Тайный орден

– Что там? – спросил Артём, опираясь обеими руками на колени и переводя дыхание.

– Увидишь, – и кошка, лапой, толкнула дверь.

Яркий, зелёный свет ударил мальчика по глазам. Он прищурился и прикрыл их рукой.

Кошка нырнула в открывшийся проход. Артём последовал за ней.

Тёплый воздух, запах свежих еловых иголок вперемешку с ароматом мандаринов и свежей выпечки – наполнили легкие Артёма.

Слёзы окончательно высохли. От тепла, щёки раскраснелись. Артём снял куртку и бросил её на дорожку, состоящую из зелёных еловых иголок. Широко раскрытыми глазами, он начал осматриваться вокруг.

Это было удивительное место. Огромные, зелёные еловые ветви заполняли всё пространство вокруг. Даже дверь, через которую вошёл Артём и Фрося, была вырезана в, покрытом плотным слоем еловых иголок, стволе. На ветках висели большие, стеклянные, разноцветные шары, украшенные различными узорами. Между ветвями были переброшены широкие, серебристые ленты, на поверхности которых отражались разноцветные огни от фонариков, расположенных на витых канатах, которые, в свою очередь, обвивали ветки и уходили по спирали далеко вверх.

– Где это мы?! – в восхищении, спросил Артём.

– А ты не догадался, мяу?

Артём развернулся на голос кошки.

– Ух, ты!

Перед ним сидела на задних лапах кошка и смотрела ему прямо в глаза.

– Ты такая большая! – с удивлением в голосе, ответил он.

– А ты – такой маленький, – передразнила его кошка.

Артём оглядел себя и посмотрел на кошку – в сидячем положении она была почти с него ростом.

– Вот это чудеса! – восхитился он. – А, если честно, где мы?

Ничего не ответив, кошка встала и пошла в противоположную сторону от двери. Артём пошёл следом.

Дорогу им преградила высокая розовая шишка с нанесённым на её поверхность рисунком, похожим на снег. Кошка изогнулась и грациозно пролезла под ней. Артём хотел её обойти, но шишка занимала всё свободное пространство тропы. Поэтому он поступил как Фроська – ползком, на животе, пролез под шишкой.

Кошка уже сидела на краю тропы и облизывала свою лапку, когда Артём подошёл к ней. Он встал рядом и замер, открыв от удивления свой рот.

Это было невероятно – гигантский сервант, с установленной в него такой же огромной посудой и книгами; величественные кресла с уложенными в них подушками, своими формами напоминающие холмы; огромнейший диван, похожий на гигантское плато, раскинувшееся так далеко, что нельзя было разглядеть его противоположный край. Всё это заполняло пространство по ту сторону тропы, на которой, в немом восторге и удивлении застыл Артём. И эти предметы были так знакомы.

– Мы, что, на нашей ёлке?! – воскликнул Артём и от радости подпрыгнул на месте.

На мгновение, его и кошку, накрыла гигантская тень и тут же исчезла.

– Мама! – радостно воскликнул Артём и начал подпрыгивать и махать руками.

– Она нас не слышит, дурачок, – спокойно ответила кошка, продолжая вылизывать свою шерстку.

Артём перестал прыгать и махать руками.

– Да? Жалко. Вот бы было прикольно, если бы она нас увидела здесь.

– Её бы хватил удар.

– Ну, не знаю. А ты не видела моего солдатика? А то он куда-то пропал, когда я вошёл в фонарь.

Кошка ничего не ответила, а только повернула голову в ту сторону, где находилась дверь.

Артём побежал назад, не забыв при этом аккуратно пролезть под загораживающей путь шишкой.

Слева у двери, в зарослях из еловых иголок, он обнаружил лежащего на спине солдатика, ковбоя-боксёра. Он был абсолютно такой же, за одним исключением – рост его был чуть ниже Артёма.

Мальчик его приподнял и прислонил спиной к стволу ёлки.

– Он такой большой, – рассматривая игрушку, произнёс Артём.

– Не маленький, – ответила, возникшая рядом кошка.

– А где твой волшебник? – Артём уселся на тропу рядом с кошкой.

Фрося задрала голову и посмотрела вверх. Артём сделал тоже самое.

Где-то там, высоко, за бесчисленными зелёными ветками, украшенными ёлочными игрушками, была она – верхушка. В ветках царил мрак, иногда нарушаемый яркими вспышками огоньков светодиодной гирлянды, по спирали опоясывающей всю ёлку от основания до верхушки.

– И как же туда забраться? – обратился Артём к Фросе.

– Вот так, – кошка с места прыгнула на ствол и начала быстро по нему карабкаться вверх. Артём не успел глазом моргнуть, как кошка исчезла среди верхнего яруса веток, только рыжий хвост мелькнул.

– Я же не кошка, – пробурчал он.

Подойдя к стволу, Артём ухватился за иголку, подтянулся, поискал ногой опору, упёрся, схватил другую иголку и начал, медленно, карабкаться вверх. Оказалось, не так уж и сложно.

Сделав несколько таких движений, Артём остановился и по стволу съехал вниз. Оказавшись внизу, он подошёл к солдатику. Тот стоял там, где его оставили.

– Фрося! – крикнул Артём, задрав голову вверх. – А солдатика как туда поднять?

Но ответа от кошки не последовало.

Тогда Артём, почесав затылок, подошёл к солдатику и попытался его приподнять. Он оказался лёгким. Поставив игрушку на место, Артём осмотрелся по сторонам. Рядом со входом валялась его куртка. Он поднял её, осмотрел и начал вытаскивать шнуровку, которая была в куртке вместо пояса. Достав шнуровку, он бросил куртку на ветку и подошёл к солдатику. Встав к игрушке спиной, Артём закинул за спину шнуровку и привязал солдатика к себе. Немного прошелся, попрыгал. Убедившись, что солдатик крепко держится, он начал карабкаться по стволу вверх.

Было не просто выискивать, на ощупь, выступы в стволе. Но Артём не отступал. Он уверенно пробирался по стволу вверх. Уже преодолел два пролёта, но до заветной цели было ещё очень далеко. Пот ручьём струился по спине мальчика, а на лбу выступила испарина. Солдатик болтался за спиной и всё время пытался утянуть его вниз, стоило тому слегка расслабиться и отвлечься.

Добравшись до очередной ветки, Артём спрыгнул со ствола и рухнул на пушистые иголки лицо вниз.

– Ох, – откуда-то донёсся вздох.

Артём, моментально, вскочил на ноги.

– Кто здесь? – он начал озираться по сторонам, но никого рядом, кроме висящих на ветках ёлочных шаров, не было. – Фрося – это ты?