Дуэлянт

Интерес представляли три колбы желтого цвета, одна из которых стояла в патроне инъектора и, скорее всего, была уже непригодна. Молодой человек вынул оставшиеся две. Они были толщиной в палец и сантиметров пять в длину, с резьбой на одном из торцов.

Макс покрутил одну из них и увидел на боку маркировку и срок годности. Это точно были боевые стимуляторы, и, что самое удивительное, они еще были пригодны к применению. Оба футляра оказались целы и запаяны.

– Эй! Ты где? – в наушниках раздался голос Марка. От неожиданности Максим вздрогнул и чуть не выронил свою находку.

– Ты уже спустился? – спросил он, убирая стимуляторы в свою сумку.

– Да. Я рядом с твоим сигналом. Только тебя не вижу.

– Ты не поверишь, на что я тут нашел, – Максим закрыл клапан медицинской сумки. – Только осталось понять, где дверь.

Он несколько минут внимательно осматривал заставленные ящиками стены, пытаясь разглядеть выход. Потом поисковик посмотрел на сигнал Марка и понял, что находится над ним. Такие сбои бывали в системе определения местоположения, но на этот раз, похоже, был не тот случай. Максим бросил взгляд на пол и увидел ручку люка недалеко от ног мертвого бойца.

– Здесь тайник, – сказал он, открыв люк и посмотрев на друга сверху. – Что-то типа склада оружия и боеприпасов. Скорее всего, там только пустые коробки остались да труп бойца. Хочешь посмотреть?

Глава 26

В тот день они с Марком вернулись домой поздно. Чтобы оформить обнаруженный тайник, понадобилось добрых два часа.

Вместе с прибывшей по их вызову группой поисковиков, еще не ушедших с работы, они зафиксировали обстановку в помещении и просканировали его на наличие взрывчатки. Как и предполагал Максим, ящики оказались пусты. Штурмовика они аккуратно вынесли из склада и доставили на носилках в морг для идентификации личности.

После всех необходимых процедур они направились в раздевалку. Того, что Максим взял себе колбы со стимулятором, не заметил никто, благо проверка сотрудников на выходе была чисто символической.

Ему не терпелось опробовать их эффект в деле, но в холостую такой ценный продукт на тренировке не используешь.

Для боя он выбрал обыкновенного Солдата, чтобы сильно не рисковать. В выходные он подготовил свой медицинский модуль, подключил его к блоку питания и системе датчиков мониторинга здоровья. Пришлось оживить и настроить ее, но так как его костюм представлял собой сборную солянку и не все датчики сохранились, на нормальную точность не стоило надеяться. Все же этого должно было хватить для регулировки автоматического ввода стимулятора. В обойму медблока он загрузил найденную колбу. Вторая все же оказалась поврежденной, и все содержимое из нее вытекло много лет назад.

Через неделю Максим стоял в ожидании своего очередного противника. Фиолетовое небо плавно начинало светлеть, когда акрид появился на площадке недостроенного административного корпуса одного из дальних заводов.

Инопланетянин пришел раньше, чем ожидал Максим. Начал ли действовать введенный недавно стимулятор? Парень не ощущал в своем теле никаких изменений, только обычное в таких случаях волнение и возрастающее возбуждение.

Бой он начал, как обычно, сначала дав противнику заметить себя и приготовиться, после чего пошел в атаку.

Он задал хороший темп, чередуя атаки, уклонения и контрудары, держась одной скорости с акридом. Спустя некоторое время он стал замечать, что враг движется медленнее, ненамного, но все-таки разница была ощутимой.

Мир вокруг обрел большую четкость, краски стали сочнее. Казалось, что даже периферическим зрением он начал видеть больше и детальнее.

Сознание приняло кристальную ясность, выводя концентрацию на новый уровень. Тело будто срослось с костюмом.

Жесткие части экзоскелета стали его новыми костями, мягкие внешние силовые волокна и приводы срослись с его мышцами и суставами, дротик превратился в его жало.

Он стал сильнее, он стал быстрее, он стал жестче, он стал кровожадней.

Этот симбиоз доставлял удовольствие, превращая его в полубога, сражающего своих врагов. Максим подмечал каждую мелочь в движении инопланетянина, не давая тому и шанса на успешную атаку, уверенно загоняя его в глухую оборону. В конечном итоге он сбил противника с ног, ударив наотмашь щитом, пригвоздил его к земле, проткнув дротиком еще в воздухе.

Какое-то время Максим простоял на одном колене, завершив свой финальный удар, вслушиваясь в мерный гул в ушах. Сердце выбивало первобытный ритм боевых барабанов, доносящийся сквозь века, струящийся по венам, проникающий в сознание. Эта примитивная музыка говорила, что ты живой, и живой по праву. Ты доказал это в испытании, ценой которого была твоя жизнь. Неважно, для чего и зачем ты вступил в эту битву, важно, что ты победил.

Наслаждаясь ощущением силы, Максим наблюдал, как пылинки, потревоженные схваткой двух существ, оседают возле его ног.

Они кружили, образуя маленькие ураганы, сталкивались, разлетались в разные стороны, будто в панике, и в конечном итоге падали возле ног титана, повергшего своего врага.

Максим поднялся на ноги и огляделся. Никого, кто мог бы стать свидетелем его триумфа. Хотя лишних глаз еще не хватало! Надо забрать трофеи и возвращаться.

На подходе к тайнику, где он спрятал повседневную одежду, Макс почувствовал легкий укол в левое бедро. В панике он начал проверять меню боевого костюма.

Так и есть! Максим забыл отключить режим поддержания постоянного уровня стимулятора в крови, и теперь медблок, зафиксировав снижение дозировки, сделал дополнительную инъекцию.

Приятные ощущения силы и ясности ума продлятся еще несколько минут, но теперь у него оставалась только одна инъекция в запасе.

Обычно такие контейнеры рассчитаны только на три укола. Максим надеялся провести больше одного боя, а с использованием стимулятора можно было драться с Чемпионом наравне. Раздобыть колбы не так просто, учитывая, как ему достались эти. Они же не продаются в магазине. Хотя…

В мастерской лежит визитная карточка. Может, это и не магазин сам по себе, но купить там нужные вещи можно. Тем более неплохо было бы обзавестись патронами для пистолета. Только нужно принести что-нибудь взамен.

Соблазн был велик. Нежелание связываться с преступниками столкнулось с необходимостью пополнения запасов. Нет, он, конечно, может продолжить драться с акридами, имея пару десятков ружейных патронов, а когда они закончатся, перейти на рукопашный бой без удобного козыря в рукаве. Он может по максимуму прокачать свой костюм, чтобы тот работал на пределе. Он может сколь угодно долго тренироваться, но он никогда не будет настолько быстр, внимателен и вдохновлен на бой. Он уже подошел к черте, ограниченной его физическими способностями. Чтобы двигаться дальше, нужно использовать средства, позволяющие перешагнуть ее. Но как же нравственные законы? Связавшись с преступниками, он сам становится преступником. Хотя как там сказал Петер? «Ты уже замарался».

Петер прав, он уже преступил закон, взяв себе боевой костюм и оставив оружие. Еще дальше он зашел, когда все это приспособил к бою и вышел против акридов. Какой теперь смысл в этих метаниях? Разве победа над акридами не стоит того, чтобы идти до конца? Покупка запрещенного товара – всего лишь еще одно маленькое нарушение законов по сравнению с тем, что он уже сделал.

Максим выключил систему автоподачи стимулятора и быстрым шагом вернулся к телу своей жертвы.

Другие акриды до трупа еще не добрались, и тело лежало там, где его оставил дуэлянт.

Стоит поспешить, сородичи инопланетянина могут появиться с минуты на минуту. Говорят, что они каким то образом чувствуют смерть своих и приходят за ними очень быстро.

Максим пытался сообразить, что можно взять помимо трофея. На первый взгляд, ценным могло быть только его оружие. Коготь-то вряд ли кому-то сдался, а вот пушка вполне подойдет.

Максим где-то читал или слышал, что для ученых она представляет большой интерес. Или представляла. Исходя из того, что парень помнил об анатомии акридов, он сделал вывод, что у этого инопланетянина ему взять больше нечего. Черт с ним.

Максим достал нож и начал отрубать руку с энергетическим оружием. Это оказалось не так просто, пришлось долго кромсать и выламывать ее из сустава. Даже с помощью усиления боевого костюма это заняло много времени.

Когда Максим закончил, действие стимулятора практически кончилось. Чувства начали притупляться. Оглядываясь, словно падальщик, добравшийся до своей добычи и урвавший кусок плоти, он поспешил прочь. На пути к тайнику с одеждой действие препарата окончательно прошло, о чем свидетельствовали легкое головокружение и слабость в мышцах. Спустя еще десять минут Максим почувствовал себя вымотанным и изможденным, как обычно и бывало после боя.

Вечером никто не обратил внимания на молодого человека с сумкой, зашедшего в магазин «Барахолка» в торговом районе. Там он поздоровался с продавцом и продемонстрировал ему визитку. Сотрудник магазина кивнул и провел парня через узкий коридор в небольшую комнату.

Маленькое тесное помещение занимали офисный стол, заваленный кучей хлама, и пластиковый стул. У стены располагался шкаф с какими-то контейнерами. В углу ютилась небольшая вешалка.

Через несколько минут в дверях появился Тарас. Увидев гостя, он приветственно протянул ему руку.

– Добрый день! Очень приятно видеть вас в нашем небольшом магазинчике, – на его лице застыла ироничная улыбка. – Присаживайтесь. Что вас привело к нам?

Посетитель сел на предложенный ему пластиковый стул. Хозяин расположился напротив него за компьютерным столом.

– Вы недавно предлагали мне сотрудничество, – сказал парень, – я пришел обсудить детали. Скажу честно, мне это не нравится, но другого выхода я не вижу. Мне нужны припасы для моего дела, и вы, насколько я знаю, можете их предоставить. Взамен я готов приносить вам артефакты акридов.

С этими словами Максим достал из сумки завернутую в полиэтилен руку с пушкой акрида и положил на стол. Тарас поднял одну бровь, с интересом разглядывая предмет.

– Нууу… Вообще-то мы немного не так работаем, – он перевел взгляд на посетителя. – Нужные вам припасы мы можем продать без всяких обязательных услуг с вашей стороны, но если вы готовы с нами сотрудничать, мы будем рады предоставить вам специальные предложения и бонусы. Энергетическая пушка акридов, несмотря на свою очевидность и распространенность, остается достаточно ходовым и дорогим товаром. Я дам вам за нее полторы сотни, это даже больше, чем в среднем по региону.

– Полторы сотни чего? – спросил парень.