Вернуть Яшечкина

– Ты меня видишь? – шепнула Лида, вздрогнула и попятилась назад. Лисица фыркнула и отвернулась. Навострила уши и тявкнула на медведя.

Бурый хищник в ответ зарычал и нижней лапой попытался пнуть соперницу. Не дотянулся, недовольно заревел и полез вниз. Лисица кивнула девочке в сторону Степиного папы. Потом попятилась, привстала на задние лапы и прыгнула к зверю.

Лида послушалась неожиданную спасительницу и отбежала.

Медведь соскочил с дерева, отряхнулся и зарычал. Рыжая хитрюга отбежала на несколько шагов, подальше от людей, и оглянулась на зверя. Тот сделал несколько прыжков в ее сторону, потянулся лапой.

Лисица вильнула пушистым хвостом с белым кончиком и побежала. Она словно уводила медведя от людей. Отбегала и дожидалась бурого великана. Призывно лаяла и мчалась в чащу.

Когда хищники скрылись из виду, папа подбежал к дереву и помог маме спуститься. Степа мягко спаркурил на землю, придерживаясь руками за ветки и пружиня ногами. Мама кинулась к сыну, обняла и зарыдала на плече. Папа до хруста обхватил обоих и вытер глаза о плечо жены.

– Пойдемте уже, – Лида стояла рядом и ковыряла носком корень дерева. Она вспомнила, как обещала маме пролежать весь день в постели. Мама укрыла ее теплым пледом, принесла чая с малиной, проверила зарядку на телефоне. А дочь сидела уткнувшись в планшет и только “угукнула” в ответ. И маму перед работой не обняла – не смогла от игры оторваться. Из–за картин далекого будущего слезы вырвались из глаз и потекли по щекам.

Степа услышал, как девочка всхлипнула. Дотянулся до ее руки и крепко сжал. Лида шмыгнула носом и вытерла лицо:

– Пойдемте. Вдруг медведь уговорит лисицу нас съесть. Мол, мяса на всех хватит. Хотя, – она посмотрела на длинного худого Яшечкина – тебя разве что на суп пустишь.

Одноклассник едва слышно рассмеялся и слегка отстранился от родителей. Пора.

Мама вцепилась в руку сына и предупредила, что не отпустит. Папа семенил следом. Лида шла вплотную к Степиной спине и осматривалась по сторонам. По бокам тропинки высились холмы, покрытые деревьями с тонкими стволами и свисающими ветками.

Папа покашливал, кряхтел. Потом втиснулся со свободной стороны от мамы и будто невзначай ухватил ее ладонь. Яшечкин повернулся к Лиде и многозначительно кивнул.

– А странно, – папа вспомнил недавние события, – что лисица прибежала за медведем. Обычно наоборот бывает.

– Ну не нас же выручать она примчалась, – смущенно рассмеялась мама.

– А еще она меня видела, – хмыкнула озадаченная Лида.

– Надеюсь, – фыркнул одноклассник, – больше мы не встретим ни медведей, ни лисиц, ни других хищников.

– Ой, какая прелесть, – завизжала мама, бросила руки мужа и сына, и подбежала к холму.

На вершине сидел лисенок. Светло–коричневая шубка поблескивала при свете лучей заходящего солнца. Он рыл белой лапкой землю и был похож на щенка. Услышав крики, навострил уши, посмотрел на незнакомцев и попятился в чащу.

Мама взвизгнула как девчонка и бросилась за малышом. Она вскарабкалась на холм и ступила за дерево, где он скрылся. Нога погрузилось во что–то мягкое, почва ушла из–под ног. Мама провалилась под землю. Слабый крик долетел откуда–то снизу. Папа бросился следом.

Глава 15. Лисья нора

Степа с Лидой по–собачьи, а точнее по–лисьи, взбирались на пригорок. Руки загребали рыхлую почву, но ноги не вязли, земля оставалась твердой. Яшечкин присел, расчистил верхний слой и постучал, в ответ услышал глухой звук:

– Как камень.

Одноклассники забрались наверх. Обошли первый ряд деревьев и увидели папу. Он сидел на корточках и осматривал дыру, в которую провалилась жена. Овальное отверстие шириной как створка окна – объешься пирожков в столовой и не пролезешь. Земля была такой же твердой, как и сам пригорок. Спуск выглядел пологим, как пандус в поликлинике. А внутри темнота. Мама всхлипывала из ниоткуда и просила не лезть самим, а позвать на помощь.

Папа упрямо мотнул головой, попросил Степу ждать его и принялся спускаться. Но нога соскользнула, он закричал и полетел вниз.

Сын подпрыгнул к лазу и кинулся следом.

– Про меня не забудь! – крикнула Лида и припустила за одноклассником – единственным человеком, при котором она не была невидимкой.

Они неслись, как по трубе в аквапарке. Только вместо воды здесь была зачищенная до лоска земля. Лида пыталась удержаться за “потолок”, но не смогла уцепиться. Темнота давила на сознание. Не видно ни ног, ни рук, ни Степы. “Что тьма, что свет – ничего не разберешь”, – мелькнуло в голове у Лиды, она вспомнила как падала в прошлое.

Спуск закончился, и они вывалились в пещеру. Солнечный свет сюда не проникал, вокруг пахло, как в раздевалке после физкультуры. Лида поморщилась и на ощупь искала выход. Под ногами зашуршало. Девочка присела на корточки и осторожно потрогала пол: руки ощутили пожухлые листья, которые рассыпались от прикосновения. “Давно валяются”, – решила Лида, поднялась и ощупала стену, дотянулась до потолка. Везде одинаковая прохладная твердая земля.

Папа сгорбился, чтобы поместиться в низенькой пещере, отыскал по тихим всхлипываниям маму и шарил в поисках сына.

– Хоть бы раз меня послушал, – буркнул он и шепнул едва слышно, будто сам себе. – А мы волнуемся.

– Нашла! – воскликнула Лида, – проход нашла!

– И я нашел, – закричал Степа с противоположной стороны.

Папа с мамой поспешили на его голос.

– Ну вот, – обиделась Лида, – Я первая нашла, а пошли к тебе. Кто громче кричит, тот и победитель.

Степа рассмеялся и, как только его коснулась теплая рука мамы, объявил:

– Напротив еще один лаз. Куда пойдем? – и тихонечко шепнул Лиде, – всё по–честному.

– Обыщем оба лаза, – папа обрадовался, что сын спросил их.

Лида сделала шаг по коридору. Оба прогала были примерно ей до плеч. Но в ее лазе шелестели листья, словно с ними играл ветер, и было теплее, чем в пещере.

Степа засунул голову в свой лаз:

– У меня холоднее.

На потолке раздался щелчок. Яшечкин поднял голову и пошарил рукой – ничего, кроме темной земли. Пальцы на ее фоне казались белыми червяками.

Мальчик вскрикнул:

– Я вижу!

Он поднес к лицу ладонь и рассматривал ногти с неровными краями. К проходу подбежали родители и Лида. Степа вытолкнул их обратно в зал, вышел сам и осмотрелся. Слабое белое свечение появилось только в коридоре, который он обнаружил. Чем больше проходило времени, тем ярче становилось вокруг. Благодаря отблескам из лаза, осветилась и часть зала.

– Смотри, – Лида опешила и показала на стену, – что-то похожее я в “Баблфрик” видела.

Степа пробрался к ней, присвистнул и потянул отца за футболку.

На стене были нарисованы четыре фигуры. Человек, дельфин, ворона и лисица расположились по кругу, соединяясь тонкими волнообразными линиями. Они тянули конечности к центру. Там темнел предмет, похожий на рукоятку кинжала, но вместо лезвия из него выходила полоса, толщиной в палец.

Степа дотронулся до рисунка, выписал пальцем линии. Прищурился. В голове мелькнула доска из розового домика. Уж не этот ли предмет выглядывал из расщелины дерева? Того самого, которое они должны найти, чтобы спасти Лиду. Тогда и дерево должно быть рядом! Он собирался поделиться соображениями с одноклассницей, но папа оттащил его от стены и показал на следы под ногами:

– Кажется, тут не лисы жили.

На полу отпечатались следы лапы зверя и птицы и стопы человека. Отпечатки были направлены в сторону светящегося коридора.