Вернуть Яшечкина

– Я к ближайшему дереву и обратно, – для натуральности он помялся, прижимая руки к животу. – А вы пока отдохните перед тяжелым походом.

Лида со Степой прочесывали окраину леса, вдыхая запах грибов и влажной коры. Одноклассник замешкался, и она одна пыталась разглядеть хотя бы какое–то подобие тропинки. Ветки цепляли ее за футболку, лезли в глаза, оставляли царапины, но боли не было. “Потому что меня тут нет”, – хмуро усмехнулась она. Но даже если целенькой застрять в лесу, это не спасет, когда солнце уступит место луне. Что ожидает их, если они не найдут точку выхода, Лида не знала. Но проверять ей это ох как не хотелось.

Вдруг она заметила, что за толстым деревом земля была утрамбована и узкой колеей уходила влево. Она обрадовалась и помчалась к Степе, чья белая футболка мелькала на выходе из леса. Он с мечтательным выражением лица смотрел на берег.

Там сидели его родители, вытянув ноги и окунув ступни в воду, и мирно болтали. Мама откинулась, облокотившись на песок. А папа размахивал руками и увлеченно рассказывал.

– Предметы против солнца так просто не сфотографируешь. Тут настройки особые знать нужно: диафрагму прикрываем, вспышку обязательно включаем. Ракурс подобрать. Ну и, конечно, особые приспособления. Бленда, фильтры.

Мама рассмеялась, а зеленые глаза заблестели:

– Вот ты сейчас на каком языке говорил?

Папа наклонил голову, провел ладонью по ее влажным золотистым волосам и прошептал:

– Ты бы прекрасно смотрелась в нисходящих лучах светила.

– Ты неисправим, – захихикала мама, отчего–то смутившись и покраснев.

– А вдруг еще не всё потеряно? – Степа придержал Лиду, рвущуюся на берег. – Пусть просто посидят вот так. Не торопясь, не спеша. Может, им просто нужно чаще радоваться?

– Значит, чтобы я радовалась, ты не хочешь, – Лида нахмурилась и посмотрела на солнце, которое отбрасывало чуть красноватые предвечерние лучи.

Одноклассник с горечью выдохнул:

– Сегодня папа уйдет от нас. Это последний день, когда мы были семьей.

У Лиды перехватило дыхание, она остановилась и с жалостью обернулась на одноклассника. Хотела утешить, подобрать слова, но изо рта вылетали только невнятные звуки.

– Забей, – бросил Степа, провел рукой по глазам и выскочил на берег. – Мам, пап, – его голос звучал притворно счастливым, – я нашел тропинку!

Папа шел позади жены и сына. Он разглядывал небо сквозь густые кроны. Нахмурился. Солнце так и висело справа от них. Рано он обрадовался. Они прошли влево несколько шагов, а дорожка свернула, углубляясь в лес. Сейчас они отдалялись от базы, но надеялись, что куда–нибудь тропинка да выведет.

Дорога расширилась. Деревья расступились, давая путникам расправить плечи и идти, не опасаясь наткнуться на ветку. Под ногами шелестели опавшие листья, две синицы затянули веселую песню и летели за людьми.

Путники остановились. Поперек дороги лежало толстое упавшее дерево. Мама шла первой, ловко перебралась через него и протянула руку сыну. Степа пытался поговорить с Лидой, но каждый раз натыкался на испуганные взгляды родителей и сникал. Вот и сейчас он хотел показать однокласснице, где лучше перебраться через препятствие, но только кивнул и аккуратно перелез на другую сторону.

– А в невидимости есть свои плюсы, – со смехом побежала следом девочка. – Жаль мы не в школе. Устроила бы Генке приключений. Что бы сделать? О! Спрятала бы его домашнее задание! Или когда он у доски пишет, взяла бы тряпку и стерла решение.

– Детский сад, – фыркнул Яшечкин, не поднимая головы, – лучше на дорогу смотри!

Лида воинственно рассмеялась и пошла вприпрыжку. Она перестала бояться и не ускорилась, даже когда Степина семья исчезла за поворотом. Девочка запрыгнула на ствол поваленного дерева, вытянула вверх руки и закричала:

– Я чемпион!

Из чащи долетел хруст веток. Лида замерла, медленно, по одной, опустила руки и прислушалась. Звуки становились более четкими. Громкими. Кто–то приближался к тропинке.

“Только бы человек, только бы человек”, – всё еще не решаясь пошевелиться, шептала она про себя.

Грозный рык оборвал надежды. Лида завизжала, спрыгнула с бревна. Дернулась, но не смогла побежать. Она посмотрела вниз – лодыжка застряла между ветками. Девочка с отчаянием трясла ногой, но ветки сцепили ее, как наручники.

Сквозь пелену паники и свои крики, Лида слышала, как ее зовет Степа. Он вырывался из рук родителей, но они не отпускали. Спорил с ними, доказывал, что нужно вернуться. Наконец, закричали и мама с папой, видимо, однокласснику удалось от них оторваться.

Лида вглядывалась в тропинку. Умоляла Степу поторопиться. Страшилась обернуться и увидеть хищника. Боковым зрением заметила, как совсем рядом за деревьями мелькнула большая коричневая туша. Крик застыл у девочки в горле. Она прижалась к бревну и с ужасом смотрела, как к ней пробирается медведь.

На помощь бежал Яшечкин, она слышала, как шелестят листья под его ногами, как он упрашивает отозваться. Но всё ее внимание было сосредоточено на грозном звере. Как загипнотизированная, она разглядывала его бурую шерсть: совсем темную на огромных лапах и бежевую на груди.

Медведь ткнулся мордой в ветки возле Лиды и вышел на тропинку.

Время остановилось. Сердце девочки трепыхалось и пыталось выскочить наружу. Кровь прилила к лицу. Перед глазами поплыли черные полосы. Зверь оттолкнулся. Слезы брызнули из глаз, она шепнула: “Мамочка”.

Хищник прыгнул. По руке девочки проскользила жесткая шерсть. В ноздри пахнуло зоопарком. Лапы медведя хлопнули по стволу. Дерево затрещало, изнывая под тяжестью гиганта, в сторону полетели щепки. Девочка пошевелила ногой – свобода! С изумлением уставилась на бегущего по тропинке зверя.

– Он меня не почувствовал, – прошептала Лида и тут же в отчаянии заорала. – Степа, беги! Спасайтесь! Он не за мной гнался! За вами!

Она побежала на выручку, хватала палки с тропинки и швыряла в спину зверю:

– Получи! Стой! Я здесь – бе–бе–бе!

Но медведь не обращал внимания на безвкусную добычу, продолжая гонку за семьей Яшечкиных.

Степа принял Лидин сигнал. Он припустил за родителями, поднимая листья на дорожке и перепрыгивая кочки и вылезшие корни деревьев. Из–за поворота показались мама с папой. Он махал руками и кричал, чтобы они убегали.

Папа увидел медведя. Расстояние между хищником и людьми стремительно уменьшалось. Можно было разглядеть отскакивающие от лап ветки. Малиновый язык свисал изо рта, зверь тяжело дышал. Скалил клыки. Почувствовал страх путников и замедлил бег. Покачивался, примеряясь для прыжка.

– Лезем на дерево, – крикнул папа, показал на раскидистый тополь. Ветки дерева начинались в метре от земли, ствол выглядел крепким.

Мама обняла сына и подтолкнула к дереву.

– Нельзя! – Степа выворачивался и тянул родителей дальше по тропинке. – Медведь нас и там достанет.

– Хватит! – папа покраснел и сжал кулаки. – Живо вверх! Мать из–за тебя не успеет!

Степа выдохнул, глаза увлажнились. Он упрямо мотнул головой и ухватился за ветку над головой. Второй рукой обхватил ствол. Бросил безнадежный взгляд на Лиду и подтянулся.

Девочка беспомощно озиралась по сторонам. Медведь словно умышленно медлил. Не торопясь, переступал лапами, ждал, пока глупые люди отрежут путь к спасению. Яшечкин поднялся на три ветки вверх и протянул руку маме. Снизу ее подталкивал папа.

– Теперь ты! – выкрикнула мама и протянула папе руку.

Папа с грустью улыбнулся и покачал головой. Он сделал шаг к хищнику и крикнул. Медведь привстал на задние лапы и зарычал. Папа довольно ухмыльнулся и бросился бежать.

Но зверь сделал несколько прыжков вперед и остановился у дерева с беглецами. Рявкнул и обхватил передними лапами ствол. Папа остолбенел. Во рту пересохло. Он безмолвно наблюдал, как зверь без усилий лезет по дереву. Раздался мамин истошный визг. Степа пытался затянуть маму на свою ветку. Лида подпрыгивала и цеплялась за густую шерсть медведя. Хищник тряхнул боком, скидывая невидимого противника. Разинул пасть перед мелькающей маминой стопой.

Странные животные звуки перебили рычание медведя и крики людей. Смесь лая, воя и поскуливания пронеслась по тропинке.

Хищник прекратил атаку и заводил носом по воздуху. Недовольно заревел и замотал головой в поисках источника звука.

К месту сражения вышла лисица. Она тряхнула рыжей шубкой и подбежала к дереву. Наклонила голову и пристально посмотрела на девочку глазами цвета пережженной карамели.