Мятные небеса

Глава 19.

Нефрит вошел в спальню широкими быстрыми шагами и сразу запрыгнул на кровать, заставив ее подбросить меня.

– Что это такое? – недовольно потянул он за подвеску. Черт, совсем забыла о ней.

– Нашла среди подарков.

– А нацепила зачем? С каких пор тебе нужны украшения? – оскалился Неф, разрывая цепочку. Ее звон эхом отразился в ушах. Действительно, зачем? Знала ведь, что скоро встречусь с ним, что он увидит ее.

– Она просто… понравилась.

– Конечно, понравилась, на ней ведь печать гипноза. Наденешь такую и считай в кармане у всех с малейшей склонностью к нему. Ты каким местом защиту от магии изучала?

– Прости, – сухо извинилась я, отводя взгляд.

– Я знаю, что Рубин пытался гипнотизировать тебя. Пока что, тебе везло, но в следующий раз у него может получиться. Поэтому я и запрещаю с ним общаться, – немного смягчил тон супруг.

– Я буду осторожна, – тихо пообещала я, продолжая смотреть в окно.

Так это был гипноз? Почему мне это в голову не приходило? Не зря же он вокруг крутился. В зависимости от силы гипнотизирующего, загипнотизированный может творить страшные вещи. Кто знает, как он хочет навредить брату через меня.

Внезапно Нефрит опустился на меня, заставляя замереть. Его кожа холодная, но дыхание теплое и тяжелое. Я на автомате пытаюсь нашарить нож рукой, но запоздало вспоминаю, что он так и остался в моих покоях. Хотя какая разница? Все равно не могу противиться приказам.

– Знаю, о чем ты думаешь: «если бы не приказ, я бы не позволила ему», – спокойно произносит супруг. Я упорно молчу. Нет вопроса – нет ответа. – Ты уверена в своих силах?

– Что?

– Уверена, что исход будет иным, если я отпущу твою волю?

Я поджала губы. Действительно думала так, но… тягаться с великим магом? По силам ли мне такое? Его руки и грудные мышцы при ближайшем рассмотрении кажутся довольно хорошо развиты, особенно для библиотечной крысы.

Вряд ли мне удастся победить в честном противостоянии силы. Что остается? Обман и ловкость. Хватит ли их, чтобы обойти его магическим способности?

– Предлагаю игру. Если сможешь сдержать меня десять минут – не трону и с поражением отправлюсь дежурить на диван, а ты можешь спать здесь в гордом одиночестве, – неспешно сообщил принц, снова поднимаясь на руки.

– А если не смогу? – напряженно уточнила я, вернув взгляд к супругу.

– Будешь смотреть мне в глаза во время секса, – тихо усмехнулся Неф.

Смотреть в глаза? Что в этом может быть сложного? С чего бы этому любителю поиздеваться придумывать такое простое наказание?

– Ну так что, согласна? – поторопил меня принц, воплощая в воздухе небольшие песочные часы.

– Ладно, – сдержанно киваю. Не уверена, что смогу победить, но попытаться все равно стоит.

Глава 20.

Как только песок начинает сыпаться, я выворачиваюсь из-под супруга, хватаю кофту со стула и выпрыгиваю в окно. Да, один на один в постели мне с ним без оружия не справится, но кто сказал, что бороться мы должны именно там?

Я летела вниз с безумной скоростью, ледяной ветер бил в лицо, облака, отделяющие небеса от земли быстро приближались. Прыгнула я еще потому, что это, возможно, единственная возможность узнать, как Неф может спасти меня от падения.

С трудом удалось обернуться назад. Уже одетый принц быстро приближался, сложившись в стрелу. Через секунду он схватил меня за руку и рванул наверх, от чего мы перевернулись в воздухе. Еще через мгновение Неф врезался в облака, которые оттолкнули его, будто батут, позволяя перехватить меня.

Но я уже немного освоилась в падении и смогла увернуться от его руки и вцепиться в облако. Прежде, чем Неф успел стабилизироваться, я подскочила и побежала прочь по белоснежной глади прямо в ночное небо.

Ноги не проваливаются, поверхность не прогибается. Он мог бы поймать меня, если бы захотел. Оборачиваюсь на бегу, зная, что под ногами появится опора, куда бы не свернула. Неф быстро скользит за мной, рассекая хрупкую облачную структуру. Просто хочет поохотиться?

Двигается куда быстрее меня, но часть способностей все равно тратится на поддержание опоры. Есть ли у меня хоть один шанс? Мозг лихорадочно пытается найти выход, но здесь ни входа, ни выхода. Все еще жива лишь потому, что он захотел поиграть со мной.

Я увернулась от его руки и побежала в другом направлении. Его движения… прикасается, но не сжимает пальцы. Будто великодушно позволяет выскользнуть. Не дает проиграть? Ищет повод поспать на диване?

Снова оглядываюсь. Скользит быстро и спокойно. Догоняет неотвратимо, словно привязан ко мне. Не успеваю ускориться. Падаю и на скорости одним быстрым движением сбиваю его с ног. Вскакиваю, перепрыгиваю и снова бегу в обратном направлении. Его пальцы проскользили по моим волосам, заставляя пропустить вдох.

Перевожу взгляд на песочные часы, висящие над плечом. Прошла всего минута. В таком темпе десять не продержаться. Надеяться, что выносливость подведет его раньше меня? Что он вымотается и сразу пойдет спать? Зачем вообще прыгнула вниз? Во дворце у меня было бы куда больше шансов.

Внезапно опора из-под ног исчезает. Проваливаюсь в облако, как в огромный воздушный бассейн. Барахтаюсь, пытаюсь выплыть, но надо мной прозрачное стекло. Запер? Упираюсь в потолок и пытаюсь подавить панику.

Ладони Нефа накрывают мои через пару секунд. Он легко надавливает на стекло и проваливается ко мне. В холодной воде его тело кажется горячим. Разгоряченным азартом погони. Обхватывает мою талию и наблюдает за тем, как я пытаюсь вырваться и не захлебнуться одновременно. Упираюсь в его плечи и изо всех сил болтаю ногами. Воздух стремительно заканчивается, и силы тают.

Принц осторожно поднимает меня над поверхностью воды и выныривает сам. Я распахиваю рот и пытаюсь отдышаться, прилипнув к его плечу, как к единственной надежной поверхности. Смотрю на часы. У него все еще много времени.

– Ну что, сдаешься? – дыхание Нефа обжигает шею. Его пальцы скользят по спине, но не удерживают. Все еще позволяют уйти, ощутить мнимую надежду. Будто говорят: «Давай, бегай сколько хочешь».

Отталкиваюсь от его груди и бросаюсь плыть прочь. Сдавайся, не сдавайся, убегай, уплывай, улетай – все едино. Но когда еще он позволит мне поплавать в теплых облаках под светом звезд?

Часть 4 Новое начало. Глава 1.

Я спокойно парила на поверхности облаков и наблюдала за неспешным движением звезд. Неф сидел неподалеку, опустив ноги в воду. Он тоже смотрел, но не на небо, а на дворец. Словно пытался загипнотизировать его взглядом.

Еще раз проверяю часы. Время почти истекло, а Неф так и не двигается в мою сторону. В этот же момент над нами послышался жуткий грохот. Огромные обломки какой-то постройки посыпались прямо нам на головы. Я рванула было прочь, но камни уже закрыли собой небо. Уплыть никак не успеваю.

Я рванула к принцу. Он наверняка сможет укрыться от них. Если буду рядом, может, и меня заодно спасет. Не хотелось бы лететь до земли под этими обломками. Хватаюсь за его руки, плечи, устраиваюсь на коленях, сворачиваюсь клубочком, пытаюсь укрыться под ним, как под крышей. Неф не сопротивляется.

Мы проваливаемся сквозь облако и падаем в портал. Кожу обжигают электрические разряды. Секунда ослепляющего света, и вот мы снова на кровати. Словно этих десяти минут и не было. Разве что на мне немного влажная кофта.

– Время вышло, – спокойно сообщил супруг. Часы с хрустом всосались обратно в воздух.

– Там… там же что-то обрушилось, – взволнованно сообщила я, будто он не заметил этого.

– Это была иллюзия, – тихо усмехнулся он. Неужели просто хотел подманить меня?

– Я… признаю поражение, – опустила я взгляд. Может, по итогу он так и не поймал меня, но мог сделать это в любой момент.

– И чего ты так погрустнела? Предпочла бы, чтобы я был слабым и беспомощным? Разбиться насмерть?

– Делай, что хочешь, только поскорее, – улеглась я обратно на подушки. Может, он и прав, но вслух я этого не произнесу.

– Разве по условиям уговора ты не должна была смотреть мне в глаза? – коснулся Неф моего подбородка. Я поджала губы. Хочется поскорее снова отрешиться и сбежать, но он хочет убедиться в том, что я останусь здесь. – Ладно, можешь себя не заставлять. Я все равно не собирался исполнять условия.