На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

«До коих пор?!».

В этот вопрос было вложено еще с полдюжины вопросов, а ответов собственно было два: развязать этот клубок проблем, или все пустить на самотек.

Дракон был мелкий и мерзкий, больше похожий на ящерицу переростка из серпинтариума. Рыцарь – изящный, стройный, но выходило, если снять с него доспехи – дистрофик не способный их таскать. Обычные латники выглядели бронированными бочками, бегали редко и недалеко, били тоже обычно два раза, второй раз – стряхнуть ошметки с оружия. Да и что говорить – обычные латы не защищают от тяжелого арбалетного болта или заклинания. Более того, уже почти двести лет известно огнестрельное оружие, правда, дорогое и редкое. Бывают, конечно, почти не пробиваемая броня, у господ побогаче, но такие рыцари, не рвутся в гущу боя, наблюдают издалека и в случае чего драпают в первых рядах.

Слуга с поклоном протянул подзорную трубу, и Максимилиан стал рассматривать верхний ряд картин:

– Грифон… Баба какая-то с копьем… Пыль, пыль… Надпись… Что? Император дурак? Лестницу мне!

Притащили в суматохе несколько лестниц. И наконец, Максимилиан, вскарабкавшись, пальцем старательно дописал:

«Сам дурак. А писать на стенах – высший признак невежества».

И оставив размашистую роспись, спустился:

– На этом участке пыль не вытирать, надпись поддерживать. Так-то.

***

Время было к вечеру и Эрику без труда удалось покинуть город через парадные ворота вместе с толпами гуляющих горожан и туристов. Признаться, принц устал тащить на одной руке отъевшегося на дворцовых харчах кота, а в другой сумку с припасами и одеждой. Перекрашенный в белый цвет мистер Борвински не возражал проехаться на принце, но старательно делал вид, что сочувствует тяготам товарища. Они вполне вливались в многолюдный поток, направляющийся за столичные стены на пикники, экскурсии или просто потаращиться на морскую гладь.

Выйдя за город, гуляющие, обычно отправлялись к бухте Розовой или поднимались на Угрюмый холм, откуда открывался чудесный вид и на город и на обширную бухту.

Решив, что по морю он быстрее доберется до места назначения, Эрик двинулся к воде, надеясь нанять или на крайний случай украсть какое-нибудь плавсредство. Там по речной глади, уже вовсю ходили лодки и лодочки, плоты и катамараны с отдыхающими, и даже плавучая таверна (двухэтажный домик на старом пароме). Туда-то и решил наведаться наш беглец.

До плавучего злачного места его довез бойкий мальчишка за четверть марки. Сам он сидел на меланхоличном тюлене, который тянул кресло на поплавках. Казалось, эта конструкция вот-вот перевернется, но Эрик успешно достиг места назначения. Спустив забрызганного и недовольного кота на мокрые доски, принц решительно двинулся ко входу, как дорогу ему преградил качающийся гном, выдыхаемый перегар от которого можно было использовать как топливо для огнемета.

Гном икнул и попытался принять величественную позу:

– Леди… Ик… Я вижу – вы не этот сброд, неотесанных простофиль, и должны понимать важность сус-сощ-ществования научной, ик… Интеллигенции…

– Дайте пройти, я спешу.

Эрик попытался обогнуть приставучего гнома, но тот ловко вильнув, снова оказался на пути:

– Леди! Я почетный пирогеолог и минеролог. Но не в этом суть… Вы знаете, как болит душа? Я нет, потому что я ученый, а наука еще не определилась с понятием души…

– Да дайте же пройти!

– Я почетный гнилиолог и тупоролог… Тьфу, наоборот… То есть… Не важно! Я вот о чем, леди… О чем я?.. Что вы хотели? Любая научная консультация за пол марки!

– Вот тебе пол марки, и проведи эксперимент – выпей бутылку грога дважды.

– Фу-у, как это противно… Хотя открываются интересные перспективы экономии грога…

Оттолкнув гнома, принц с котом, наконец-то вошли внутрь таверны под вывеской: «У пирата Хварда».

Эрику сразу бросилось в глаза небольшое изображение над полками с бутылями и кувшинами, нарисованное углем, как будто в шутку каким нибудь подпившим искателем приключений. Это была улыбающаяся крылатая рыба и сломанная удочка.

Еще прослушивая лекции Игнассии о незаконных методах добычи богатств на суше и на море, он узнал об этом гербе.

Все слышали о пиратах – морских разбойниках, но почти, никто не знал о перитах – морских ворах. Они незаметно, под покровом ночи проникали на корабль в открытом море, и исчезали во тьме, унося самое дорогое. Обычно капитанскую казну, в результате чего нередко возникал бунт. Могли также притвориться потерпевшим кораблекрушение и так же обчистить команду. Или обыграть ее в кости, а когда рассердившиеся матросы решат избавится от случайного и удачливого попутчика, тот уже в ночи уплывал с подельником на юркой лодочке к своей плавучей базе. Говорили, что это целый город скрытый туманом и вечной стеной гроз, но скорее всего это были мифы, так как большинство преступлений совершалось рядом с островами или побережьем.

Короче, неизвестно где и как, но Игнассия выучил их тайный знак пальцами, что и показал на всякий жизненный случай своему ученику.

Пахло выпивкой и рыбой… Рыбой! Вяленой, жареной, вареной, соленой в пряностях и просто сырой, только что пойманной с балкона. Потолок скрывался в табачном, и не только, дыму, а разношерстная компания резалась в карты и кости. На вошедших почти не обратили внимание, только здоровенный пес, лежащий сбоку барной стойки, пристально уставился на мистера Борвински, который в ответ выгнулся дугой и оширшивел, немного оскалив зубы.

– Бака. – Сказал похожий, как ни странно, на пирата бородатый хозяин таверны, и пес послушно отвернулся.

Эрик решительно двинулся к бару, а кот на всякий случай предпочел остаться у дверей на случай экстренной эвакуации.

– Если вы не артист – то мы таких, не обслуживаем. – Хозяин нахмурившись вернулся к протиранию грязной кружки грязной тряпкой. – А может, скрываетесь от кого, ле-еди?

Переодетый принц как можно нагляднее продемонстрировал собеседнику скрюченные пальцы тайным знаком. Тот изумленно вытаращился, но тут же принял невозмутимый вид:

– Чем могу помочь? Сэ-эр.

– Я хочу уплыть на Крабовое побережье.

– Да я не возражаю.

–Быстро и тихо.

– Так поторопитесь и не шумите.

– Я заплачу.

– Сотня марок. – Не моргнув кинул хозяин.

– Да за сотню марок я твой плывучий шкаф, в фрегат перестрою, а потом на дно отправлю!

– И потом сразу на Крабовое побережье. – Подхватил бармен.

Принц нахохлился не найдя что ответит, потом бросил на стол пол марки:

– Сидр яблочный есть?

– Есть. – Бармен налил большую глиняную кружку и толкнул ее клиенту.

– Тфу, это же уксус!

– Вот это уксус. – Хвард, плеснул из другой бутыли на столешницу и древесина задымилась.

– За такое отношение, твой морской комод все-таки потопят, хотя лично мне пофиг…

Хвард вначале засопев, нахмурился, но вдруг тяжело так вздохнул:

– Я сам скоро наверно его потоплю… – Пират-бармен горестно покачал головой. – Не могу смотреть, во что они превращают мое заведение…