На далекой звезде. Часть 1

– Рогатый бог!

Пробормотав эти два слова, панцирник отступил к дожидающемуся в стороне экипажу, засунул в рот кончик большого пальца и принялся грызть его. Повернувшись спиной к надменному воину, девушка обняла за шею тирею, принявшуюся тихо свистеть и опустившую голову на плечо к хозяйке.

К Алине подошли Лонер и Виктор, и последний одобрил тирею:

– Породистое животное.

Тонели осведомился:

– Благородная госпожа, Вы довольны уходом за Ити?

– Вполне.

– Я помогу Вам сесть в седло?

– Да, прошу Вас…

Вогнав Алину в краску, Лонер поднял ее на руки и усадил на Ити; девушка так и осталась сидеть со склоненной головой. Затем и сам Тонели одним движением поднялся в седло гнедого шестинога-тирола Ино, и тем самым подал знак к отъезду. К процессии присоединили тирола, на котором прибыла Алина. Сен занял место во главе отряда, и воины равномерно окружили своего господина, его гостей и подкатившийся экипаж. Пробившись между воинами к знатному ринийцу, Одноногий Мит сипло прокричал:

– Береги себя, мой Лонер! Приезжай, не забывай меня! Помни, как я учил тебя ездить на тироле, пока в тебя не вцепился со своим нудным обучением этот твой дядя-зегенитар Фериг Тонели!

– Помню и приеду! Пока, учитель Мит! – весело откликнулся Тонели, и кавалькада двинулась вперед.

Вскоре хозяин лесного домика пропал из вида, и девушка перестала думать об одиноком угрюмом старце.

Отряд двинулся быстрой рысью по лесной дороге. На ветвях возвышающихся по обе стороны великанов-деревьев мелькали разные птицы и зверьки. Ширина дороги не позволяла двигаться более четырех человек в один ряд. Алина и Виктор ехали за Лонером и Владимиром. Последний словоохотливо поинтересовался:

– Как там у Вас в Риниме, а, Лонер?

– Не сказал бы я, что все ладно. После Вашего последнего отъезда все достижения моего отца-арейга Ковида Тонели, оказались потеряны. Родовитые слуги нашей семьи опять показывают зубы: с этим не согласны, того не хотим. Вот недавно в нашем Риниме объявился наследник владений Рэгини, Шеронских лесов, некий Дорет. Этот глупец имеет глупость и наглость болтать, что раз его предок Ортев был казнен Ноленом Тонели, то

он, Дорет, посвятит жизнь мести. В Риниме сейчас не ступить без меча.

– И все же Риним, наверное, такой же чудесный город, как раньше, – вступила в разговор Алина, повысив голос, чтобы двигающиеся впереди собеседники услышали ее. – Наверное, там построили новые дома и дворцы, на улице Си торгуют чешуйчатой рийской тканью, отличными шеронскими мехами и редкими самоцветами с Ринийских гор!

– Немного выстроили в Риниме за последний год, – возразил Лонер. – В порту Ноленим недавно рухнула стена, и даже ее никак не восстановят. В Шеронских лесах идет возня. Советники-савелары Дорета Рэгини пользуются тем, что он без толку околачивается в Риниме, и рубят друг друга. После недавней засухи в районе Ринийских гор тамошние селения

почти опустели. Владельцу тех земель Зурону Саниди трудно сладить с такой бедой. Жителям Ринима и двух других приморских городов тоже приходится туго. Многие продают на центральной площади всякие мелочи и домашний скарб.

– Очень жаль! – покачал головой Владимир.

– Как ни странно, брат Ловин, арейг, считает, что все это ничего, и брат Рамир, таменитир, согласен с ним.

– А Вы? Вы лично прилагаете усилия, чтобы исправить это? – вызывающе спросила девушка.

– Мое дело – укреплять Союз зегенитов, вместе с его главой, зегенитаром, дядей Феригом. Союз создан во славу Ринии, и он еще скажет веское слово, – пообещал Тонели.

Повернув голову, Лонер задержал взгляд на Алине, и Владимир истолковал это, как желание ринийского спутника побеседовать с ней. Потеснив двигающегося бок о бок с ним латника на обочину дороги к деревьям, «отец» освободил место, чтобы «дочь» смогла проехать вперед. Алина пришпорила Ити, и вскоре тирея быстрой рысью побежала рядом с Ино, а Владимир последовал сзади. Вопреки его ожиданиям, и Алина, и Лонер замолчали. Немного спустя, Тонели обратился на малопонятном ринийском диалекте к Зорену, и девушка решилась посмотреть на Лонера. Он не являлся красавцем: черты лица у него были резкими, скулы широковатыми, подбородок – массивным. Но лицо ринийца отличалось живостью, умом и гармонией, спина держалась прямо, и от всей его фигуры веяло уверенностью и силой. Девушка тихо вздохнула, вспомнив, как он горячо обнял ее прежде, чем посадить в седло.

Отвернувшись от Зорена, Лонер обратил внимательный взгляд к Алине, и она в смущении произнесла первое, что пришло на ум, в середине фразы перейдя с ринийского языка на язык соседней страны, тисанский:

– Господин Лонер, пожалуйста, расскажите мне, как работает Ваша мануфактура по производству чешуйчатой ткани?

– Она работает бесперебойно, госпожа Алия. По-прежнему находится в деревушке Мер. Знаете, я ни разу не пожалел, что последовал Вашему совету и создал это дело. Если Вы пожелаете, мы съездим в Мер.

– Я не против. А… отчего рухнула стена в порту Ноленим?

– От ветхости, госпожа Алия. А может быть, это

гнев богов.

– Все ясно. Господин Лонер, можно ли узнать, каковы успехи Вашего друга?

– Зорен – отличный воин. Предан. Силен, умен.

– Мне показалось, что сегодня он чем-то недоволен.

– Возможно. Вчера он получил плохое письмо от своего родного деда, господина Зурона Саниди, с очередным отказом о приеме в родную семью. Они не нуждаются в побочном сыне покойной дочки и воспитаннике Сена Каве. Что же… Зорен продолжит жить в моем доме и служить мне. Я ценю не только славу отцов.

– Это разумно и благородно. Ваш друг – воин Вашего охранного отряда?

– И первый помощник его командира, своего приемного отца Сена. Но я хочу, чтобы он возглавил охрану Димира, Вас и Вашего брата. Подождите, Алия… – Тонели натянул поводья и настороженно прислушался, как и воины отряда.

Где-то недалеко по лесу раскатилось ужасающе громкое рычание. Ломая ветви деревьев, на дорогу перед отрядом вырвался огромный лохматый черный зверь с каким-то золотистым кругом на шее. Горбатой спиной и восемью согнутыми в коленях ногами он напоминал чудовищного паука.

– Рэгин-рибен! – в страхе закричали ринийцы.

Обнажив два частокола пластин в пасти ужасной морды, чудовище свирепо бросилось на людей. По команде Сена:

– К бою! – мимо Алины и Лонера навстречу зверю промчались всадники с натянутыми луками и копьями наперевес.

Растерявшаяся девушка постаралась удержать испуганную Ити, но всаднице не хватило сил справиться с животным. В эту тяжелую минуту крепкая рука Тонели перехватила поводья и усмирила брыкающуюся тирею. К Алине и Лонеру вплотную подъехали Владимир и Виктор. Собравшихся в группу знать молча обступили четверо панцирников, не участвующих в битве, и один из них высоко поднял металлический шест, увенчанный гербом Лонера Тонели – летящей белой птицей тонелом с широко раскинутыми крыльями.

– Помочь?! – тревожно спросил Лонера Владимир.

– Нет! Будете спасать себя, если ваши жизни будут в опасности, – хладнокровно изрек Тонели. – Пока конолы выполняют долг.

– Да уж, – досадливо пробормотал Виктор на родном языке.

По лицу ринийца скользнула тень, показывающая, что он не упустил осуждение. Все спутники принялись следить за разворачивающимся сражением.

Преградив рибену дорогу и вынудив его остановиться, верховые латники осыпали зверя дождем из копий и стрел. У чудовища были распухшее тело и отвратительная морда: ввалившийся нос, огромная клыкастая пасть, безумно выкаченные глаза. Застрявшие в прочной шерсти копья и стрелы не причинили заметного вреда. Разъярившись, рибен вздыбился на задних лапах, грозно воздвигшись над всадниками. Мощный рывок зверя – и два тирола с воинами на левом фланге рухнули на землю под ним. Под душераздирающие крики раненых Сен безуспешно пытался усилить пострадавший фланг. Рвавшийся вперед рибен поверг наземь еще двух всадников перед ним. Протянув руку, Лонер коротко приказал телохранителю:

– Копье!

Воин немедленно передал Тонели одно из имеющихся у него двух копий.

– Нет, Лонер! Только не ты… Не Вы… – невольно вырвалось у Алины.