Черный цвет солнца

– Почти. Это, опять же, касается нас двоих…

– Еще одно чувство вины? Ты настолько совестливый? – поддразнила его Маша.

Хал наиграно посмеялся, теребя тонкими пальцами кончики разросшейся осоки.

– Это связано с моим отношением к тебе, – тихо сказал змей, глядя вниз. – Но мне бы не хотелось это обсуждать. Пока что. Да и ты просила не смущать тебя, так что…

Щеки Маши вмиг загорелись, а сердце забилось быстрее. Внезапно стало очень жарко. Она схватилась за лицо, которое наверняка покраснело как помидор, и поблагодарила небо за то, что сейчас ночь. Все мысли разом вылетели из головы.

– Эм… – выдавила из себя Маша. – Что ж…Теперь мне спокойнее. Ведь я знаю, что ты с нами не из-за каких-то корыстных целей.

– Ну-у, – протянул змей. – Да. Вопреки своей природе, я не корыстный. Однако ты так легко мне поверила.

– Да, – честно сказала Маша. – Почему-то я верю тебе. Наверно, это называется чутье, которому с недавних пор я решила доверять.

Змей неопределенно хмыкнул. Посмотрел на небо, вздохнул и прилег. Маша последовала его примеру, только слегка отодвинулась от него. От греха подальше. Сердце потихоньку успокоилось и начало биться в нормальном режиме. Снова стало прохладно.

Больше они не разговаривали. Лежали молча и смотрели, как темные тучи постепенно уплывают, а небо начинает медленно светлеть.

Арсений поднялся на рассвете. Удивленно посмотрел на Хала и Машу, но ничего не сказал. Снова засмущавшись, девушка поднялась на ноги и, неловко улыбнувшись змею, пошла к Ольге, которая уже начинала просыпаться.

Вскоре все уже были на ногах и, завтракая, обсуждали дальнейший план действий.

– Мне все равно, как мы поедем, – сказала Маша, жуя почерствевший хлеб. – Главное, чтобы мы остановились у озера, и я, наконец-то, смогла помыться.

К удивлению девушки, Ольга поддержала ее. Видимо, ей тоже хотелось искупаться. В Волчьем тереме им предоставили только корыто и кувшин с теплой водой. Никакой ванны или бани.

– Остановимся, – пообещал Арсений.

– Примерно под вечер будем там, – зевая, сообщил Серый волк.

Зверь не соврал. После долгого и изнуряющего пути они оказались у озера как раз под вечер. Черное солнце нещадно палило весь день. Уставшие, пропитанные потом и дорожной пылью путники были страшно рады, когда перед их взорами предстало большое и кристально чистое озеро. По его берегам густо росли березы, в тени которых друзья и решили разбить лагерь.

– Так, сначала купаются девочки, а потом мальчики! – объявила Ольга.

Спорить с ней никто не собирался.

– Я надеюсь, они не будут подглядывать? – шепнула Маша, краем глаза посматривая на разводящего костер Хала.

Ольга же подозрительно уставилась на Игоря.

– Думаю, не посмеют, – ответила охотница. – Но мы на всякий случай отойдем подальше. Вон туда, – она указала пальцем на укромное местечко, где березы низко склонялись над водой. Их длинные ветви, похожие на зеленую ширму, будто были специально созданы для того, чтобы за ними укрываться.

Вода в озере была прохладной и необыкновенно чистой. Ступая по дну, Маша не только отчетливо видела свои ноги, но и каждый камушек, каждую ракушку. Намочив голову, девушка вдруг пришла в замешательство: чем помыть волосы? В Залесово у Радмилы было нечто, похожее на шампунь, но здесь, на природе, ничего подобного нельзя было сделать.

– У тебя случайно нет ничего, чем можно было бы помыться? – без особой надежды спросила Маша у Ольги.

Охотница набрала в рот воздуха и несколько раз окунулась с головой в воду. Откинула длинные мокрые волосы с лица и помотала головой.

– Мочалок с собой не ношу.

– Я про мыло.

– Нет у меня ничего. Можно было бы помыться песком, но его тут нет. Дно илистое.

– Песком? – удивилась девушка.

Ольга кивнула и поплыла к центру озера, оставив озадаченную Машу на мелководье. Набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка перевернулась на спину, медленно выдохнула и расслабилась. Течение было слабое, и от берега она практически не отдалилась, лишь плавно покачивалась на воде, как поплавок, обдуваемый легким ветерком. Может быть, если волосы подольше побудут в воде, то они станут немного чище?

– Ну что, выходим? – раздался рядом голос Ольги.

Маша дернулась и тут же пошла ко дну. И, хоть она и была на мелководье, все же немного наглоталась воды.

– Ты меня напугала, – откашлявшись, упрекнула она Ольгу.

– А не надо спать в воде. Всегда следует быть бдительной. Вдруг тебя водяной утащит.

Девушка испуганно посмотрела на подругу.

– А здесь он есть?

– Конечно, есть. В любом водоеме живет водяной, и, как правило, весьма недружелюбный.

– Может, тогда пойдем отсюда? – с опаской предложила Маша, оглядываясь по сторонам и неловко прикрывая свою наготу.

Ольга не стала возражать.

– Я дико проголодалась, – пожаловалась она, выходя на берег. – Надеюсь, наши мужчины простят меня за то, что я поем без них.

– С каких это пор тебя волнует чье-то мнение? – удивилась Маша, наскоро вытираясь покрывалом, на котором они с Ольгой обычно спали.

– Ты права. Ни с каких.

Когда девушки вернулись в лагерь, то обнаружили, что их спутники сидят вокруг костра и за обе щеки уплетают остатки их припасов.

– Вы охренели? – басом воскликнула Ольга. – А нас ждать не надо?

От неожиданности Арсений подскочил на месте, а у Игоря изо рта вывалился кусок хлеба.

– Они уже не могли терпеть, – лениво ответил лежащий у ног волколака Серый. – А вы слишком долго плескались.

Мужчины дружно закивали, подтверждая слова волка.

– Надеюсь, вы не все сожрали, – процедила Ольга, подходя к костру и заглядывая в сумку с припасами.

– Конечно, нет, – сказал Хал. – Мы не бессовестные.

Охотница скептически на него посмотрела.