Черный цвет солнца

– Что это? – как можно тише спросила Маша.

– Кажется, русалки…

В глазах Ольги нарастало волнение.

– Это воют русалки? Но зачем?

– Чтобы заманить к себе усталых путников. Их голос действует гипнотически, в особенности на мужчин.

Маша облегченно выдохнула.

– Слава богу, что мы не мужчины.

– Только вот нас сопровождают трое мужчин и один волк, который тоже мужского пола, – медленно произнесла Ольга. – И сейчас они…

–…в озере! – закончила за нее Маша и тут же вскочила на ноги.

Ольга поднялась следом и быстро заозиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится странный вой.

– Туда! – махнула она в сторону, где склонившиеся к воде березы закрывали весь обзор на значительную часть водоема.

Не сговариваясь, девушки одновременно сорвались с места и побежали туда, откуда доносился вой русалок. С каждым разом звук становился все громче и неприятнее. Когда девушки подбежали к нужному месту, вой стал совершенно невыносимым. Морщась, Маша посмотрела на Ольгу и спросила:

– Как ты выносишь этот мерзкий звук?

Ольга нахмурилась.

– Он не мерзкий. Он грустный и тихий. Но никак не мерзкий.

– Тогда почему мне кажется, что у меня сейчас уши взорвутся? – простонала девушка.

– Видимо, мы слышим их по-разному, – предположила Ольга.

Остановившись около березовых зарослей, девушки аккуратно спустились по небольшому склону вниз и увидели на берегу мужчин. Одетые, они медленно заходили обратно в воду с вытянутыми вперед руками, напоминая заторможенных зомби.

– Я была права! – сказала Ольга, указывая куда-то поверх голов мужчин. – Это русалки!

Маша посмотрела в указанном направлении и увидела выглядывающих из воды бледнолицых девушек. Некоторые из них находились ближе к берегу, и вода доходила им до талии, другие стояли чуть дальше, скрытые в озере по шею. Их рты лукаво улыбались, руки тянулись к мужчинам и заманчиво изгибались. Все русалки были прекрасны и бледны. Их длинные волосы ниспадали вниз, обрамляя плечи, грудь и руки. На головах у каждой красовались сплетенные из трав и цветов венки. Мокрые белые рубашки облепляли худощавые фигуры.

– Что будем делать? – спросила Маша, глядя, как Серый Волк завороженно шагает к зеленоволосой русалке.

– Надо как-то привести их в чувство, – неуверенно произнесла Ольга. – Только я не знаю, как. С русалками мне еще не доводилось встречаться.

– Может, попробовать до них докричаться? – предложила Маша.

Ольга на секунду задумалась, а потом громко прокричала:

– Арсений! Хал!

Оба слегка притормозили, но потом снова двинулись к русалкам.

– Кажется, работает, – сказала Маша и первой кинулась к мужчинам.

Она подбежала к Арсению и, схватив его за плечи, начала громко выкрикивать его имя. Рядом Ольга проделывала то же самое с Серым Волком, который был ближе всех к русалкам.

– Арсений! Ты меня слышишь? – кричала Маша. – Очнись!

– Серый! Приди в себя!

– Арсений! – Маша затрясла лешего что есть силы.

Затуманенный взор Арсения прояснился. Блаженная улыбка сошла с его губ.

– Что…– пробормотал он заплетающимся языком.

– Некогда объяснять! Возвращайся на берег, заткни уши, – велела ему Маша.

Она посмотрела в сторону и увидела, что Ольга провожает шатающегося волка к берегу. Одна из русалок осмелела и, почти полностью показавшись из воды, приблизилась к Игорю.

– Оля! – завопила Маша. – Игорь!

Охотница обернулась и, бросив Серого, ринулась к волколаку. Она успела как раз вовремя – русалка почти что схватила Игоря за руки, но охотница с разворота ударила нечисть ногой в живот. Русалка отлетела и шлепнулась в воду, но тут же вскочила и злобно зашипела. Ее красивое бледное лицо исказила гримаса ненависти.

– Игорь! Смотри на меня! Не слушай их! – умоляла Ольга, держа лицо волколака в своих руках.

Мерзкий вой русалок усилился. Не выдержав, Маша упала на колени и зажала уши. Больше терпеть этот звук она не могла. Подняв голову и поискав взглядом Ольгу, Маша вдруг увидела, что Арсений снова стал безвольной куклой и побрел к русалкам.

– Вот же черт! – выругалась девушка, с трудом поднимаясь на ноги.

Пробираясь к лешему, Маша краем глаза видела, как Ольга бегает от Серого к Игорю, бьет их по щекам и трясет как грушу, пытаясь привести в чувство.

Вдруг сбоку мелькнуло что-то огненно-красное. Маша обернулась и увидела Хала, который брел в распростертые объятия русалки. Девушка в ужасе смотрела на змея, но, вспомнив про лешего, тут же обернулась. Арсений медленно шел к все той же зеленоволосой твари. Растерявшись, Маша стояла на месте и крутила головой, глядя то на Хала, то на Арсения.

Кому из них помочь первому?!

– Маша! – завопила Ольга, тормошащая Игоря. – Не стой столбом!

Крик охотницы отрезвил девушку. Она сорвалась с места и кинулась к змею.

– Ха-ал! – закричала она, взяв в руки его утонченное лицо. – Очнись, прошу тебя! Хал! Это я, Маша! Пожалуйста, приди в себя!

Так же как у Арсения, взгляд змея прояснился, но в этот момент русалки завыли еще громче, и Хал снова поддался чарам.

– Хал! Нет! – Маша отчаянно забила ладонями по его щекам. – Очнись же!

Слезы отчаяния брызнули из глаз девушки. Арсений почти подошел к зеленоволосой русалке, у Ольги не получалось привести в чувства ни Игоря, ни Серого Волка, а Хал смотрел на Машу мутно-зелеными глазами.

Вой русалок стал совершенно невыносимым. Маша схватилась за уши и почувствовала, что по коже стекает что-то густое и липкое. Поднесла ладони к глазам и увидела кровь.