На далекой звезде. Часть 1

– Звучит неплохо, но я бы не надеялась только на астролога. Хорошо бы, кроме совещания с астрологом, провести настоящее расследование этого дела!

– Это мы тоже сделаем.

– Вот и ладно! Лонер! Я ведь уже много что сделала. Давай ты сам, наконец, потрудишься и положишь эту пакость в мешок.

– Иди сюда и помоги мне.

Состроив недовольную гримасу, Алина вооружилась второй каминной палкой и выполнила просьбу. После того, как зловонная тушка оказалась в мешке, Тонели затянул его. Покончив с грязной работой, молодые люди вымыли руки, шутливо брызнув друг на друга водой.

Провожая Лонера, Алина принялась строить планы относительно расследования:

– Прежде всего, следует расспросить Нению. Она часто бывает здесь и поможет найти негодяя, притащившего ена сюда.

– Отложи это на завтра, Алия! А сейчас собирайся в трапезный зал. Посидим за столом. Люди желают видеть мою госпожу.

– Сделай одолжение, не присваивай меня раньше времени, Лонер! Я не отказываюсь и, конечно, скоро приду. Только причешусь… И переменю платье. Что же мне надеть? Боже, мне, кажется, нечего надеть! Ужасно!! Надо пересмотреть все вещи…

– Алия! Ужин начинается не завтра, а прямо сейчас. Я пришлю людей, чтобы они проводили тебя в белый зал. Надень, что ближе лежит. Соберись быстрее

!

Алина приготовилась возразить, но Лонер наклонился и прикоснулся горячими губами к гибкой шее девушки. Она невольно замолчала, и он нехотя покинул ее.

Алина осталась одна, но не душою. Все же это было такое счастье: вернуться сюда, в Риним, куда привлек ее зов взаимной любви. Девушка ощущала себя, словно на палубе корабля, уверенно бороздящего незнакомые дали, пробирающегося сквозь бурю и ночь. Будущее нового ринийского плавания оставалось неведомым, но таким же желанным, как и долгожданная встреча с Лонером Тонели.

Риним.

Выспавшись всласть после затянувшегося торжественного ужина в честь прибытия господ Эрини в Сазион, Алина открыла голубые глаза нехотя и только к полудню. Пришла пора задуматься об итоговой работе. Поразмыслив и отложив задачу на потом, девушка с удовольствием поднялась. Позавтракав на кровати и умывшись и одевшись в спальне, Алина с маленькой подружкой Ненией отправилась на прогулку по Сазиону. Ноги белокурой гостьи легко ступали по ступенькам. Старый замок оберегал молодую даму Эрини.

Алина и Нения недалеко удалились от покоев Сазии, когда на лестничной площадке обнаружили тетю Лонера Дидию, методично треплющую за волосы собственную служанку. При виде чинно выступающих девушек объемная пожилая особа сразу же прогнала не угодившую ей помощницу и завязала светскую беседу.

– А, милая Алия, доброе утро! Что это Вы сегодня не приняли участия в утренней молитве?

– Доброе утро, госпожа Дидия! Мы с Ненией помолились в моих покоях. Молились все утро!

Пожилая особа сокрушенно замотала головой, и длинные подвески запрыгали на ее замысловатой прическе:

– Ай-яй, милочка! Так-то не годится! Вы обе должны молиться в молельне. Слушайте меня! Вот моя сестричка Сазия, матушка Лонера, не прислушивалась ко мне! Вы знаете, что случилось с ней..

. Однажды она впала в тоску и выбросилась из окна Зегеона, старинного храма! Как

ни убивался ее супруг, господин арейг Ковид, да разбитую тарелку не склеишь! Главное лекарство от бед – это послушание и святость!

В продолжение темы последовал мадригал божественному служению, долгий и повергающий в тоску.

Тем временем, к радости Алины, по лестнице на второй этаж поднялись Лонер и Зорен. Нения вспыхнула, а Дидия чопорно замолчала. Весело улыбаясь, мужчины негромко переговаривались на диалекте Северной Ринии, где вместе провели юные годы. Каве беспечно подкидывал тяжелый мяч. Дидия, Зорен и Нения оказались быстро отосланы по разным делам. Избавившись от их общества, Лонер нежно поцеловал избранницу. Девушка шутливо шепнула ему на ухо:

– Вчера пропали мои лучшие домашние туфли. Где мне взять новую пару?

– Что? Позови нашего башмачника и закажи их! Только не упоминай о звере.

– А что сумел узнать о нем астролог Ли?

– Немного. На печени зверя проступили четыре знака. Первый из них не буква. Так, какая-то черта. Три остальных знака видны ясно. Это буквы, и из них получается слово «мех». Ли осмотрел всю шкуру, но на ней нет больше знаков. В общем, Зеген не пожелал подсказать нам, кто подсунул нам ена. Может быть, это потому, что господу угодно, чтобы мы еще поискали ответ. Вот, например, Дир. Он у

правляющий замка. Мог ли подстроить все это именно он?

– Вполне вероятно! Нея говорит, что Дир часто

наведывался в те комнаты, где теперь живу я. Ты побеседуешь с Диром, Лонер?

– Хотел бы, Алия, но он сегодня с утра

исчез! Его жена и дочь твердят, что ничего не знают. Но ничего, я найду его. Из-под земли достану! Ладно, скажи-ка мне, как там твоя подготовка к моему торжеству?

– Перестань, Лон! – рассмеялась Аля.

– Если я перестану, вдруг ты пожалеешь об этом?

– Не сердись, Лонер. Когда мы посетим деревушку Мер?

– Скоро, но не сегодня. Алия, вчера в город прибыл господин Фериг Тонели, мой дядя и учитель, глава Союза зегенитов. Фериг вызвал меня. Мне необходимо прибыть к нему сегодня. Я скоро выезжаю. Дядя ранее спрашивал о тебе и вроде бы даже хотел увидеть тебя. Моя госпожа, поедешь со мной?

Других мероприятий не предвиделось, и дама Эрини согласилась.

Принарядившись для поездки, Алина направилась в комнаты «отца», и заспанный слуга-мулет сообщил ей, что Димир закрылся у себя в кабинете вместе с Витером. Девушка поняла, что исследователи приступили к научной работе в лаборатории, оборудованной для них в Сазионе. Алина постучала условленное число раз в запертую дверь, и Виктор в рабочем комбинезоне впустил ее в узкий предбанник, заполненный клетками с небольшими разнообразными созданиями, рычащими и пищащими на все лады. Среди них находились и крыса с десятью лапами, и белка с двумя головами, и птица с торчащей прямо из спины третьей ногой.

Следуя за Виктором мимо бедных жертв природы, Алина старалась не смотреть на них. На планете О или Далекой звезде по непонятной для землян причине присутствовали почти такие же формы жизни, как на их собственной планете, и был предельно высок процент мутаций, то есть, широко представлен галактический Н-класс. С целью изучения феномена обширного ареола Н-особей Межгалактический совет и Галактическая академия давно запустили ряд исследований. На О организовали две базы: Тисанскую в стране Тисане и Ринийскую в Ринии. Владимир, Виктор и Алина входили в штат Ринийской базы. В прошлом, после того, как Лонер предложил иноземцам поддержку, руководители базы приняли решение создать проект по совместной работе с местными жителями, базирующийся в Сазионе. Владимира назначили руководителем проекта, и Алина стала его ассистенткой. Первый цикл работ стартовал полтора года назад. Прояснилось, что думают о мутациях местные жители. По их мнению, деформации внутри живых существ обусловлены проникновением в их тела некоего вещества, а точнее, своеобразного существа, с названием «динелин». В Ринии всех мутантов считали носителями динелина и именовали динелами. Динелы подразделялись на ацинов, рибенов, эров и колов. Пострадавшие от динелина люди и животные обычно проживали не больше двух лет. Первый год они проводили в облике ацинов, уже уродливо измененные, но сохраняющие природные черты, а второй – в облике рибенов, почти полностью потеряв настоящий облик и превратившись в чудовищных изгоев. Об эрах, ни разу не попавшихся исследователям, рассказывали, что это бесформенные живые сгустки, вселяющиеся в другие существа и паразитирующие в них. Эры представляли собой сам динелин, и слово «эр» часто использовалось в качестве синонима для «динелина». Колами назывались редкие ацины, которые перестали изменяться на этой стадии и не преобразились в рибенов. Местные уверяли, что колами становятся вследствие осознанного приема динелина определенными порциями, гарантирующими финальный результат. Были известны единицы колов, и среди них сам правитель Ринии Ловин Тонели. Лонер не дал объяснений относительно брата-кола, но при помощи слуг собрал для иноземных гостей целый зверинец мелких ацинов и рибенов. Владимир сделал полный биологический анализ найденных образцов, но не обнаружил ни динелин, ни другое обоснование мутаций. На этой разочаровывающей ноте год назад завершился первый цикл проекта по совместной работе, и земляне покинули Сазион. Однако прочие способы изучения Н-класса тоже не привели к успеху. В этой связи возникло решение возобновить взаимодействие с ринийцами и провести второй цикл мероприятий в Сазионе. Соответственно, Владимир и Алина и прибыли в Риним повторно. Причем их тандем был усилен биологом Виктором, приехавшим в столичный город в первый раз. Виктор являлся известным и успешным специалистом, и Владимир с коллегами возлагал на него большие надежды.

Войдя в облицованную светлыми плитами чистую комнату без окон, с двумя столами, Аля поздоровалась с «отцом», расчехляющим сложный прибор, хранящийся в Сазионе. Поглядывая на девушку, Виктор продолжил чистку сверхмощного, многократно увеличивающего микроскопа. Понаблюдав за деятельностью соотечественников, Алина осведомилась:

– Ну как, коллеги, вы подготовили все приборы для запуска второй серии нашего проекта по работе с местными жителями?

– Еще нет, – откликнулся Витя. – Но дело же не столько в оборудовании, сколько в правильном подборе образцов. Для того, чтобы проверить гипотезу о заражении динелином, нужны лучшие варианты. Уверен, что наш «родич» Тонели специально предоставляет нам дефектные экземпляры. Он делает честную мину и преспокойно водит нас за нос.

– Не так громко! В Сазионе у стен есть уши, – предупредил старший исследователь.

– Точно, – насмешливо подтвердила девушка. – Вношу предложение отложить вивисекцию и приступить к поискам нужных образцов. Тонели едет на прогулку по городу. Мы можем поехать с ним.

– Не собираюсь терять время, – отрезал молодой человек.

– Это ты зря, – веско произнес Владимир. – Мне еще долго возиться с настройкой Н-централа. Съезди! Развеешься, подышишь, посмотришь на местную жизнь. Может, действительно, что сообразишь насчет других образцов.

– Ну, даже не знаю…

Все же поддавшись на очаровательную улыбку девушки, Виктор позволил уговорить себя и отправился переодеваться. «Брат и сестра» вскоре вышли на озаренный прохладным солнышком двор.

Защищаясь от холодного ветерка и досужего любопытства, Алина застегнула вокруг шеи серебристый мех плаща и надела полумаску. Поглядывая на ясное небо, хозяин дома и его свита дожидались на дворе. Тонели стоял вполоборота к выходу из башни, опершись на тирола Ино. На плече Сена, нового начальника охраны господ Эрини, скакала сизая птица миран, применяемая для почтовых передач.