Дуэлянт

Возвращаясь с четырнадцатого боя, дуэлянт впервые столкнулся с неожиданными неприятностями. На пути к тайнику с вещами Максим услышал голос за своей спиной.

– Стоять! Не двигаться!

Он обернулся и увидел полицейского в мягком экзоскелете с бронежилетом. Лицо его было закрыто защитной маской шлема, отчего голос казался немного глухим. В руках офицер держал что-то похожее на кнут. Максим слышал, что у полиции на вооружении есть приборы, способные отключать электронику экзоскелетов, и, видимо, это было одно из таких устройств. При соприкосновении с боевым костюмом кнут, скорее всего, должен вызвать импульсы, которые либо блокируют приводы, либо отключают системы.

– Плавно положи оружие и убери руки за голову! – продолжал командовать правоохранитель. – Не оборачиваться!

Не дожидаясь, когда тот приблизится на расстояние удара кнута, Максим рванулся вперед. Его «Витязь», несмотря на свою тяжесть, был все-таки быстрее, и оторваться не составляло труда, но не успел он пробежать и трех кварталов, как темная тень скользнула справа ему под ноги. Раздался тихий треск, и дуэлянт понял, что не может разогнуть ногу, чтобы встать на нее. Стопор привода был коротким, но его хватило, чтобы он споткнулся и на скорости кубарем влетел в стену.

Максим поднялся ровно в тот момент, чтобы увидеть, как на него летит другой полицейский, вооруженный шоковой дубинкой. Парень закрылся щитом, надеясь отразить удар, но нападавший прыгнул и, навалившись всем телом на щит, ткнул контактами дубинки в основание шеи костюма. Экзоскелет пробила судорога, на доли секунды лишившая Максима возможности управления.

Полицейский воспользовался этим и второй раз ткнул клеммами в левую подмышку, стараясь удерживать заряд как можно дольше. Вес каркаса вместе со сталью люка-щита потащил левую руку Максима вниз. Он развернулся, прижимая ее к своему телу, и попытался ударить наотмашь, надеясь вырубить неожиданного противника, но лишь получил новый разряд из дубинки, который ужалил его в сгиб локтя. В следующий миг дубинка пустила разряд в коленный привод, заставив парня неуклюже упасть. Полицейский зашел за его спину, но в этот миг дуэлянт почувствовал, что приводы левой руки заработали вновь.

Максим резко развернулся, сметая противника щитом. Полицейский с шумным выдохом отлетел на другую сторону улицы. Обернувшись, Максим увидел, как из-за угла выбегает первый полицейский, что-то яростно крича в рацию. Не успев перевести дыхание, дуэлянт побежал.

Он блуждал целый час, петляя по развалинам и запутывая следы. Вероятно, полиция решила устроить облаву в надежде поймать какого-нибудь сорвиголову, и это, по правде говоря, им практически удалось.

Этот парень с дубинкой, кто он? Знать слабые точки боевого костюма и так умело их использовать не каждый сможет. Плюс реакция и скорость. Этот охотник смог успешно противостоять человеку в более сильной экипировке и имел все шансы на победу. Конечно, Максим был после серьезного боя, он не ожидал схватки с полицейским. Если бы не везение, вряд ли он смог бы просто так ускользнуть. Может, за ним следили? Но тогда его взяли бы позже, когда он уже переоделся бы в гражданскую одежду и не смог бы сопротивляться. Кто-то из своих вряд ли мог его сдать, ведь он никогда и никому не говорил, где именно охотится на акридов.

К тайнику с одеждой Максим вышел лишь через несколько часов, на всякий случай сделав большой крюк. Затем он долго лежал в укрытии, высматривая возможную облаву. Он вошел в полуразрушенную подсобку, где его вещи были замаскированы кучей мусора.

Максим решил покинуть район через промзону, подальше от места встречи с полицией. Пробравшись сквозь развалины на территорию действующего завода, парень сел в вагон монорельса. До мастерской он добрался уже затемно.

Глава 30

Вечером следующего дня раздался звонок в дверь.

– Привет, Макс, – поздоровался с порога Александр Просов.

Вид у него был хмурый, никогда раньше Максим не видел его таким. Визит дяди был неожиданным. Обычно они созванивались за несколько дней, чтобы согласовать встречу.

– Привет. Проходите, дядя Саш.

Они расположились на кухне. Максим заварил чай, стараясь поддерживать беседу, но все время, пока он хлопотал по кухне, дядя смотрел в пол и отвечал односложно.

– Да что с вами, дядя Саш? – не выдержал парень, подавая чай на стол. – Пришли в гости, а сидите как на похоронах.

Просов-старший поднял свой тяжелый взгляд на племянника и спросил:

– Максим, у тебя все в порядке?

– Да нормально вроде, а что? – недоумевал Максим.

– Ко мне вчера приходили из полиции. Спрашивали о тебе. Ты точно не попал в неприятную ситуацию?

Максим молчал несколько секунд, выдерживая взгляд старшего родственника. Значит, все же что-то почувствовали. Копают. Взялись уже и за дядю.

– В историческом клубе, в котором я состою, недавно погиб парень, – ответил он. – Они сейчас расследуют это дело. Меня тоже допрашивали. Я им сказал все, что знал о нем. Но зачем они приходили к вам?

– Они рассказали мне о деле, – Александр не отводил взгляд от племянника. – Этот парень не просто погиб. Его убил акрид. У парня были с собой оружие и практически полная экипировка штурмовика. И спрашивали меня они не о нем, а о тебе и твоем клубе. Полиция считает, что вы организовали не просто клуб по интересам для ковыряния в архивах и обсуждения дней минувших. Они подозревают, что ваш клуб активно увлекается практическими занятиями по планомерному уничтожению наших инопланетных гостей. С какой целью – не знаю, но их это и не волнует, – голос дяди охрип, но к чашке с чаем он не притронулся. – Офицер спрашивал меня, не мог ли ты получить от меня в качестве сувенира что-нибудь из боевой экипировки или просил ли ты меня когда-нибудь показать полезные приемы, которые мы использовали на войне. Я ответил честно, что все оружие и экипировку я сдал на Земле, а никаких приемов тебе никогда не показывал. Тем более они в курсе, что ты прошел первичную боевую подготовку. Я хотел еще вчера вечером об этом рассказать, но тебя не было дома. У них нет никаких доказательств, только подозрения.

Просов-старший сделал паузу, откашливаясь.

– А теперь скажи мне, Макс, они оправданы?

– Нет, – Максим старался сохранять спокойствие.

Взгляд Александра застыл на лице племянника. Складывалось ощущение, что дядя хочет всмотреться в его мысли, своим взглядом вырвать их из его мозга. Максим окаменел.

– Не ври мне, Макс, – сказал Александр тихо. – Я тебя, может, знаю не так хорошо, но сейчас точно вижу, что ты недоговариваешь. Пожалуйста, не ври.

– Если вы сами догадались, зачем мне что-то говорить? Или вам нужно чистосердечное признание? – взорвался Максим. – Ну да! Я дуэлянт, и что? Побежите теперь ментам меня закладывать? Нашли опасного преступника. Радуйтесь! Теперь народ будет жить спокойно под неусыпным взглядом акридов. Они же нас охраняют, делают нас лучше. Мы же бросили пушки! И любить друг друга сразу станем, и их в придачу. Но что-то я не вижу, чтобы мы стали хоть чуточку, хоть на самую малость лучше. Их любить я тем более не хочу. После стольких лет войны, после того, как они убили столько людей и моего отца в том числе, разрушили мой дом, у меня нет к ним ни капли сострадания. Я готовился много лет, чтобы с ними воевать. Я с нетерпением ждал момента, когда я вступлю с ними в бой за свой дом. Я верил, что мы сможем переломить ход Вторжения, и был готов отдать свою жизнь ради этого. Я не признаю той позорной сдачи, которой удовлетворились вы. Это моя борьба против них. Я их убиваю по одному, но я хотя бы каждый раз делаю наш мир чище на одного акрида, и это меня успокаивает. И я буду продолжать, пока не умру или мы не выгоним их с нашей планеты.

Просов-старший не сводил взгляда со своего племянника. Теперь в глазах его можно было прочитать разочарование, смешанное с грустью.

– Ты был моим героем, – продолжал Максим, не заметив, что резко перешел с дядей на ты. – Человек не сдавшийся, не сложивший оружия, когда целая планета поднимала белый флаг. Ты сражался до самой Земли. Когда ты вернулся сюда, я не мог поверить своим ушам. Ты даже не рассматриваешь возможности реванша. Ты решил жить дальше, делая вид, что ничего не случилось. Так, будто не было столько жертв и разрушений. Словно нас не отбросило на десятилетия назад в развитии. Жить, поджав хвост, и пытаться устроиться поуютнее в сложившихся условиях. А я не хочу жить с мечом, нависшим над моей головой, и с видом, что ничего не происходит. Я буду ржавчиной, его разъедающей, чтобы когда он начнет опускаться, он сломался о крепкий хребет сопротивления!

Парень тяжело дышал. Дядя прокашлялся и спокойно ответил.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

– Что?

– Мне кажется, не во всем, что ты сказал, ты уверен. Жаль, что я тебя разочаровал, но на самом деле я не «поджал хвост», как ты выразился. Да, я стараюсь жить дальше в сложившихся условиях, стараюсь как-то улучшить свою жизнь и жизнь других людей. По мне, это лучшее из того, что я могу сейчас сделать. И я прекрасно знаю и помню о жертвах, разрушениях и откате в развитии. Именно поэтому я решил заняться строительством, чтобы быстрее восстановить то, что было разрушено, и вернуться к нормальной жизни. Я считаю, это лучше, чем жить прошлыми поражениями. Надо двигаться дальше. Если вдруг акриды нападут на нас, я знаю, что делать, но пока мы им относительно безразличны, стоит пользоваться моментом и вкладывать все, что возможно, в развитие, – ветеран, чеканя слова, продолжал сверлить племянника взглядом. – Твои одиночные убийства акридов хороши только для того, чтобы потешить самолюбие и выпустить пар, не более. Сколько вас таких? Десятки? Сотни? Ну, убиваете вы их по одному в неделю, и что? Мы их косили тысячами на шести планетах, сбрасывали на них бомбы, подрывали на минах, даже орбитальные две бомбардировки сделали, единственные за всю историю, и их осталась ни хера не горстка бойцов! Их точную численность до сих пор не могут установить. То, что ты видишь на улицах, всего лишь охранный гарнизон, патрули на территории. Основная масса акридов законсервирована в ульях. Там охрана посерьезнее, но разведчики там бывали. По различным оценкам, только на нашей планете и ее орбите находятся от ста пятидесяти до трехсот тысяч акридов. И все они боеспособны. У нас же осталось ветеранов на сорок полков. Новых солдат надо где-то и как-то готовить. А техники у нас еще меньше. Промышленность не потащит новую войну, а палками и камнями их не победить. О каком реванше может идти речь? Хочешь реванша? Не бегай за акридами, а иди на завод, строй дома, налаживай добычу ресурсов, двигай науку вперед, и, может быть, тебе перепадет счастье выгнать их из нашего мира. Но ты же не хочешь ждать. Хочешь здесь и сейчас, пока молодой и сильный! А о других ты подумал? О матери своей? Она уже потеряла мужа, каково ей будет потерять сына, не думал?

Максим не ответил. Он сидел, потупившись.

– Подумай об этом хорошенечко. Может, еще пересмотришь свои взгляды, – Александр встал. – А насчет полиции не волнуйся. Я им ничего не скажу.

Просов-старший направился к выходу. Уже в дверях он развернулся и тихо, но твердо произнес

– Макс. Я очень советую тебе одуматься.

Глава 31

– Может, и правда завяжешь на время? – Петер отпил пива из кружки и перевел взгляд на Максима.

Они сидели в баре за отдельным столиком. Еще было немноголюдно, но народ уже начинал прибывать. Петер неожиданно предложил встретиться посреди недели, и Максим пересказал ему историю с погибшим членом клуба и разговор с дядей.

– А что? – ответил ветеран на скептический взгляд молодого товарища. – Затихнешь на полгодика-годик, там дядя успокоится, помиритесь. Плюс полиция, скорее всего, к этому моменту перестанет копать под тебя и твой клуб. Не думаю, что они настолько горят желанием засадить вас за решетку. Если сейчас хорошенько припрячешь свое обмундирование, к тебе не подкопаться. И даже если у других найдут чего, ты чист.

– Я и так чист, – отозвался Максим. – Если даже они вверх дном перевернут мою мастерскую, они ничего не найдут. У меня тайник уже в другом, более укромном месте. Я сейчас практикую полевой ремонт, и довольно успешно. Тем более повреждений сейчас минимум.

– Настолько крут?

– А то! – Макс ухмыльнулся. – С Чемпионами, конечно, туговато, но вот с Лейтенантами выхожу уже на равных, если не лучше.

– Переходишь в высшую лигу, – улыбнулся Петер. – Того и гляди Чемпионы станут для тебя скучными противниками. Так и штурмом ульев в одиночку можно закончить.