Дуэлянт

– Ты хороший боец, Макс, – она посмотрела ему в глаза, – но если тебе придется встретиться с серьезным Чемпионом, на счету у которого много боев, той скорости, которой ты достиг на своем «Витязе», тебе не хватит.

– Я слышал, что на нем можно добиться и лучших результатов.

– Но не обычным путем.

– Это каким?

По лицу Мари проскользнула тень. Он не придал особого значения этой перемене.

– Тебе это не надо, – отрезала она. – Просто, когда увидишь сильного Чемпиона акридов, бросай оружие и уходи оттуда. Даже не думай вступать с ним в бой.

– Как узнаю такого? На нем будет написано большими буквами «ОПАСНОСТЬ»? – попытался пошутить Максим.

– Ты узнаешь, – голос ее был все такой же серьезный. – На таких много следов от прошлых боев. Если вдруг попадется «чистенький», то смотри плюмаж. Хотя обычно, когда попадаются «чистенькие», узнаешь об этом, когда уже поздно.

– Хорошо, буду иметь в виду.

Снова повисла тишина.

– Давай покажу тебе пару полезных приемов, – она встала и махнула ему рукой. – Не со всеми они срабатывают, но полезно их иметь в своем арсенале.

Целый час капитан показывала приемы молодому дуэлянту, поправляла его движения во время их отработки и давала полезные советы по использованию и подготовке костюма.

– На сегодня все, – Эстеваль сверилась с механическими часами у себя на запястье. – Давненько я так хорошо не спарринговала. Как-нибудь надо будет повторить.

– Да. Обязательно, – Максим утопал в серых глазах, в которых мерцали искры веселья.

– Ну, до встречи, – она протянула ему руку.

– До встречи, – промямлил парень и машинально пожал ее руку.

Капитан грациозной походкой пошла к выходу, через который вошла пару часов назад. Максим стоял и завороженно смотрел ей вслед. В прямоугольнике света выхода она обернулась и помахала ему рукой, потом надела шлем и скрылась в лабиринте развалин старого промышленного района.

Глава 25

Расследование случая с турелью длилось до конца следующего месяца. Все это время Макс с Марком провели в штабе расчистки форта, подменяя диспетчеров службы координации либо занимаясь разными работами на подхвате.

Они еще раз дали показания комиссии, расследовавшей их дело, в очередной раз подтвердив то, что написали в рапортах ранее. Все закончилось тем, что комиссия вынесла вердикт о недопустимости повтора таких случаев, необходимости улучшения подготовки к проводимым операциям и прочей официальной чепухе, которая в реальности ничего не значила. Поисковикам разрешили вернуться к работам, ограничившись устным предупреждением и дополнительным инструктажем.

Ожидание возвращения на полевую работу скрашивали только личные тренировки Максима, нацеленные на увеличение скорости реакции, и поиски нового противника. Парню удалось настроить свой боевой костюм по максимуму, но использовать его по полной не удавалось физически.

Очередная общая тренировка выдалась под конец месяца. Максим очень хотел пригласить на нее Петера, но тот отказался.

На этот раз ветераны показывали полезные уловки против акридов и частые приемы, применяемые инопланетными Солдатами. В этот раз они с Мари обменялись только приветствиями и несколькими взглядами. Максим не смог поговорить с ней из-за постоянно находившегося рядом Бэгана и одного из новичков, который не был ни на встрече, ни на первой тренировке и который теперь прилип к легендарному Спартанцу и никак не хотел отставать.

Спустя неделю после возвращения к полевой работе Максим нашел кое-что интересное.

В конце смены, когда они вместе с группой собирались возвращаться в штаб, он споткнулся и выронил пульт управления дроном, неуклюже пытаясь поймать его на лету. Планшет с характерным пластиковым стуком проскакал по бетонному полу и скрылся в дыре стены, ведущей в вентиляционную шахту.

– Рукожоп! – бодро произнес Марк.

– Кто бы говорил! – огрызнулся Максим.

Он встал на четвереньки и высунулся в дыру, благо ее размеры позволяли туда протиснуться. Датчики освещения на маске быстро среагировали, и плавно включился режим ночного видения.

– Он недалеко. Сейчас достану.

– Вас ждать? – спросил Ваня. Они с Александром, еще одним поисковиком их группы, уже стояли на выходе из комнаты, в которой проводились работы.

– Нет. Я сам справлюсь. Марк, можешь идти с ними, – отозвался Макс.

– Идите, ребят. Нет уж, я тебя подстрахую.

– Как хочешь, – Максим сел напротив дыры. – Я полез.

Он забрался в вентиляционную шахту и стал спускаться вниз, упираясь руками и ногами в ее края. Сетка, на которую упал планшет, находилась на пару этажей ниже.

– Я как скажу, спускайся ниже, – крикнул он Марку. – Думаю, выход внизу я смогу найти.

Через полминуты он уже стоял на сетке, опершись на одно колено, и убирал планшет в поясную сумку.

– Есть! – Максим огляделся. Ответвления шахты вели в две стороны от него. – Слева от меня есть что-то похожее на пробоину. Спускайся на пару этажей вниз. Видишь, где я?

– Ага. Уже иду.

Максим полз на четвереньках, радуясь, что раньше строители делали большие вентиляционные ходы, в которые теперь мог пролезть человек в полной экипировке спасателя. Дыра в стене, на которую он рассчитывал, оказалась гораздо меньше, чем он предполагал, и пришлось расширять ее своими силами. Вряд ли этот кусок стены представлял какую-либо ценность.

Максим оказался в небольшом помещении без окон, заставленном ящиками. Судя по маркировке, в них хранилось оружие и боеприпасы. Толстый слой пыли лежал мягким ковром на полу и крышках верхних коробок. Парень открыл одну из них. Пусто. Похоже, их опустошили давным-давно, хотя если хорошенько покопаться, может, найдется что интересное.

Он проверил еще несколько ящиков – то же самое. Его взгляд остановился на дальнем углу. Что-то торчало из-за большой стопки упаковок с боеприпасами. При ближайшем рассмотрении это оказались ноги в ботинках штурмового костюма.

Максим обошел ящики. На бронированных коробах, выложенных в виде кресла, полусидел-полулежал человек. Голова его была откинута назад, глаза закрыты, и если бы не бурое пятно на стене позади него, можно было бы подумать, что мужчина уснул с открытым ртом. Тонкий слой пыли погребальным саваном покрывал тело. В правой руке самоубийцы был зажат пистолет. Судя по застывшей в крайнем положении затворной раме, его хозяин использовал последний патрон в обойме.

Максим наклонился и открыл контейнер системы заряжания пистолетных патронов, находившийся справа на поясе за кобурой. Пусто. Похоже, солдат и правда оказался в безнадежной ситуации. Макс мог бы использовать его батарею, скорее всего, она сохранилась в неплохом состоянии, но достать ее из нижней секции рюкзака, не переворачивая тела, не представлялось возможным, а проведение таких операции без соответствующих санкций от начальства было чревато последствиями.

Молодой человек осмотрел тело. Вряд ли этот несчастный мог спрятать патроны где-нибудь еще. А они бы пригодились.

Взгляд Максима остановился на небольшой сумке на левом бедре штурмовика. Медицинский блок, в котором содержались колбы с обезболивающим, медикаментами и боевыми стимуляторами.

Ни для кого не секрет, что для улучшения работоспособности бойцов штурмовых отрядов и максимальной эффективности использования их экипировки применяли расширенные методы воздействия на организм.

До Вторжения и в начале него в практику входила электростимуляция мозга в комплексе с дополнительными медицинскими процедурами, нацеленными на улучшение скорости реакции, внимания и прочих когнитивных и физиологических параметров.

Этот сложный комплекс считался ресурсозатратным, но эффективным. Полученные показатели удерживались от восьми до двенадцати месяцев. Позже, в связи с увеличением количества штурмовиков и необходимостью в ускоренной подготовке бойцов, пришлось перейти на более дешевые методы. Боевые стимуляторы улучшали все те же показатели чуть хуже, эффект их длился от нескольких минут до нескольких часов, но зато они были гораздо дешевле и действовали практически мгновенно.

Также они, в отличие от описанных выше практик, не требовали долгой настройки под каждого бойца. Но, самое главное, их можно было производить в промышленных масштабах.

Максим аккуратно открыл клапан медицинской сумки и увидел то, что ожидал. Внутри находилась обойма с небольшими пластиковыми колбами. Разные цвета их указывали на особое назначение каждой порции: голубые – противорвотные, малиновые – радиозащитные, белые – обезболивающие.