Тайный орден

Весь двор и дорожка к калитке были усыпаны снегом. С неба, не спеша, кружась в хаотичном вальсе, опускались крупные снежинки. Было не холодно. И Артём не стал надевать варежки, а положил их в карман куртки.

Выскочив на улицу, кошка обогнала Артёма. И теперь, от двери дома до калитки, вела цепочка кошачьих лапок.

Добежав до калитки, кошка остановилась и стала дожидаться мальчика. Стоило Артёму приоткрыть калитку, как кошка тут же юркнула в образовавшуюся щель и выбежала на тротуар. Оглянулась. Убедившись, что Артём вышел следом за ней, она развернулась и побежал по тротуару. Мальчик побежал следом.

Снежинки, в свете фонарей, искрились, превращая тротуар в тропу, состоящую из миллиона кристаллов. Артём, носком сапога, срывал их с земли, заставляя кружится в воздухе в невероятном по своей красоте и неповторимости хороводе.

Парк находился не далеко, поэтому дорога до него не заняла очень много времени.

Оказавшись в парке, Фрося побежала по одной из аллей вдоль ярко горящих фонарей и засыпанных снегом скамеек. Не добегая до центральной части парка, она свернула на одну из прилегающих к аллее тропинок. Артём проследовал следом.

Ветки деревьев, отягощённые снегом, низко клонились к земле, образуя тоннель.

Пробежав по этому тоннелю, кошка остановилась у одиноко стоящей, но при этом свободной от снега, скамейки. Рядом со скамейкой возвышался высокий фонарный столб.

В отличии от других столбов, стоявших в парке, на этом столбе вместо одного фонаря было два. А свет они излучали не белый, как все, а оранжевый. И было во внешнем виде этого столба что-то древнее и немного жутковатое.

Артём встал перед столбом и стал его разглядывать, а кошка, тем временем, начала тереться своими боками о основание столба.

– Фрося, это оно и есть? – обратился Артём к кошке, при этом из его рта вырвалось плотное облачко тумана.

Кошка мяукнула, но ничего не ответила.

– Кошка, ты опять, надо мной издеваешься?! – Артём, со злости стукнул ногой по земле.

Кошка на это никак не отреагировала.

Артём собрался развернуться, чтобы пойти домой. В этот момент всё вокруг стало немного светлее. Артём поднял голову и, от неожиданности, отскочил назад; потерял равновесие и упал на дорожку, в снег.

Фонарный столб согнулся.

Два фонаря, словно глаза древнего зверя, смотрели в упор на сидящего в снегу мальчика. Они начали медленно приближаться. При этом свечение становилось всё ярче. Чтобы защититься от этого света, Артём закрыл глаза руками. Он уже хотел закричать, но свечение, неожиданно, стало не таким ярким. Артём убрал ладони от глаз. Фонарный столб находился в том же согнутом положении и так же пристально смотрел своими глазами-фонарями на мальчика. Фонари снова излучали тёплый оранжевый свет.

Фрося забралась к Артёму на колени и, развернувшись, обратилась к фонарю:

– Мяу. У нас случилась беда с другом. Нужен волшебник. Мяу.

С мгновение фонарный столб возвышался над сидящим в снегу мальчиком. Будто раздумывая. Затем, фонари перемигнулись между собой и фонарный столб начал выпрямляться.

Как только он выпрямился, то в ту же секунду в его основании что-то щёлкнуло и открылась небольшая чёрная дверца.

Кошка спрыгнула с колен мальчика и потрусила к открывшемуся тёмному проёму.

Артём тоже поднялся. Он отряхнулся от прилипшего к брюкам снега. Красные, замёрзшие ладони засунул в карманы куртки и пошёл следом за кошкой.

Фрося сидела перед открытой дверцей и ожидала Артёма.

– Она же очень маленькая, – возмутился Артём, когда приблизился к фонарному столбу. – Я туда не пролезу. И там очень темно.

– Не дрейфь, – кошка подмигнула правым глазом. – Следуй за мной и ничего не бойся.

Сказав это, она прыгнула в темноту прохода. Кошка проделал это так быстро, что Артём успел заметить только как в темноте мелькнул рыжий хвост и тут же исчез.

Артём подошёл по ближе к проходу. Он опёрся о фонарный столб. Затем, очень осторожно, начал просовывать правую ногу в темноту проёма. Нога, при этом, начала уменьшаться. Артём резко выдернул ногу назад. Он, расширенными от страха глазами, начал её осматривать. Она осталась прежней. Вместо ноги, он попробовал просунуть в проход правую руку. Как только рука начинала проникать в проём, то она тут же уменьшалась. Артём отдернул руку.

– Фрося, ты там? – крикнул он в черноту проёма.

– Смелей! – донеслось из темноты.

Артём вынул из кармана солдатика.

– Ну что, надо рискнуть, – сказал он, глядя на солдатика, и решительно сделал шаг в темноту.

Стоило Артёму оказаться внутри, как дверца, позади него, со скрипом закрылась, а его тут же окутала тьма.

Солдатик, которого он мгновение назад держал в руке, исчез.

Присев на корточки, Артём начал шарить руками в темноте, в поисках солдатика. Но его нигде не было.

Глаза мальчика начали наполняться влагой.

– Фрося! – дрожащим голосом крикнул он в темноту. Но никто не отозвался.

По щекам побежали крупные слезинки.

– Фрося! Не бросай меня! – всхлипывая, произнёс Артём.

В темноте раздался шорох. Артём обхватил себя руками и втянул голову в плечи. Дыхание его участилось. Шорох превратился в шаги, которые с каждым мгновением становились всё ближе. Артём накинул капюшон куртки на голову и закрыл лицо руками. Что-то прыгнуло на ноги мальчика. Артём вздрогнул, убрал руки от лица и хотел вскочить на ноги, но тут ему в лицо ткнулось что-то мягкое, пушистое и влажное.

– Фроська! – радостно воскликнул Артём и с силой прижал кошку к себе. – Я боялся, что ты меня бросила.

– Мяу. Своих не бросаем! – и кошка начала тереться своей мордочкой о лицо мальчика.

Слёзы на лице Артёма моментально высохли. Он вытер рукавом куртки нос.

В темноте, зелёным светом, светились глаза кошки.

– Держись за мой хвост, и я тебя выведу. Только не дёргай – не люблю.

Артём, на ощупь, поймал хвост. Кошка, не спеша, начала движение, а Артём, словно слепой котёнок, последовал за ней.

Пол под ногами оказался очень ровным и гладким, поэтому, даже в темноте, передвигаться по нему было не сложно. Артём ожидал, что при каждом его шаге в воздух будут подниматься тучи пыли, ведь тут явно никто не бывает, и придётся туго. Но воздух оставался чистым и прозрачным.

Двигались всё время прямо. Ни поворотов, ни подъёма или спуска. Только единожды кошка остановилась и предупредила, что впереди ступенька. Это была лестница. Она, по спирали, поднималась вверх.

Чем выше мальчик и кошка поднимались по лестнице вверх, тем светлее становилось вокруг. С какого-то момента, Артём перестал держаться за хвост. Поднимаясь следом за кошкой, он опирался на железные перила.

Внезапно лестница закончилась небольшой площадкой перед круглой, деревянной дверью.