На грани света и тени. Книга 1

– Что ж, тогда хорошо, что я все же отговорила маму позвонить твоим родителям и сообщить, где ты находишься и что с тобой все в порядке. Думаю, тогда у тебя бы много неприят…

– Боже мой, меня, что же, видели твои родители?! – с ужасом спросила Стелла.

– Ну… это вполне объяснимо, я ведь с ними живу. Знаешь, было бы довольно проблематично провести тебя так, чтобы они ничего не заметили, – в прищуренных глазах девушки зажглись ироничные огоньки. – Но ты не переживай. Я сказала им, что тебе в клубе подсыпали что-то, и ты просто не могла в таком виде вернуться домой, потому что твои родители очень бы встревожились, а твоей маме нельзя волноваться.

«А этой девочке в смекалке не откажешь» – не могла не отметить Стелла. Она не стала спрашивать, почему Вероника притащила ее к себе домой. Она вспомнила, как отчаянно сопротивлялась возвращению к своим родителям. Господи, какой же идиоткой она себя выставила!

Но Стелла уже возвращала себе контроль над ситуацией, лихорадочно размышляя. Эта Вероника не общается ни с кем из их класса, а, следовательно, ей некому растрепать о том, что она видела Стеллу в таком состоянии. А даже если и расскажет, то ее слово, слово Стеллы Воронцовой, будет против слова этой тихони. Разумеется, Веронике никто не поверит! «А все же, – размышляла дальше Стелла, – учитывая, в каком состоянии я вчера находилась, это настоящая удача, что я проснулась здесь, а не голая и накачанная наркотиками в доме у какого-то извращенца. Пожалуй, это наилучший исход. В таком убогом квартале, в каком наверняка находится эта захудалая квартирка, не живет никто из моих знакомых, а, следовательно, никто меня не видел». Родителям ее тоже не сообщили. Что ж, ей удалось выпутаться из этой ситуации практически без последствий. Осталось выяснить только одно: насколько сильно вчера алкоголь развязал ей язык?

– Ох, даже не знаю, как тебя благодарить, – сказала Стелла самым очаровательным тоном, на который только была способна, и дотронулась до руки Вероники, зная, что это действует располагающе. – Ты просто спасла меня вчера, и мне даже страшно представить, на что я могла нарваться.

– Не благодари меня, – довольно сухо ответила Вероника. – Любой на моем месте поступил бы так же.

Стелла была безмерно удивлена – когда она разговаривала таким голосом, таяли даже самые неприступные сердца! Она сделала паузу, ожидая, что собеседница начнет расспрашивать, как же это ее, Стеллу Воронцову, угораздило оказаться в таком унизительном положении. Но Вероника лишь молча наблюдала за ней. Что ж, наверняка любопытство разбирало ее, но стоило отдать ей должное – она умело его скрывала.

– Извини, что доставила тебе столько неприятностей, – сказала Стелла, не чувствуя за собой особой вины. – Наверное, я болтала и болтала без умолку и ужасно утомила тебя.

Стелла посмотрела на Веронику одновременно весело и виновато, но все внутри нее было натянуто, как струна. Как много она вчера разболтала?

Но Вероника только скользнула по ней внимательным взглядом, а затем пожала плечами:

– Знаешь, не буду от тебя скрывать, ты была не в том состоянии, чтобы много разговаривать. Ну да, ты пару раз ляпнула о том, что поссорилась с родителями или что-то вроде того, но больше ничего. Ах, ну и еще ты повторяла, что у меня ужасающая рубашка.

– Ох, извини, ради бога. – Стелла выдохнула с облегчением, сразу же почувствовав себя значительно увереннее. – Но рубашка тебе действительно не шла. У тебя такие хрупкие плечи и изящные ключицы – просто преступление закрывать их рубашкой. К тому же этот цвет не твой. Я бы выбрала насыщенно-голубой, чтобы подчеркнуть твои глаза. Но ни в коем случае не с сероватым оттенком – он бы тебя бледнил.

Брови Вероники взлетели. Стелла не могла понять, что ее так удивило – все ее подруги были благодарны, когда она давала им советы по поводу стиля. Сама же Стелла, воспользовавшись паузой, впервые с интересом всмотрелась в лицо своей спасительницы. Очень миловидная, даже прехорошенькая, особенно если учесть то, что на ней нет ни грамма макияжа. Стелле еще не встречались девушки, которые так хорошо выглядели бы без макияжа. Да уж, если над ней как следует поработать… И все же как жаль, что она небогата. Стелла всегда считала, что хорошенькое личико совершенно бесполезно, если не хватает средств придать ему должную огранку.

– Я возьму на заметку, – чуть обиженно сказала Вероника. – Так что, ты позавтракаешь с нами или сразу поедешь домой? Папа готовит блины…

Стелла увидела, как Вероника запнулась и немного смутилась, словно поняв, как нелепо предлагать ей блины. Стелле же хотелось только одного – побыстрее выбраться из этой кошмарной дыры. И ей совсем не улыбалось встречаться с родителями Вероники после того, в каком виде она вчера предстала перед ними… Наверняка они думают, что она какая-то малолетняя оторва или того похуже.

Но нет, теперь для нее было делом чести восстановить свою репутацию и заставить думать о себе хорошо. Все должны быть о ней самого лучшего мнения! К тому же ей действительно нужно было подкрепиться и прийти в себя. И она все еще чувствовала на себе эффект выпитого алкоголя. Наверняка она выглядела как настоящее страшилище!

– Конечно, если я не слишком обременяю вас, то останусь на завтрак, – улыбнулась Стелла. – И… поблагодарю твоих родителей за то, что приютили меня.

– Вот и хорошо, – ответила Вероника. – Ну… тогда я оставлю тебя, чтобы ты привела себя в порядок. Ванная справа.

Стелла сразу же скользнула в ванную, где ее едва не хватил удар от ее ничтожных размеров, и по мере сил постаралась придать себе хотя бы подобие нормального вида. Это было нелегко – лицо опухло, глаза покраснели, а вся косметика размазалась. Стелла заново нанесла макияж (вот на такие случаи она и носила с собой столько косметики) и расчесала спутанные волосы. Она уже собиралась переодеться в свое платье, но от него настолько разило алкоголем и сигаретами, что она тут же отказалась от этой затеи. Посмотрела на себе в зеркало и осталась вполне удовлетворена, если бы только не этот тошнотворный халат, от которого все же приятно пахло ягодным бальзамом для тела. Ну ничего, она с блеском выйдет из положения!

И все-таки ну как же можно жить в таких условиях! Все старомодное, потертое, буквально источающее запах бедности. Да она бы просто свихнулась, если бы ей пришлось здесь жить! Окружающая обстановка едва ли не оскорбляла ее одним своим существованием – ей внушало отвращение все, что было не прекрасным и изысканным.

И все же Стелла оглядывалась вокруг не без интереса. При других обстоятельствах это было бы даже забавно. Стелла успела испытать все ощущения, которые только были возможны, а все здесь казалось ей столь необычным. До этого она была только в не менее помпезных, чем ее собственный, домах друзей и родственников, и эта захудалая квартирка казалась ей чем-то экзотическим, словно из совершенно другого мира.

Никаких картин, только несколько детских рисунков и фотографий, на которых Вероника была запечатлена со своей семьей, все они стояли в обнимку и счастливо улыбались. А какие скучные книги читала эта Вероника: «Ребекка», «Мастер и Маргарита», «Ночь нежна»… Вот ее больше интересовали книги с пикантными подробностями, вроде «Лолиты» или «Одиннадцати минут»… Нет ни большого зеркала, ни трюмо с косметикой. «Ах, просто кошмар какой-то» – покачала головой Стелла и скользнула на кухню.

И тут глазам ее предстала совершенно невообразимая для нее картина. Высокий, как настоящий атлант, мужчина в растянутой майке и белом фартуке стоял возле плиты и готовил блинчики. На кухне пахло подгоревшим тестом и вишневым вареньем. Вероника сидела на табурете и с аппетитом уплетала горячие блинчики, накладывая на них варенье. У ее ног терся рыжий кот.

– Доброе утро, – осторожно поздоровалась Стелла.

– Доброе утро, Стелла. – Здоровяк повернулся к ней и улыбнулся ей такой широкой улыбкой, словно она была самой желанной гостьей на свете. – Скорее садись за стол. Блинчики уже готовы. Меня, кстати, зовут Андрей.

Он приветливо протянул ей руку, и маленькая ручка Стеллы утонула в его громадной ладони. Стелла смотрела на него и пыталась представить своего отца, который бы готовил блины. Это было настолько невообразимо, что она едва сдержала нервный смех. Но секундное замешательство прошло, и она уже ослепительно улыбалась. В конце концов, она годами училась приспосабливаться к любой ситуации!

– Очень приятно познакомиться с вами, Андрей. О, как вкусно пахнет! – мило прощебетала она. – Спасибо большое. Нет-нет, я не пью кофе, не стоит беспокоиться. О, это просто потрясающе! Вы настоящий волшебник!

От Стеллы не укрылось, как горделиво и с бесконечной любовью Вероника посмотрела на отца. У Стеллы заскребли кошки на душе. Она никогда больше не посмотрит так на своего.

– Карамелька, что ты сидишь, предложи Стелле варенья и сгущенки! – добродушно подсказал Андрей.

– Папа! – возмутилась Вероника и вспыхнула. – Я же просила, не называй меня так!

Стелла невольно усмехнулась.

– Ну-ну, не кипятись, – примирительно сказал отец Вероники. – Возьми-ка еще один блинчик. Эй, я сказал «один», не то ты скоро сможешь проходить в дверной проем только боком!

– Очень смешно, – кисло сказала Вероника и окинула взглядом свою тоненькую фигурку.

Стеллу поразило это общение между отцом и дочерью, которое показалось ей неприятно фамильярным. Собственные беседы с отцом напоминали ей деловое собеседование. Она, как ни старалась, не могла представить, чтобы они с отцом вот так вот запросто сидели и перешучивались.

За спиной Стеллы послышались торопливые шаги, и на кухне показалась женщина с ухоженным, но несколько изможденным лицом. Тем не менее в ней невольно ощущалось что-то аристократическое.

– Доброе утро, Стелла, – поздоровалась она и встревоженно посмотрела на нее. – Как ты себя чувствуешь?

– Это моя мама Вера, – быстро представила ее Вероника.

– Здравствуйте. Очень приятно познакомиться, – улыбаясь, ответила Стелла, молниеносно перенося свое обаяние на другой объект. – Уверяю вас, я чувствую себя отлично. Блинчики вашего мужа буквально вернули меня к жизни.

– Боже мой, я чуть с ума не сошла, когда Вероника привела тебя домой и сказала, что тебе что-то подсыпали в клубе! – встревоженно перебила ее мама Вероники. – Ты уверена, что тебе не нужно в больницу? Как же безответственно с моей стороны было не позаботиться о тебе как следует, но я просто…

– О, не переживайте, со мной все в порядке, – торопливо сказала Стелла, чуть смущенная этим проявлением заботы чужих людей и перепугавшаяся, что Вера все же сочтет своим долгом позвонить ее родителям. – Это была ужасная оплошность с моей стороны. Понимаете, я неудачно смешала алкоголь, да еще и наверняка какой-то коктейль оказался просроченным. Сама не понимаю, как так могло получиться. О, мне так неловко…

И она потупилась в показном смущении.

– Милая, не стоит переживать! Поверь, со мной в твоем возрасте и не такое случалось! Главное правило – никогда не принимать алкоголь из чужих рук, – с видом знатока сказала мама Вероники. Она явно не собиралась читать ей нотации, и Стелла вздохнула с облегчением. Ее выдержка бы дрогнула, если бы кто-то начал воспитывать ее.

– А я говорил тебе – не нужно было пускать Веронику в этот клуб. Там же какой только сброд не ошивается и что только не пытаются всучить подросткам! – посерьезнел вдруг Андрей и строго посмотрел на Веронику со Стеллой. – Ника, я не хочу впредь даже слышать о том, чтобы ты к нему приближалась. Тебе, юная леди, я не вправе указывать, но все же хочу надеяться, что и твоей ноги там больше не будет! Да ты ешь, ешь, не скромничай!

Стелла в первый момент подумала о том, как ужасно, когда родители тебя так опекают. А потом ей неожиданно захотелось, чтобы и о ней так же заботились и так же за нее переживали. Но ей разрешалось делать все что угодно, только бы не у родителей на виду, и от этого она порой чувствовала себя так, словно им было наплевать на ее жизнь. К тому же от этого все ее маленькие проделки теряли дразнящий привкус запрета.

– Вера, садись завтракать, – ласково сказал Андрей, приобняв жену за талию. Стелла с облегчением вздохнула, поняв, что опасная тема исчерпана.

– Ты что, Андрей? – с ужасом воскликнула Вера. – Начинать утро с быстрых углеводов? Да никогда в жизни!

– Ой, да перестань, мам, папа же старался! – вмешалась Вероника.

– О, вы просто должны их попробовать! – присоединилась к ним и Стелла. – Знаете, я, вообще-то, ем утром только овсянку, но ради таких блинчиков я попрала все запреты!

В обычных обстоятельствах Стелла скорее отрезала бы себе язык, чем начала утро с мучного. Но, находясь в этой маленькой кухоньке размером с ее кладовую, в окружении этой приветливой семьи, ей казалось абсолютно естественным сидеть здесь и уплетать блинчики, впервые в жизни не заботясь о фигуре. Возможно, алкогольные пары все еще сказывались, но она чувствовала себя так, словно находится в параллельном мире, и ничто на свете ее больше не волновало.