Дуэлянт

– Добрый день, Максим Анатольевич! Я капитан Маер, а это, – он указал на своего более молодого спутника, – сержант Терещенко. Мы из отдела по расследованию убийств. Надеюсь, у вас найдется немного времени ответить на наши вопросы?

– Конечно, – пробормотал ошарашенный Максим, стараясь сохранять спокойствие. Неужто они про него что-то раскопали? – А в чем дело?

Ему предложили сесть. Он взял один из многочисленных стульев в зале и поставил его рядом со столом возле компьютера.

– Мы расследуем убийство, – пояснил Маер, садясь напротив Максима. Его спутник сел по правую руку от него и достал планшет. – Вы не против, если мы будем записывать? Ничего серьезного, только текстовые заметки, никакого аудио.

– Нет. Не против.

– Как я уже сказал, – продолжил капитан, – мы расследуем убийство Виталия Маренко. Вы с ним знакомы?

– Да. Мы состоим в одном историческом клубе.

Максим вспомнил высокого парня, участвовавшего почти во всех мероприятиях «Клуба 32». Однажды этот человек поделился с соратниками довольно оригинальной теорией, согласно которой появление акридов создало возможность для объединения всех людей. Раньше люди искали выход своей агрессии в борьбе племен, переросшей в борьбу стран, ненависть на почве национальной и религиозной вражды. Люди, по его мнению, все время искали для себя систему координат «свой – чужой». С появлением же инопланетян все стало гораздо проще. Акриды были чуждыми, иными существами, понять которых люди не могли, да и не нужно было. Чужаки вторглись в мир людей, спровоцировав большую войну, и теперь находились на положении оккупантов. А ведь ничто так не объединяет, как образ общего врага, считал он. После Вторжения практически все ненавидят акридов в той или иной степени, и Виталий был убежден, что это дает дуэлянтам моральное право на агрессию, которая утолила бы внутреннюю жажду насилия, предопределенную человеческой природой. Максиму нравилась эта теория. Но каким бы ни было оправдание действиям дуэлянтов, эти теории не мешали акридам убивать их.

– Состояли, – поправил себя Максим. – Как он погиб?

– Его убил акрид, – спокойно ответил следователь. – Вероятно, Маренко хотел попробовать сразиться с ним, но недооценил противника. Последнее время дуэлянтов стало много. Вы, наверное, знакомы с этим явлением?

– Слышал о них в новостях как-то, – Максим старался сохранять невозмутимый вид. – Но при чем здесь я?

– Как вы понимаете, то, что его убил акрид – неоспоримый факт, и этому есть неопровержимые доказательства. Но мы не можем искать неизвестного инопланетянина, прикончившего парня. Тем более даже при всем желании, если бы мы нашли такого, мы не могли бы отправить его под суд. Все, что мы можем сделать в данном случае, так это установить обстоятельства, которые привели к трагедии, и принять меры по предотвращению таких случаев в дальнейшем. – Маер внимательно смотрел на Максима. – И вы можете нам в этом помочь. Чем занимался ваш исторический клуб?

– Мы обсуждали историю времен Вторжения и то, что было перед ним. В основном анализировали информацию из открытых источников. Делились историями, когда-то услышанными или прочитанными. Временами выдвигали свои теории по поводу некоторых белых пятен, но ничего особенного. Любительский уровень, – пожал плечами молодой человек.

– Вы обсуждали технику, экипировку, оружие?

– Конечно. Увлекаться историей Вторжения и не интересоваться техникой и оружием этого периода, согласитесь, было бы глупо.

– И правда, – ухмыльнулся капитан. – Затрагивали ли вы темы модификаций экипировки, тактики боя с акридами?

– Только применительно к отдельным операциям. Экипировку мы обсуждали, в основном, в контексте конкретных подразделений. Естественно, все по статьям и монографиям.

– А как же ветераны? Вроде в вашем клубе их трое. Они ничего не рассказывали?

– Конечно, рассказывали. Это дополняло общую картину событий, в которых они участвовали, но они же не вездесущи. Так что рассматривать события только исходя из их рассказов, согласитесь, как-то однобоко.

– Вам не кажется странным, что люди, прошедшие такие испытания, продолжают возвращаться к этой теме? Думаете, они хотят понять те события глубже? Или, может, ими движет что-то еще? – Маер покачал головой. – Знаете, я сам ветеран, и как-то не особо горю желанием лишний раз вспоминать о пережитом.

– Ну, мне кажется, что это дело каждого – дистанцироваться от прошлого или попробовать его глубже понять.

– Ваша правда. Вернемся к пострадавшему. Вы общались с Виталием вне исторического клуба? Не замечали ничего подозрительного в его поведении?

– Вне клуба я с ним общался редко. Вроде вел себя он адекватно, не сказал бы, чтобы он был подозрительным на вид.

– В вашем клубе не было людей, которые могли бы подтолкнуть его к подобным действиям? Не было того, кто призывал нападать на акридов, кто проявлял открытый негатив к ним?

– Не думаю, – Максим ответил без колебаний. – Мы вели обсуждение только на историческую тематику. Никто ни к чему не призывал. А после Вторжения, сами понимаете, без негатива к акридам относиться тяжело.

После еще нескольких вопросов, все меньше относящихся к теме, Маер поблагодарил Максима и оставил ему свою визитку на случай, если он что-то вспомнит.

На следующий день члены «Клуба 32» собрались в баре Марка, чтобы почтить память погибшего товарища. Как оказалось, Маер с коллегой зашли ко всем.

Хорошев через свои каналы в полиции узнал, что Виталий умер несколько дней назад. По словам Николая, достаточно опытный и умелый дуэлянт Маренко наткнулся на «чистенького» ветерана акридов, которого раньше уже замечали в том районе. У парня не было шансов. Его тело в полной боевой экипировке на следующий день обнаружили случайные прохожие. Полиция в ходе расследования каким-то образом вышла на «Клуб 32» и очень заинтересовалась им.

Хорошев настоятельно рекомендовал присутствующим в ближайшее время не нападать на акридов. Любое неосторожное действие могло спровоцировать полицию на облавы и повальные обыски у всей группы.

На этот раз правоохранители явно не собирались спускать все на тормозах. Маренко оказался родственником какой-то важной шишки, и теперь власти готовы были наказать всех, кто хотя бы косвенно причастен к его смерти.

Глава 29

Максим не собирался останавливаться. Дуэлянты умирают часто, и это не повод прятаться по углам при малейшем шорохе. И неважно, кем был погибший. Это его проблема, а не других. Он оказался недостаточно подготовленным и сильным для своего противника. Проигравший умирает. Победитель движется дальше от слабого противника к более сильному.

Максим установил регулярную частоту боев, доведя количество побед до десяти, благодаря чему вышел в лидеры клуба. Он добавил в свою копилку сражений схватки еще с двумя Солдатами и одним Лейтенантом. Новый источник дохода приносил хорошую прибыль, и о заказах на ремонт бытовой техники можно было забыть.

Честно говоря, теперь помимо боев с акридами в его жизни происходило мало интересного. Они с Мари все так же общались, но после неудачного свидания в их беседы проникла какая-то отстраненность и неловкость. Со временем их переписка сошла на нет. При встречах они только неловко улыбались друг другу и практически не разговаривали.

Расчистка Форта Белозубова подходила к концу, и вот-вот должен был начаться его ремонт. Группы поисково-восстановительных отрядов готовились покинуть укрепление и выдвинуться на новый объект.

Только бои с акридами и приносили Максиму удовольствие, давая вкус к жизни, которого он не мог получить от своей обычной деятельности.

В общий чат группы о своих победах Максим перестал сообщать. Тем более чат «Клуба 32» стал довольно пустынным. Участники опасались сболтнуть лишнего, чтобы не попасть под следствие. В головы людей закралась мысль, что кто-то из своих сливает информацию полиции.

Когда Николай Хорошев узнал, что Максим продолжает охоту, он пришел в ярость:

– Какого хрена, Макс? Мы же вроде договорились, что никто из членов клуба не будет драться, пока не уляжется шумиха со смертью Виталика Маренко!

– Коль, мы ни о чем не договаривались, – невозмутимо ответил Максим. – Ты просто посоветовал этого не делать. Я был вправе не следовать твоим советам. Или с определенных пор твои советы стали приказами?

– Нет, конечно. Но все же согласились, – не останавливался основатель клуба. – Неужели тебе плевать на мнение остальных?

– Все согласились, кроме меня. Я не давал своего согласия и не говорил, что прекращу. Это их личное дело, что они решили сделать перерыв. Я же делать его не собираюсь.

– И тебя даже не волнует, что ты своими действиями можешь подставить остальных? – в глазах Хорошева закипал гнев. – Малейшая твоя оплошность… Попадешься ты полиции с поличным или они найдут твой труп, и нас сразу же накроют. Прижмут к ногтю. Ты же понимаешь, что стоит им копнуть чуть глубже, и они быстро узнают о нас все, что им надо. О клубе, о тебе, обо мне, о каждом его участнике. Как бы хорошо мы ни прятались и какие бы мудреные тайники ни делали. Они все раскопают, я это знаю. Ни ты, ни я, ни кто-либо другой из «Клуба 32» не сможем ускользнуть от срока. А срок выдастся большой. Хранение оружия. И не просто одна-две единицы. Плюс трофеи. Они найдут, как подвязать сюда и торговлю на черном рынке. Мне еще за организацию преступного сообщества впаяют. Ты хочешь, чтобы мы все из-за твоей неосторожности сидели?

– Я не понимаю, ты это за себя сейчас больше беспокоишься или все же за остальных членов клуба? – ехидно уточнил Максим. – Если тебе так страшно, я могу выйти из него и заниматься своими делами сам.

– Толку-то, – вздохнул Николай. – Все равно ты теперь связан с клубом, нравится это нам или нет. Выходи, не выходи, а случись чего – все равно нас трясти будут, – он махнул рукой. – Делай, что хочешь. Если что, я и так уже готов к самому худшему. Просто подумай об остальных. Хотел бы ты им испортить жизнь?

– Мы все знали, на какой риск идем, когда решили драться с акридами. Я сделаю все, чтобы не подставить остальных и не оступиться, но прерывать свою деятельность я не буду.

Обычных акридских Солдат убивать стало неинтересно, слишком просто было с ними справиться. И Максим начал искать более опасных противников.

С Лейтенантами было сложнее – они дрались практически на одном уровне с ним, временами применяя неожиданные приемы. Это делало бои разнообразнее и рискованнее.

Просов старался выбирать тех, кто был уже близок к тому, чтобы стать Чемпионом. Они отличались от остальных инопланетян своего ранга незначительными деталями во внешнем виде и поведении. Максим научился их выявлять скорее подсознательно, чем по определенным признакам, словно древнее звериное чутье подсказывало ему, насколько опасен конкретный противник.

Зашифрованные дневники быстро пополнялись наблюдениями: маршрутами, подробным описанием инопланетян, включая возможные их слабые места, вариантами мест для нападения с зарисовкой обстановки. На примете всегда было два-три акрида, как минимум один из которых был Чемпионом.