– Славно, – пробормотал змей, убирая руки.
Затихшие на время волки снова подали голос. Маша поежилась.
– Они точно к нам не подойдут?
– Думаю, что нет. А если и решатся, то мы с Серым с ними разберемся.
– В любом случае, мне уже сегодня не уснуть, – с сожалением заметила Маша. – Сон как рукой сняло…
В мыслях сразу же всплыл Иван, который хотел сказать ей что-то, но не успел. Волчий вой разбудил ее в самый неподходящий момент.
– До рассвета еще несколько часов, – сказал Хал. – Точно не сможешь уснуть?
Маша угрюмо кивнула.
– Тогда можем поговорить, – предложил Хал.
Спящая рядом Ольга зашевелилась и причмокнула во сне.
– Только отойдем подальше, – добавил змей.
Они отошли в сторонку и опустились на прохладную траву.
– Наверно, днем будет дождь, – заметила Маша, глядя на темные тучи, окутавшие ночное небо.
Хал помотал головой.
– Не будет. Я чувствую это по ветру.
– Это как?
– Не знаю, – ответил змей. – Наверно это из-за того, что мы с ним неразрывно связаны. Я могу слышать, что он говорит, и видеть, куда он дует. У змеев это в крови. Без ветра мы не смогли бы летать.
Маша печально вздохнула. Все в этом мире хоть что-то, да умеют. Даже простые люди, которые не наделены магией, могут постоять за себя. Сама Маша была в этом плане абсолютно бестолковой. Коснись что, она ведь ничего не сможет сделать.
Кажется, девушка начинала понимать Вана…
– Я все хотел спросить, – начал Хал. Его низкий голос звучал нерешительно.
– О чем?
– О том, что ты будешь делать, когда освободишь душу колдуна и помешаешь его планам. Что будет после?
Маша задумалась. Нельзя сейчас говорить Халу, что она хочет перестать быть хранителем и вернуться в свой мир. Возможно, она скажет ему об этом позже, когда все получится. Когда душа вернется к колдуну, и Иван проведет обряд, чтобы вновь стать хранителем. Тогда она и скажет.
Наверно…
– Я не знаю, – ответила Маша. – Не хочу заглядывать так далеко вперед. Возможно, у меня еще ничего не выйдет. Может быть, меня даже убьют по пути…
– Я не позволю этому случиться!
– Спасибо, конечно, но почему? – решила спросить девушка.
– Что «почему»?
– Почему ты рядом? Почему не вернешься домой? Зачем тебе меня защищать?
Змей открыл рот, но Маша не дала ему ответить:
– Только не говори, что это из-за того, что ты когда-то знал одного из последних хранителей. Возможно, это правда, но лишь отчасти.
Хал резким движением откинул свои рыжие пряди за спину и сосредоточенно поджал губы.
– Ты права, – наконец ответил он. – Это правда только отчасти. Я здесь частично из-за угрызений совести. Ведь я же похитил тебя, да еще и поранил. А ты ни слова не сказала своим друзьям об этом. Прикрывала и оправдывала меня. Думаешь, после такого я бы смог просто так взять и улететь?
Маша давно подозревала, что Хал очень совестливый змей, а сейчас, услышав это из его уст, окончательно убедилась в своей правоте.
– Со мной уже все в порядке. Раны не болят и быстро заживают. Ты дал мне прямо волшебную мазь.
– Ничего волшебного, – отмахнулся змей. – Просто редкие растения, собранные в священные дни.
– И все равно, спасибо.
Хал закатил глаза и простонал.
– Ну вот, я столько натворил, а ты еще и благодаришь меня! Не справедливо…
Маша тихонько засмеялась. С Халом ей было легко. Особенно, когда они не ехали вместе на лошади или он не начинал перед ней раздеваться, демонстрируя загорелую стройную фигуру с рельефными мышцами.
– Так что теперь я буду защищать тебя, – сказал Хал. – Чтобы моя совесть меня не бередила, я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Не позволю, чтобы тебе было больно. Тем более из-за меня. Обещаю.
– Ты же знаешь, что не обязан этого делать, – пролепетала Маша.
Хал кивнул.
– Знаю. Но я этого хочу. Так что просто позволь мне.
– Хорошо, – согласилась девушка.
– Благодарю.
– Ну а что еще заставляет тебя здесь находиться? – поспешила сменить тему Маша. – Ты сказал, что частично ты здесь из-за чувства вины передо мной. Значит, есть еще причина, не так ли?
– Так, – подтвердил Хал.
Кажется, он немного помрачнел. Маша ждала, когда он продолжит, но змей молчал.
– Это что-то личное? – спросила девушка. – То, что нас всех не касается?