Сказаниада

Сигурд взвесил мешочек в ладони и небрежно отправил обратно. Переводчик объяснил:

– Здесь мало, хватит на половину невольников.

Георгий немного ориентировался в ценах, жизнь в шайке Соловья научила многому. За морем могли быть другие цены, но викинги, несомненно блефовали, стоимость раба не могла отличаться настолько. Золота Георгия должно было хватить на всех многократно. Он потому и дал с большим запасом, чтобы не торговаться и сразу перебить любую, даже самую дикую цену. Но сейчас Георгий не в том положении, чтобы ставить условия. Как пел любимый бард, «Жираф большой, ему видней».

– Если денег больше нет, остальных заберем, – продолжил переводчик. – В качестве доброй воли разрешаем тебе или им самим определить, кто вернется с нами.

Сволочи. Еще и перессорить хотят. Георгий снова полез в подкладку и удвоил вес мешка. На выкуп ушла вся его доля. Остаток трогать нельзя, это деньги Лады для дочки.

На этот раз Сигурд кивнул и тихо произнес что-то. Переводчик объявил:

– Невольники твои, забирай. Но без лодки. Лодка стоит еще столько же.

– Корыто без весел и мачты не может столько стоить! За такую сумму можно купить корабль, и не один!

– Купи. Но сначала найди в море другого продавца. Впрочем, это не наше дело; цена лодки названа, соглашаться или нет – решать тебе.

Можно забрать всех к себе… и потонуть от первой же волны.

Бывшие невольники замерли. Мужчины опустили лица. У женщин потекли слезы. А дети…

Полные надежды детские глаза глядели на Георгия в ожидании чуда.

Лада потянула его за рукав:

– Отдай.

– У меня осталась только плата богам за Ульку.

– Я не смогу купить счастье своего ребенка жизнями других.

Георгий вытряс из подкладки все, что было. Мешочек перелетел через борт и звякнул о деревянную палубу. Сигурд сказал еще несколько слов.

– Остался нерешенным последний вопрос, – сообщил переводчик. – Во сколько вы оцените собственные жизни?

На борту драккара натянули луки. Сигурд в любом случае свинья, даже если не Свинья, которая пишется с большой буквы. Но судя по поступкам, тоже с большой буквы, то есть самая что ни на есть свинская свинья из всех свиней, свинее не бывает. На язык просились слова и похуже. Георгий стоял, прикрываясь щитом, сзади поднялась и прижалась к его спине Лада.

– Витязь с супругой не могут стоить меньше дюжины рабов, не так ли? – добавил переводчик.

Ладу приняли за супругу. Георгий не стал разубеждать, не те время и место.

Повисло молчание, тяжелое, как атмосферный столб со всей его массой, если представить, что он из бетона. Между лодкой и кораблем плескалась серая вода, Георгий глядел в глаза Сигурда, тот с кривой усмешкой смотрел на него.

Кто купил чужие жизни, тот за свою должен отдать все, что осталось. Как опытный торговец, Сигурд понял по глазам Георгия, что денег больше нет. Скорее всего, многоходовку с повышением цены разыграли, чтобы выманить последнее. Сейчас предводитель решал, стоит ли овчинка дальнейшей выделки – нужно ли рисковать жизнями своих людей за парочку новых рабов?

С лодки к викингам обратился седобородый невольник:

– Толмач, напомни Сигурду, что Олин пик рядом, а вал Галы далеко. Вы в чужих водах, здесь властвуют наши боги. Вы можете захватить нас силой, но наши молитвы будут услышаны. – Он указал куда-то в сторону, и там, на краю видимости, Георгий вдруг различил уходившую в облака темную гору.

Олин пик!

Толмач быстро перевел. Сигурд размышлял недолго, громкое распоряжение заставило луки опуститься.

– Наши и ваши боги заключили мир, и мы не хотим стать причиной нового раздора. Обещай молить богов за попутный ветер для нас, и в подарок мы оставим вам два весла.

– Обещаю, – сказал Георгий.

В молитвы и богов, которые меняют человеческие жизни, он не верил, поэтому обязательно выполнит странное обещание, которое ничего не стоило и ни к чему не обязывало. Если бы так же просто решались другие проблемы, на земле давно наступил бы рай. Нечто материальное и очень нужное в обмен на слова. Чудесная сделка. С кем бы еще поменяться?

– Почему они пошли на попятную? – шепотом спросил он Ладу.

Она удивилась:

– Если в твоем доме чужие дети станут обижать твоих, ты разве не вмешаешься и не накажешь?

Георгий не сразу понял, что она говорит про богов.

Замечательно придумано. Местные боги хоть и боги, а поступали как люди. Поделили территории, где свои подопечные платят, чтобы чужие не распоясались… Так работают мафии и государства. А если система работает – зачем придумывать новую? Здешние божества неплохо устроились. Что-то подсказывало Георгию, что человеческого в них намного больше, чем сверхъестественного. А чего еще ожидать от сказочных персонажей? Человек не сможет представить только Бога, изначального, всесильного, единственного, ведь, как верят верующие и знают из священных текстов остальные, Он придумал людей, а не наоборот. Все прочее, что создано человеческим воображением, представимо и объяснимо. Со здешними божествами, не сомневался Георгий, произойдет так же.

Интересно будет поговорить с ними при встрече. Лада уверена, что свидание с богами при жизни – дело обыденное, для викингов боги тоже были чем-то привычным, частью повседневной жизни, а не гипотетическим событием, которое то ли могло произойти в реальности, то ли не могло, в зависимости от веры.

Может быть, они не боги, а попаданцы в другой мир, вроде Георгия и Елены? Тоже могли заказать сказку для себя любимых, но сформулировали четче и получили общепланетное всемогущество от знакомого Георгию вампира или от кого-то в том же роде.

Не общепланетное. Богов здесь много, и территорий, которыми они управляют, много. Каждое сообщество небожителей заведует своей вотчиной. Боги с Олиного пика окучивают паству драконов Кощея и Куприяна, а заморские, в которых верят викинги, благосклонны к собственным подданным, с которых собирают дань в обмен на некие материальные и духовные плюшки. Но если допустить, что местные всемогущие боги – попаданцы, посланные вампиром… Тогда, продолжая логическую цепочку, вампир – тоже попаданец, возжелавший играть с людьми на надежду?

С кем же тогда синьор Валентино заключал сделку?

Любопытные мысли. Надо будет еще поразмышлять на досуге, углубить начатое и поискать другие варианты. Жизненный опыт говорил, что не все таково, каким кажется. И человеческое воображение – штука ограниченная, оно видит и судит с человеческой точки зрения, божественную ему не понять. Как рыбке в аквариуме объяснить устройство Вселенной или, как минимум, хотя бы описать ей микрорайон города, где ее содержат, так, чтобы она все поняла?

С драккара в воду бросили два маленьких весла. Сигурд прощально махнул сверху рукой – довольно уважительно, признавая самоотверженность и отвагу противника. Раздалась непонятная команда, корабельные весла аккуратно опустились, чтобы не задеть лодку Георгия. Всшумела взбитая вода. Хорошо, что ветра нет и волнение практически отсутствовало, иначе неизвестно, чем закончилась бы встреча в море. Невольникам уж точно не удалось бы спастись, перегруженная посудина пошла бы на дно при первой волне.

Когда корабль удалился, Георгий обратился к людям в лодке:

– Подплывайте, у нас есть вода и еда.

Лица просветлели. Лодки начали медленно сближаться.

– Нам нужно на Олин пик. – Георгий указал вдаль, на едва видневшийся на горизонте остров. – Можем взять на борт половину из вас, а лодку привязать. Под парусом и на четырех веслах мы быстро достигнем острова богов, а оттуда вы вольны плыть, куда хотите.

Счастье, написанное на измученных лицах, сказало больше любых слов.

– Славный витязь и его прекрасная спутница, – обратился седобородый к Георгию и Ладе, – нам нечем вас отблагодарить, но назовите себя, и мы будем молиться за вас. Мы услышали имя Егорий. Не тот ли это защитник страждущих и неимущих, прозванием Храбрый?

Неужели слухи о «подвигах» известны даже за морем?

– Не верьте сплетням, верьте делам. И живите так, чтобы ваши имена звучали благороднее, чем у Егория Храброго. Поступайте так, и будем считать, что мы квиты.

Лада все же втиснула: