Зов горящих кораблей

Я плавно направлялся в иной мир, вся моя чёртова жизнь пронесла перед глазами одним быстрым флешбеком: ободранное колено, когда отец учил меня кататься на велосипеде, до самого мяса. Мама тогда отчитывала отца, пока обрабатывала рану, за то, что он не уследил за мной. После отец взял меня с собой прокатиться до леса на мотороллере. Я просто гулял, наслаждаясь красотой природы, а он проводил очередной исследование, записывая всё важное в свой блокнот. После возвращения в нашу скромную двухкомнатную квартирку с выходом на веранду, на которой родители посадили разные растения для красоты. На этой веранде, мы предпочитали есть. И в тот день, мы ели мои любимые блины со сгущёнкой, я запил всё это дело газировкой, которую не любил отец из-за её состава и запрещал нам с сестрой её пить, но тогда, он сделал исключение, чтобы я не оплакивал боль от ободранной коленки. Это конечно замечательное воспоминание, но перед глазами прошла вся моя жизнь. Вторая война со Спартой, в которой я встал во главе всего флота Альянса и половиной солдат на суше. Уже тогда, несмотря на юный возраст, хоть я уже и был юношей, а не шкетом, как во время столкновений с пиратами, отец боялся отпускаться меня, предлагая волокитную работёнку в министерстве или вступить в его «кружок верующих», но я чувствовал, что моё место – на передовой.

В какой-то момент, я перестал оказывать сопротивление:

– Может оно к лучшему? Зато больше не нужно будет жить в жизни, где теперь, я чувствовал только боль и страдания.

Однако! Умереть сегодня – мне было не суждено. Взрыв растяжки, моментально вернув меня в чувства, побудив сражаться за свою жизнь. Я опёрся правой ногой о стену и ладонями вцепился в шлем недруга и оттолкнулся. Таким манёвром, я смог вырваться из смертельного капкана. И тут меня накрыло. Я схватил упавшего оппонента и начал бить его по шлему. Шлем был прочным и каждый удар – был огромным испытанием для мышц и связок моей кисти, но та боль, которая пронзала моё тело – приносило удовольствие, но на меня налетел второй тип в тех же шмотках.

– Чтоб тебя! Да я же тебя убил!

Он стремительно пустился в атаку, разрезая воздух катаной, я только отстранялся, не имея холодного оружия. После серии уклонений и отступов, я понял, что пора что-то делать, пока меня не сцапали солдаты Альянса. Я увернулся от очередной атаки и подогнувшись с разгону влетел в тушу противника, повалив её на землю. К этому моменту очухался второй и нанёс резкий удар сзади, я успел вскочить и парировать удар твёрдой частью своего костюма, в районе кисти, но клинок немного съехал и порезал мне щёку. Я не обращая внимания на текущий ручеёк крови и свою безоружность – пошёл в наступление, проговоривая план действий в своей голове:

– Два шага вперёд, уворот, удар по корпусу, руки вместе и отпор лезвию, удар по маске, захват за руку, удар локтем в предплечье, обхват за череп и удар с колена.

Все эти действия не отправили моего противника в нокаут, но дали долю секунды на то, чтобы сорвать пистолет с пояса одного из убийц и совершить серию выстрелов в живот лежачего в грязи. Оглушённый ранее – выбил пистолет из моих рук, но я толкнул его руками и в одночасье подбил ногой выпавшую из его рук катану и проткнул его насквозь. Уже во второй раз, я воспользовался поясом теперь уже трупа, но в этот раз, взяв гранату, метнув её в дверь, которую вот-вот должны выбить. Дабы выиграть время. Как раз чуть выше двора жилого двора, который поднялся от шума, шла платформа с проложенными по ней железнодорожными путями, по совпадению на ней гнал нужный мне состав. Чтобы нагнать его, мне нужно было преодолеть пару неприметных районов, с чем я отлично справился: Район Серых труб[26 - Назван так из-за многочисленных заводов.]и Новой Ирландии[27 - В районе жили исключительно обладатели ирландских корней, в честь их и был назван.]– ушли с моих глаз за максимально короткое время. Пробежав кварталы, предо мной открылся площадь с одиноким вокзалом, здание которого выглядело как огромная скала, с горящими окошками. Завораживающее зрелище! Как будто много-много светлячков окутали это конусообразное здание, создавая такое зрелище, на которое хочется смотреть и думать о чём-то высоком, но лишнего времени у меня не было. Непосредственно нужный мне перрон, который входит в маршрут бронепоезда, располагался сразу за зданием. Я прибавил ходу, хотя, казалось бы, я бежал, что есть мочи и достичь ещё большей скорости, не являлось физически возможным, но мой разум уверял меня об обратном. Пробежать мне предстояло скромно обустроенную площадку, покрытую пресной брусчаткой, по которой было неудобно бегать, так как края стоп проваливались в слишком большие щели между брусками, но и это не стало существенной преградой. Здание автовокзала работало круглосуточно. Работники работали посменно. Зная это – я с полной уверенностью потянул за большую, серебристую, кольцеобразную и украшенную орнаментом дверную ручку.

***

Вокзал встретил меня весьма и весьма неприветливо. Тёмное помещение имело лишь проблески света из-за десятка расположенных вдоль стен кулуара свечей и зажигалок пассажиров, ожидающих свои поезда. Болеющие flogeros`ом ошивались в углах помещения, закрывая себя слоями тряпок. Большая часть читала над пламенем зажигалок, кто-то проверял свои сумки на наличие нужных вещей, единицы молились у фрески с изображением Иисуса, а кто-то сидел на полу из-за нехватки мест, давая волю бренным мыслям захватить себя. Не было присущего этому месту гула, все говорили едва воспринимаемым ушами шепотом, словно боялись чего-то или кого-то. Не было и привычной суеты, все абсолютно спокойно занимались своими делами, лишь изредка из темноты выплывали фигуры в зелёных жилетах – работники вокзала, они появлялись, откуда не возьмись, и также исчезали во всё той же темноте. Я прижался к одинокому месту у стены, чтобы перевести дух. Сил не было от слова совсем. Они остались где-то там… У той лавки… Или в прошлой жизни. Бедные Уолкеры – хорошие люди, несправедливо павшие, заснувшие навсегда… Пока не прозвучала сирена на вокзале, в честь неназванного гостя. Я взял одну свечку и направился к иконе. Аккуратно рассеиваясь в толпе и подхватив свечку у специальной полки, я сделал характерное для молящихся, движение рукой, изображая крест и опустился на одно колено, чтобы поставить свечку на поднос. Выдохнув ртом, я начал свою монотонную, душную, внутреннюю речь с самим собой:

– Я знаю, что это бесполезно и бога нет! Ведь существуй он, разве он допустил всё это? Но людям нужно во что-то верить, в том числе и мне. Я хочу помолиться за покой убитых мной солдат Альянса, которые исполняли свой долг, за всех тех, кто болеет этой огненной напастью и… За семейство Уолкеров: отца и сына, которые отдали свою жизнь, ради сомнительной цели, которая имеет неплохие шансы на… Крах. За группу исследователей, обнаруживших зеленицу, давая шанс немалому числу людей дотерпеть до момента, когда мы привезём им лекарство… Ещё я хочу, чтобы те ребята, которые пали от руки моей – тоже спали спокойно. И если рай существует, то там им было бы лучше… И казалось бы на этом всё, но у меня есть ещё просьба… Одна… Всего лишь… Одна… Если… Мне действительно… Суждено спасти этот… Как мне кажется… Мёртвый мир… То помоги мне… Пожалуйста… Я не справлюсь с этой ношей… В одиночку.

Я мог сказать ещё что-то, но раздражительный звук сирены, который я так ждал. Провыл.

Приподнявшись, я направился в сторону выхода на перрон, вместе со мной туда ринулась и охрана вокзала. Я ожидал встретить мощный отпор в коридоре, с их стороны, но вперемешку с ними – я без малейших неприятностей оказался на перроне. Там столпилась дрожащая от страха кучка людишек. Охрана неуверенно держала свои крошечные пукалки, а те, у кого не было оружия, стояли как истуканы, прикрывали лица, кусали ногти. Страх естественен, когда видишь приезжающий без оповещения боевой поезд. Открывать огонь было бессмысленно. Бронепоезд на то и бронепоезд. Он обит металлическими пластинами, стрелять по нему, то же самое, что пытаться иголкой открыть банку консервов. Пули только поцарапают обшивку. Когда он остановился, сотрудники вокзала не знали, что им делать. Их лица посинели без притока воздуха, обусловленным затаившимися в муках ожидания лёгкими. Третий по счёту вагон открыл свой заслон, и отряд шайки Виттрок осадил перрон. Когда все сотрудники по приказу здоровяка Воланда, с которым мы разминулись в душе, его имя, я узнал благодаря бейджику, сложили оружия, он приказал своим людям провести их вовнутрь здания вокзала. Все пленённые колонной с наведёнными на них стволами скрылись из виду. В пленящей пустоте, произошла брешь, имя которой – Кларк Уэрпер. Он неуклюже перепрыгнул расстояние между поездом и перроном, едва не упав, но выстояв на левой ноге, которая дотянулась до края перрона, он перевесил себя вперёд. Встав в грациозную позу и вытянувшись, он поправил свою одежду и уверенным взглядом посмотрел на меня, будто так и было задумано. Я посмотрел на него с вопросительной миной. Порывисто сорвавшись ко мне, он с улыбкой на лице, прошёлся руками по моей одёжке и по-дружески придержал за плечи, продолжая улыбаться:

– Ты чего такой довольный?

– Новая эра! Друг мой! – воскликнул Кларк, улыбка стала ещё шире.

– Какая эра?

– Наша! Друг мой! Мы развяжем с Альянсом открытую войну. Осада вокзала второго уровня – лишь начало разыгрываемого спектакля после района грёз! Пора восстать против совета! Маркиза верит в то, что новоприобретённый человек из прошлого в твоём обличии – поможет Альянсу и всему человечеству – расправить крылья и вспорхнуть! Честно сказать, я не верю в тебя, и ты мне не нравишься! Строишь тут из себя! Но если она в тебя верит, то и я, постараюсь поверить! Альянс бросит все усилия, чтобы помешать вам в дальнейшем пути, но мы постараемся отлично стать сыром в мышеловке, отвлекающим манёвром в этой игре и мы не подкачаем! Не подкачай и ты!

– Ты чего-то хочешь? – спросил я, заранее предвидя дальнейший ход речи.

– Да. Хочу взять с тебя обещание, что Виттроки – станут постоянной армией Альянса, а я в свою очередь – её генералом. Что скажешь на это?

Я бы отказался, но это предложение, без слова предложения, без права выбора.

– По рукам. – сдался я и мы пожали руки.

Поезд дал гудок.

– Тебе пора. – напомнил Кларк. – Пока, Альянс забудет о вас и у вас есть возможность удрать.

– Здесь говорится о том, что зеленица – является обезболивающим, на время сдерживающим приступы, сам знаешь чего. На последнем листе есть мини-карта с пометками, где можно найти её запасы. – прояснил я, вручая Кларку конверт.

Он безмолвно взял конверт, а я запрыгнул в начавший движение поезд. Когда я закрывал раздвижную дверь, Кларк выдавил из себя какую-то фразу, но из-за гудения поезда, я её не понял, поэтому лишь кивнул ему в ответ.

Войдя в головной вагон, я увидел Сэма, который аккуратно, с поражающим усердием и прилежанием управлял поездом, словно усмирял дикого зверя. Он не сразу обратил внимание на моё присутствие, а когда обратил, мы обменялись приветственными взглядами, не сказав друг другу ни единого слова. Только спустя пять минут, после отъезда, он отправил меня на отсек ниже, чтобы я закинул немного угля в топку. Я беспрекословно спустился в открытое отверстие, на которое указал Маррон. Я попал в пекло ада, но далеко не в первый раз. Мне не было гнусно выполнять черновую работу, поэтому я вытащил плотно воткнутую в чашу с углём лопату и начал закидывать уголь в топку. По началу, было непросто – уголь постоянно вываливался, но приловчившись, у меня начало хорошо получаться. В топке становилось всё жарче, вызывая головокружение, а костюм настолько пропитался потом, что могло бы показаться, будто его можно выжать, как тряпку и получит целое ведро жидкости, но я смиренно выполнял свою работу и в надежде ждал, когда Сэм позовёт меня обратно. К счастью, мне не пришлось ждать целую вечность: спустя несколько десятков нехитрых манипуляций с лопатой, Сэм позвал меня к себе:

– Как оно? – спросил он, с явной издёвкой.

– Нормально! Кто научил тебя управлять поездом? – этот вопрос был интересен мне, хоть Сэм и был чересчур аккуратен, но создавалось ощущение, что ему уже предоставлялась возможность управлять поездом до этого.

– На деле – это не так сложно, как может показаться. Тут много разных кнопок и рычагов, но нужда в их использовании появляется крайне редко. Я пользуюсь парой рычагов. Вон тем синим. – Сэм указал находившийся слева от него рычаг. – Это замедление движения, а прямо передо мной белый рычаг, он отвечает за набор скорости и красный, на стене – это стоп-кран.

– Понятно. – я быстро утерял чувство любопытства.

Окончив мини-диалог, я ушёл в соседнее купе и сел на стул. Немного растормошив свою харю, я пришёл в себя, но лишь частично. Мне чертовски хотелось спать, с этим и был связан мой последовавший за этим ощущением вопрос:

– Сколько нам ещё осталось?

– Ну-у-у, по словам одного чувака, ехавшего со мной. Расстояние от автовокзала до стены – пять километров.

– Чёрт! – расстроившись, я поднялся и вернулся к Сэму.

Вернувшись в рубку, меня окинули тёплые солнечные лучи, которые начали вводить меня в около-сонное состояние, но я не мог позволить себе роскошь в виде сна. Немного приподняв зрачки, я хотел окинуть взглядом солнце, подозрительно вышедшее из-за туч. В мои очи влетел яркий луч солнечного света. Зажмурившись, а потом, потерев закрытые глаза, луч куда-то подевался. Вернув взгляд к небу, я увидел что-то, что закрывало солнце – это был самолёт. Появившийся из ниоткуда, он не стал церемониться и открыл по нам огонь. Обшивка выдержала первый натиск выстрелов, но защитное стекло сильно потрескалось.

– Я разберусь.

После этих слов, я мигом очутился в вагоне, где был установлен пулемёт, преодолев два жилых. Всё по канону бронепоезда. Чтобы ответить выскочкам с неба, было необходимо открыть заслон, что сделать в одиночку – непростое дело, из-за его тяжести. Собравшись, я начал двигать заслон, открывая дорогу для пулемёта. Самолёт естественно не оставил мою попытку без внимания и начал шмалять по заслону. Когда я смог его открыть, оставалось только снять пулемёт с оружейного станка, что я собственно и сделал, правда, моему костюму знатно досталось. Одна из трёх одаренных пулемётом винтового самолёта пуль почти дошла до самого сердца, но мои выстрелы оказались эффективнее – взвывающий мотор и окутавшее пламя, говорили свои последние предсмертные слова. Предсмертные слова железной птички. Но я быстро обрёл новую проблему, за место старой – Блокпост, который находился левей от недостроенной стены, отделявшей город от внешнего мира, которую я мог видеть, пока поезд шёл по круговой дуге. Я расстрелял верхушку блокпоста, точнее пушки, находящиеся на голой платформе, но к своей глупости, я не учёл одного факта: у пулемёта – не бесконечные патроны! После того, как боезапас иссяк, мы остались без защиты на растерзание пушкам. Смотровые, находящиеся у пушек в тот момент, не собирались оставлять мой наглый поступок без ответа. Готовя залповый ответ. Обшивка поезда сдерживала удары каменных шаров, но поезд сильно шатало. Мы рисковали слететь с рельс. Однако мы ещё имели шансы на успех. Пушки обстреливали сам поезд, а не рельсы, по которым мы мчались.

– Алан! Отцепи от нас все вагон кроме главного! Иначе, мы грохнемся!

– Вас понял, шкипер!

Возвращаясь в главный вагон, я остановился в тамбуре, чтобы отцепить вагоны. Для этого мне предстояло поднять огромный болт, весом не менее восьмидесяти килограмм. Проще было бы выбить его, но под рукой для его выбивания – у меня не обнаружилось. Из-за скорости поезда, концентрация воздуха вокруг – была запредельной, он как будто бил меня по бокам. Вспомнив, что лет десять назад, я залечивал душевные раны тягой больших весов – я взялся за выпуклую, прямоугольную часть болта. Несмотря на все предпринимаемые мною усилия – болт не поддавался и даже не планировал подняться хотя бы на дюйм. Как раз в этот момент, над моей головой пролетела железная птичка под номером два и обстреляла меня. Я успел скрыть голову, а костюм справился с пулями, но пилот не планировал так быстро сдаваться. Резко взмыв вверх, самолёт также резко развернулся на сто восемьдесят градусов и снова пули устремились в мою сторону. Тут я уже решил уменьшить риск и воспользоваться услугами двери. Я спрятался за ней, как за стеной. С целью защитить меня – она управилась, но превратилась в решето, а это был только первый раунд и за ним следовал второй, а может и третий, а там и четвёртый с пятым. Я в очередной раз выхожу на рандеву со смертью. Вместо того, чтобы попытаться ещё раз возиться с болтом, поддавшись силе разума, я пошёл в вагон со складом всякого оружия. Вдруг найду что-то интересное, что поможет мне. Прошмыгивая вагон за вагоном, я очутился там, где нужно. Арсенал. Мои глаза забегали по стенам. Выбор был обширный: автоматы, пистолеты, гранаты, метательные ножи и многое другое. Как бы мне не хотелось, но всему эту изобилию добра – суждено кануть в небытие.

– Эх! – именно с этим возгласом разочарования, я взял аккурат лежавшую на самом виду и выделявшуюся ярко синей раскраской – кувалду.

Перед тем, как уйти, мой глаз поневоле ещё разок метнулся к арсеналу. Мне приглянулся дробовик с неимоверно большим магазином. Мощный и возможно скорострельный. И-и-и-и-и…Я не выдержал:

– Ну, а что? Вдруг пригодится! – ответил я, оправдываясь перед самим собой, и метнулся к стенке, на которой он был подвешен.

К правильности моего выбора прибавилось наличие лямки, чтобы его можно было повесить на себя, что я и сделал, но проверив обойму, я опечалился. Она была пустой, да и к тому же очень пыльной. Я по инерции заглянул в выдвижной ящик стола, над которым висело сие оружие и вожделенные дроби утаивались от меня именно там. В моём распоряжении оказалось девять дробей из двенадцати возможных, весьма неплохо, могло и не быть вовсе. Найденные предметы убрали нотку острой и холодной как лёд нервозности и придали каплю уверенности. Но моим планам по ликвидации болта не суждено сбыться – Сэм уже пробил стену и мы стремглав полетели в бездну. Бездну в виде пропасти за стеной, которая не позволяла монстрам и нежелательным гостям попасть в столицу Альянса. В связке с падением поезда, я также быстро, как и он перемещался, точнее, перекатывался как мешок с картошкой из одного вагона в другой, выбивая двери. Помимо меня, все, что плохо лежало или было плохо закреплено – следовало за мной по пятам. Из-за скоротечности моего падения, мне не удалось сразу и в ходе падения зацепиться кувалдой за какой-нибудь выступ или уступ. Поэтому посадочка выдалась, мягко говоря, неудачной. Местом моей посадки послужила дверь, отделявшая меня от головного вагона. Она выдержала натиск, в отличие от других. Меня сковала невообразимая боль. Всё тело начало дрожать, я не мог и шевельнуться, на глазах наворачивались слёзы, от отчаяния и гнева, посетивших меня в тот же момент, я ударил кулаком о стенку и вскрикнул, но как оказалось, меня ждало ещё не менее неприятное происшествие. Какие-то непонятные балки стремительно летел в свободном падении прямо на меня. Я не был в состоянии вскинуть руки и попытаться защитить себя, а уж тем более сдвинуться с места. Мне оставалось только смотреть. Пронзительная боль. Темнота.

АКТ II ИЗ ОДНОЙ КЛЕТКИ В ДРУГУЮ

Очухиваясь, в поле моего зрения попал Сэм, разгребавший обломки, которыми меня придавило:

– Ты жив?

– Cul[28 - Франц. – Жопа.]. – измученно пискнул я, чувствуя тяжесть, мешающую говорить.

– Что?

– Неважно! Просто помоги мне подняться!