Дуэлянт

Наверное, это побочный эффект стимуляторов, о котором Максим не знал. До этого столь затяжных боев он не вел. Видимо, после долгого напряжения и воздействия препаратов можно и потерять равновесие. Надо вставать, забирать трофеи и уходить. Но…

С ужасом Максим осознал, что не может контролировать свои ноги. Ему не удавалось даже пошевелить пальцем. Более того, он не чувствовал ничего ниже пояса. Парень перевернулся на бок и увидел, как в том месте живота, куда, как ему казалось, упиралась рука акрида, торчит коготь. Там все быстрее и быстрее разрасталось темное багровое пятно. Стимуляторы сделали свое дело, он практически не почувствовал удара. Медицинская система уже ввела обезболивающие, поэтому он не испытывал физических мук. Но он прекрасно понимал: отсутствие ощущений в нижней части тела говорит о повреждениях позвоночника.

Максим попытался вытащить коготь, но как только он потянул его, спину пронзила жуткая боль, словно кто-то насадил его позвонки на раскаленный прут.

Парень закричал. В возбужденном сознании стремительно нарастала паника. Словно огромная волна во время шторма, готовая захлестнуть маленькое судно, она уже накрывала своей тенью, начинала сдавливать грудь.

Подохнуть здесь, неизвестно где, рядом с трупом инопланетной твари и могилой друга, медленно истекая кровью, без возможности позвать на помощь. А если действие стимуляторов и медикаментов закончится раньше, то еще и в муках. Не слишком радостная перспектива…

Не так он все это себе представлял. Не так…

На самом деле в этом нет ничего героического и благородного, подумал Максим. За акридом хотя бы придут свои, за Петером пришел он, а за ним? Куда отправился Максим, не знал никто.

Просто лежи и помирай, как сбитая собака на обочине трассы. Так и останешься гнить здесь. Перед глазами всплыл образ мертвого, разлагающегося Петера.

Черт! Черт!! Черт!!!

Шлем полетел в сторону. Дышать стало немного легче.

Соберись!

Легко сказать, но когда у тебя в животе торчит здоровенный коготь инопланетного существа, не так-то просто успокоиться. Так! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Спокойно. Ты еще живой. Стимуляторы работают. Надо найти способ выбраться отсюда и позвать на помощь. Черт с ним, что могут посадить, что отберут оружие и костюм. Главное – выбраться. Любым способом.

Максим закрыл глаза, собираясь с мыслями. Ветер своим легким прикосновением ласкал лицо. Неужто это последнее, что он почувствует перед смертью?

Нет! Не-е-ет! Так просто нельзя сдаваться. Пока есть силы… Но и они покидают…

Медленно, еле заметно, с каждой каплей крови, пропитывающей его одежду, стекающей по лезвию чужого оружия.

Соберись же!

Он посмотрел вниз, туда, где лежали его спрятанные под деревом вещи. Телефон остался в комнате – случайный звонок не должен был помешать его делу.

Нет ничего, чтобы могло бы дать хороший и заметный сигнал в город. Сейчас бы сигнальную ракету. Хотя бы одну. Систему связи Максим деактивировал давно, рация отрезана от питания. Чтобы ее включить, понадобится не меньше часа. Есть ли у него этот час?

До города далеко, слишком далеко. Не доползти. Пешком несколько часов пути, и то это будут только окраины, большей частью – развалины. Невелик шанс встретить там человека, тем более ночью…

Хотя бы остался еще пистолет. Можно решить все быстро. Пуля в сердце или в голову – и все. Конечно, выходное отверстие будет размером с кулак, но какая уже разница?

Петер, Петер… Как сейчас не хватает твоего чудесного появления.

Стоп!!!

Петер в прошлый раз нашел его по сигналу аварийного маячка, сообщившего о критическом состоянии владельца брони. Максим выключил автономный режим, но не отсоединил от питания. Маячок можно включить вручную. Есть шанс, что сигнал поймают, и его найдут, когда будет еще не поздно.

Максим потянулся к медицинскому модулю на поясе. Наклонив голову, он увидел крышку в торце. Вот и небольшая красная кнопка, на которой нарисован восклицательный знак. Сомнений не было – это она. Просов вдавил кнопку. Рядом с ней замигал красный диод.

Надо забраться повыше, чтобы не создавать лишних препятствий для сигнала.

Тяжело дыша и перебирая руками, Максим полз на боку, стараясь как можно меньше тревожить раненую плоть и торчащий из туловища коготь.

Каждый раз, когда инопланетное оружие задевало землю или какое-нибудь препятствие, он рычал, временами срываясь на крик. Мучительно долго и утомительно он полз вверх. Ему казалось, что он уже попал в ад и теперь этот путь к спасительной вершине будет длиться вечно.

Конечная точка, казалось, была очень близко, но в то же время, несмотря на все его усилия, она не приближалась ни на миллиметр. Впиваясь руками в землю, обливаясь потом и оставляя за собой полосу примятой красной травы, он полз.

Наконец тень холма отступила, и парень увидел вдалеке город, словно алым нимбом обрамленный лучами уходящей звезды.

Добрался!

Силы почти покинули его. Осталось только ждать и надеяться, что кто-нибудь засечет сигнал и вышлет помощь. Может быть, еще не поздно.

Максим Просов устроился поудобнее, достал пистолет и снял его с предохранителя. Запрокинув голову, он наблюдал, как последние лучи уходят, оставляя далекий свет родного города.