Дороги в темноте

Глава 5

Я в который раз обвела взглядом холл из казенно-серого гранита, полупустой и прохладный. Под моей задницей наконец-то была удобная лавочка, это радовало. Не радовали три хмурые рожи напротив. Те двое, которые смеялись и еще один долговязый тип в безупречно-белом халате, туго застегнутом на все пуговицы. Доктор Я?рсен. Это что – больница? Санаторий? Главное, чтоб не туберкулезный диспансер и не психушка. Впрочем, меня уже битый час допрашивали на предмет каким образом и с какой целью я попала на территорию режимного объекта. Варианты «не знаю», «случайно» и «да отпустите меня уже наконец» категорически не принимались. Что у нас может быть режимным объектом – колония? Не похоже. Этот долговязый доктор что-то вскользь промямлил про закрытый научно-исследовательский институт. Я что попала в прошлое?

Двое рабочих уныло переминались с ноги на ногу, что-то сбивчиво толкуя доктору про некоего «Халыча», который не только напился в рабочее время, но и «наверное эту бабу сюда протащил». Спасибо блин, теперь я – «эта самая баба». Впрочем, с меня пытались вытрясти мое имя и документы, ха-ха! Где они, эти мои документы? Не помню даже когда я их видела в последний раз.

– Да отпустите меня уже, – в который раз злобно-тоскливо проговорила я сквозь зубы, потирая обожженную крапивой щеку. – Никак меня не зовут. Я бомжиха. Документы пропотеряла. Шарилась тут, искала что бы за деньги сдать можно было. Вот, я вам все сказала. Что вам еще от меня нужно?

Доктор, слегка склонив набок свой птичий профиль, сверлил меня взглядом. Затем качнулся на носках и взглянул на рабочих:

– Я вызову полицию, – сухо бросил он, – а вы идите, работайте.

Он снова повернулся ко мне, не приближаясь и не вынимая рук из карманов. Полагаю, я сейчас та еще красотка – вся в грязи, оборванная и с опухшей после крапивы рожей. Так что всем своим видом я подтверждала легенду о бомжихе.

– А ты сиди здесь, – веско сказал он, – пусть теперь полиция разбирается с тобой, у нас тут и так есть чем заняться.

Он хотел что-то еще добавить, но вместо этого нервно дернул губами, развернулся и зашагал вглубь коридора. Прекрасно. Мне теперь только полиции не хватало для полного счастья. Вязкие сумерки уже тянули свои липкие пальцы из углов, подбираясь все ближе. Вечерело. Мой желудок тоскливо пел песни о несбыточных мечтах. Я огляделась: чуть дальше, по левую руку, виднелась массивная гардеробная стойка. Я забралась за нее и подтянула туда лавку, так, чтобы ее не было видно, в самый темный угол. Какая-то звериная осторожность пробудилась во мне, вкрадчиво внушая, что в таком месте не стоит спать на виду. Место было отличное – темное, глубокое и даже в чем-то уютное. Я просто подобрала ноги, легла на лавку и закрыла глаза. У меня в голове, словно огромный бутон, начала набухать пульсирующая боль.

Я даже толком отключиться не успела, как меня окружила привычная темнота. Та, особенная тьма, в которой нет даже намека на проблески света. Я развела руки в стороны и поняла, что слева от меня колонна, такая же темная, как и тьма, прильнувшая к ней. Сделав несколько шагов вперед, я ощутила движение воздуха и удивилась – до сих пор в коридорах мертвых я ничего подобного не ощущала. Впрочем, колонны там тоже обычно не попадаются. Где-то впереди и справа раздался звук словно кто-то споткнулся. Затем раздалась приглушенная брань.

– Что за дурацкое место! Нифига не видно!

Я слегка отступила, но заметила, что где-то далеко впереди виднеется голубоватое свечение, темное и приглушенное, какое можно увидеть ночью в лесу, когда светят звезды. Пробираясь от колонны к колонне, прячась за них, я надеялась, что не встречусь с теми, кто ругался. Не знаю сколько их тут. Не знаю кто они. И вообще моя излюбленная политика – скрыться, спрятаться и посмотреть что происходит без риска для себя. Вот почему я так люблю темноту, это огромное ватное одеяло, под которым легко укрыться от ненужных взглядов. Впрочем, как и следовало ожидать, выйдя к свету я увидела их. По силуэтам – люди. По голосам вообще молодняк. Их трое. Один из силуэтов слегка вскрикнул девичьим голосом и протянул руку в мою сторону. Двое других тоже обернулись. Да, придется теперь как любят говорить в фантастических фильмах «войти в контакт». Я сделала несколько медленных шагов в их сторону и остановилась. Слева виднелось огромное окно с двумя заостренными верхушками. Красиво. Что-то вроде готики, но явно неземного происхождения. Именно оттуда сочились насыщенные сумерки цвета голубики.

– Ты кто? – Спросила девушка, не приближаясь. Ее перекрыл другой силуэт, видно какой-то парень спрятал девчонку у себя за спиной.

– Я человек, – объяснила я, – живу на планете Земля.

– Вот как! – Удивленно вскрикнул один из парней, перебив меня, – так и мы оттуда же!

Я немного расслабилась. Скорее всего, это любители «заброшек», попавшие в так называемую «Точку» – место, где несколько миров пересекаются между собой. И скорее всего они не опасны, хотя … лучше все же быть начеку.

– А ты как сюда попала? – Спросил тот, с удивленным голосом.

– Ну вот так … взяла и попала, – туманно объяснила я, – это сложно объяснить. Оно со мной само происходит. Я просто оказываюсь в разных местах.

Ребята приблизились и с любопытством разглядывали меня – что они там видели, в этой темноте, хотела бы я знать?

– Я Стар, руководитель этой группы, – представился парень и ткнул в стоящего рядом, – а это Корви. И Нэта.

Девушка вышла вперед и помахала мне рукой. Осталось представиться только мне. Но мне не хотелось называть свое имя. Не знаю почему. В последнее время мне вообще не хотелось называть себя никак – свое настоящее имя я помнила смутно и не была уверена в нем, а та кучка кликушек, которыми меня называли, уже не имела значения. Та жизнь для меня закончилась. Я была как новорожденная – без прошлого, без собственного места и без имени. Теперь у меня не было даже семьи. Пауза затянулась и это было довольно странно, поэтому я наугад ответила, что меня зовут Рея. Пусть так. Все равно мы с ними, скорее всего, больше не встретимся.

Место, в которое мы попали, было очень темное и холодное до промозглости. Невидимый во тьме потолок угадывался очень высоко. Два шестиметровых окна, похожих на сдвоенные арки, остро вонзались в ночное небо. Между окнами чернела огромная массивная дверь. Больше здесь не было ничего. Просто огромный темный пустой холл с ледяным воздухом. Это вызывало у меня смутные подозрения, что на этот раз я все-таки попала не в мертвяцкие коридоры, а в какое-то реальное место. Странно. Такой финт мне еще не удавалось провернуть. А теперь это вышло так легко! И еще эта группа. Почему мы все оказались в одном месте? Но времени на размышления у меня не было, потому что ребята явно были настроены действовать.

– Ух ты, – завороженно прошептала Нэта, – ни разу здесь не бывала. Что это за место?

Она кружила на месте, пытаясь разглядеть стены, также невидимые в этом глухом одеяле темноты.

– Выходим наружу, – скомандовал Стар – он же руководитель группы.

– Не выходим наружу, – возразила я и почувствовала на себе недоуменные взгляды ребят.

– Вообще-то я руководитель группы, – уверенно заявил Стар где-то совсем рядом.

– Молодец, скушай с полки огурец, – съязвила я, – тебе нужна группа или свежие покойнички? Вы что, ребята, никогда не исследуете местность, прежде чем отважно броситься на ее освоение?

– А разве тут есть опасность? – Наивно спросил откуда-то сзади Корви. Я хмыкнула – ну и ну, как эта «группа» до сих пор еще существует в природе?

– Естественно, есть. Любое место нужно считать по умолчанию опасным. И точно не следует выходить наружу, прежде не выглянув туда безопасным способом, например, через окна.

Все дружно ринулись к окнам, хотя я и так могла бы сказать, что мы не дотянемся даже до подоконника. Все здесь было явно рассчитано на существ более высоких, чем мы.

– Думаю, нам нужно подняться в наблюдательную башню, – окликнула я остальных и направилась в дальний угол, изо всех сил топая, чтобы меня легко было обнаружить по звуку. Я знала, что там, в углу, есть лестница.

– Ты что – была здесь раньше? – Спросил Стар, карабкаясь по высоким ступенькам.

Я не стала отвечать на этот вопрос и рукой перегородила проход сбоку от себя, не давая этим горе-исследователям внезапно выскочить вперед. Я столько времени бродила по всем этим мирам, что заработала паранойю на теме осторожности. Медленно и аккуратно выглянув, я, с облегчением, увидела пустое помещение. Мы выбрались под прозрачный купол наблюдательной башни, здесь было светлее – в небе светили звезды. Купол заменял здесь стены, окна и потолок, так что смотреть можно было в любую сторону.

– Знаете, я ведь так и не поняла чем вы тут занимаетесь, – заявила я, – что вы вообще обычно делаете, когда выходите за пределы нашего мира? Для чего вы сюда попали?

– По-разному, – откликнулся Стар, прилипший к прозрачной стене, – вообще это зависит от того, что нам попадется. Мы должны запоминать все, что увидим – особенно тексты, схемы, всякую графику. Предметы изучать, чтобы потом передать о них информацию в отдел воссоздания. А уж если нам попадется кто-то живой, то мы становимся контактерами. Это круто. Смотреть и запоминать гораздо скучнее. А вытащить отсюда что-то материальное – просто нереально. А ты-то сама чем здесь занимаешься?

Я пожала плечами.

– Ничем. Я просто путешествую. Мне это нравится.

Затем медленно обвела помещение взглядом. У одной из стен стоял высокий постамент, на нем тускло мерцал в свете звезд какой-то предмет. Вдруг звезды заслонила плотная тень – мелькнула и исчезла. Мы дружно подняли глаза и увидели, что над нами скользят какие-то треугольные силуэты.

– Неужели птицы? – Проворчал Стар. – Ночью?

Один из силуэтов легко опустился на купол прямо над нами и не спеша пополз куда-то вниз головой. У этой твари были огромные кожистые крылья и длинная тонкая голова. Под крыльями шевелился ковер мелких цепких лапок.

– Вот же гадость! – Вскрикнула с отвращением Нэта и попятилась назад. Словно услышав ее, тварь мгновенно скользнула вниз и исчезла из виду. Ребята разглядывали парящие над нами тени.

– Посмотрите вниз, – сказала я и они послушно опустили глаза. Я уже знала, что они увидят там: широкую ровную дорогу, с двух сторон обставленную странными фигурами – то ли фонтанами, то ли деревьями, полностью состоящими из кристаллов разной величины. Звезды наливали их серебристой белизной и выбивали миллионы разноцветных брызг. Достаточно было слегка повернуть голову, чтобы кристальный фонтан заискрился всеми цветами радуги. Сама же аллея шла прямо не менее двух километров, затем слегка поднималась по предгорью и упиралась в гигантские ворота, разрывающие горную цепь, которая обрамляла долину со всех сторон. Близкие, непривычно огромные звезды, подчеркивали каждую деталь. Нэта бурно захлопала от восторга, и я оглянулась на лестницу – что за дети! Они совершенно не готовы к таким переходам, кто вообще додумался отправить их сюда? Едва ли хоть кому-то из них было двадцать. Я чувствовала себя то ли мамочкой, то ли воспитательницей. Пока мы любовались Хрустальной Аллеей, на лестнице прозвучал негромкий, но отчетливый шум. Я тревожно оглянулась назад – надо как-то обезопасить себя, да только куда здесь денешься, мы натурально в ловушке. Звук повторился. Казалось, кто-то с усилием шаркает ногами по ступеням.

– Народ, хватит глазеть, – с беспокойством проговорила я, – отойдите немного назад.

– Зачем? – Я так и не поняла кто это спросил, потому что звук стал ближе – гораздо ближе, так что его услышали и остальные.

– Что это? – Свистящим шепотом спросил Стар. Я махнула рукой, подзывая путешественников поближе. Вот остолопы! Ну и чего они застыли? Я сделала зверское лицо и стала нетерпеливо семафорить двумя руками, заставляя их подойти поближе ко мне. Здесь некуда прятаться, под этим круглым прозрачным куполом, но можно хотя бы встать так, чтобы входящий не увидел нас сразу. Не знаю, есть ли в этом смысл, но что-то же делать надо!

С лестницы раздалось тяжелое дыхание и медленное шарканье, которое прерывалось остановками. Испуганная группа столпилась вокруг меня. Я взглянула на Стара – что-то наш руководитель сейчас будет делать? Но он выглядел не менее испуганным, чем остальные. Наконец на площадку под куполом выползло высокое и массивное существо, сгорбленное и бесформенное, с огромной странной головой. Оно покачивалось и еле двигалось, кажется, оно было старо как первое солнце. Но не стоит обольщаться – с хорошим оружием любой старичок нас укокошит в минуту. Существо какое-то время постояло, покачиваясь, затем шаткой походкой побрело к подставке. Мы молча наблюдали за происходящим. Существо покряхтело, откашлялось, затем подняло лапы – массивные как у льва – и положило их на предмет, стоящий на постаменте. Немного повозилось и предмет вдруг вспыхнул ярким лучистым светом, чистого алого оттенка. Словно в ответ, на другом конце аллеи вдруг один за другим тоже загорелись огоньки, бесцветно-белые, образуя цепочку. Цепочка неторопливо зазмеилась в нашу сторону. Существо продолжало проделывать какие-то манипуляции с предметом и, в какой-то момент, я заметила, что все треугольные летуны собрались прямо над нами, непрерывно опускаясь на купол и снова взмывая вверх. Казалось, их притягивает этот странный пульсирующий свет. Цепочка огоньков продолжала размеренно двигаться, но нам было незачем смотреть на все это – надо было уходить. Я шагнула к лестнице и махнула рукой, остальные ринулись за мной. Меня неприятно зазнобило при мысли, что существо сейчас оглянется на шум, но оно не обращало на нас ровным счетом никакого внимания. Спустившись вниз, мы отдышались и Нэта сразу же заныла:

– Надо было попытаться установить контакт! Вы же видели, что он безопасен!

– Считай, что безопасно лишь у тебя в постельке, да и то, я бы не так уж надеялась на это, – заявила я, – запомните первое правило Бродяги: любое встреченное вами существо полагается считать опасным, пока оно не докажет обратное. Такая вот презумпция недоверия.

Прямо напротив двери открывался огромный, беспросветно темный коридор. Вообще в этом замке все было огромным и темным. Он был мертв как гнилой зуб, причем давно. Поэтому внезапное нашествие разновсяческих тварей несколько нервировало меня. Эти глупые детишки считают себя суперменами и думают, что вынесут отсюда нечто, что перевернет наш мир. Но я-то знаю – большинство из встреченного нами окажется недоступным нашему пониманию. Мы как дикари в музее современной техники, можем лишь глазеть и восхищаться. Вдруг раздался глухой скрежет, я оглянулась – одна из створок двери медленно открывалась наружу. Подавив мгновенно возникшее желание спрятаться в первом попавшемся темном углу, я рванула к группе. Дверь открыли Стар и Корви. Молодцы, что скажешь.