работал в кабинете, поэтому даже не заметил моего появления. Это шанс не видеть его до завтрашнего дня.

Я быстро приняла душ, переоделась и юркнула под одеяло, которое так и осталось на диване. Если быстро усну, может, он не станет будить. Почему я вдруг начала рассуждать с позиции жертвы? Почему жду от него жалости? Наверное, это нормально в моем положении.

– Чего это ты тут разлеглась? – послышался недовольный голос супруга через несколько минут.

– Других распоряжений не было, – сухо ответила я, открывая глаза.

– Раздевайся и жди меня на кровати, – приказал он, указывая в сторону спальни, и вновь вернулся к работе.

Я сглотнула. Ничего страшного. Ничего он мне не сделает. Ничего, что я не смогла бы пережить. Точно знаю, он просто хочет поиздеваться.

Уверенно поднимаюсь, перемещаюсь в спальню на ватных ногах, оставляю одежду на одном из стульев и ложусь спиной на гладкое холодное покрывало, как на операционный стол.

Потолок расписан магическими формулами и символами. Наверное, заучивает их перед сном. Смотреть на них дольше минуты невозможно. Перед глазами все начинает расплываться.

Перевожу взгляд на окно. Небо покрыто яркими сияющими звездами. Наверняка он разрешит смотреть на них. Протягиваю руку, чтобы оценить расстояние. Ласковый ночной ветер касается пальцев.

Я могла бы сбежать, но прикована здесь. На этом твердом столе. Как животное под разделку мяснику. Оковы невидимы и неосязаемы. Но так холодны и тяжелы, что не дают пошевелиться.

Ожидание невыносимо, но закрыть глаза не могу. Нельзя пропустить его появление. Показать слабость. Только и остается, что смотреть на бесконечное небо и размышлять о том, правильный ли выбор я сделала.