Дороги в темноте

– Мы же осмотрелись, – оглянувшись на меня заявил Стар, – там безопасно.

– Вообще-то там кто-то идет в нашу сторону, – сухо ответила я, – первое правило – любое существо, которое вы встретите …

– Слушай, хватит уже нудить, – нетерпеливо отмахнулся Стар и первым выскользнул наружу. Что ж, воля ваша, как говорится. Как любил повторять один мой знакомый в подобных ситуациях: если ты твердо решил, что тебе нужно сдохнуть, то кто я такой, чтобы препятствовать этому?

Мы тоже вышли за ним и оказались на высоких, обломанных ступенях. Теперь Хрустальная Аллея блистала прямо перед нами во всей своей красе. И прямо по ее центру сюда двигалась колонна каких-то существ. Они зачем-то держали факелы, впрочем, я быстро поняла, что это нужно для входа во дворец. Они явно направлялись сюда. А тут мы – четыре радостных идиота, ожидающих контакта. Я поняла, что дело нужно брать в свои руки, пока нас не убили. Судя по виду, это были те же самые существа, что и тот старик в башне – крупные, массивные, с большими рельефными головами, напоминающие львиные. С плеч их ниспадали свободные плащи, придающие фигурам еще большую монументальность и неопределенность. Я покрутила головой – летающие твари все еще кружили над башней. Ясно было, что тот старик отвлекал их. Наверное, они опасны. Если уж такие мощные создания опасаются этих перепончатокрылых летунов, то и нам, пожалуй, не стоит привлекать их внимание. Пока я обмозговывала все это, процессия совсем приблизилась к нам и тут случилось то, чего я так боялась – навстречу им вылетела сияющая от счастья Нэта, контактер, так ее за обе ноги. Я в два прыжка преодолела ступени и оказалась рядом с ней, локтем отпихнув девушку себе за спину. Раздалось обиженное «эй!», но я не обращала на это внимания. Колонна остановилась рядом с нами, возглавляющий ее повернул голову в мою сторону и уставился на меня темными, блестящими как медные бляхи, глазами. Я тоже кивнула ему и медленно, раздельно произнесла, подчеркивая каждое слово:

– Мы не враги и не друзья. Мы стоим тут. А вы идете дальше, куда вам нужно.

Не знаю, понял ли он меня, но я отметила легкий кивок массивной головы, и колонна снова тронулась в путь, легко распахнув двери, которые мы смогли лишь слегка приоткрыть.

– Эй! Да что же ты делаешь? – Недовольным голосом спросила Нэта, которую я наконец отпустила. Она вынырнула у меня из-за спины и зло проговорила:

– Ты мешаешь нам работать! Мало того, что сама никакой пользы не приносишь, так еще и нашу работу тормозишь.

Я не стала ей ничего отвечать. Эта девочка явно не встречала по-настоящему опасных существ. Я осторожно сделала несколько шагов вперед – треугольные «птички» все еще кружили над прозрачным куполом башни. Откуда пришли эти существа? И почему они уходят в замок? Я оглянулась – дверь была плотно закрыта. У меня внутри нервно икнуло сердце, хотя казалось бы – зачем нам идти вслед за неведомой процессией? Все же дурное предчувствие не отпускало меня, но ребята были по-прежнему беспечны: сойдя со ступенек, они восхищенно разглядывали хрустальные колонны по правую и левую сторону от аллеи. Вдруг раздался тихий шорох и на нас упала тень, мы бросились врассыпную. Птеродактиль легко сел на середину аллеи и звонко щелкнул метровым клювом, который был усеян мелкими загнутыми зубцами. Видимо, отвлекающий прибор уже выключили. Я взглянула в небо – треугольные силуэты бесшумно скользили над нами, спускаясь все ниже. Где-то рядом пронзительно закричала испуганная Нэта и птеродактиль заинтересованно повернулся в ее сторону. Что б тебе! Вот глупая девчонка!

Я спрыгнула в чашу, из которой рос кристальный фонтан и начала поспешно отковыривать крупный кристалл. Где-то впереди замаячил Стар, маша руками и явно пытаясь отвлечь хищника на себя. Я в сердцах пнула бордюр вокруг фонтана и из него высыпалось несколько кристаллов. Схватив один, я запустила им в хищную тварь удачно попав ей в бок. Тварь заскрежетала, защелкала клювом и направила его прямехонько в мою сторону. Тогда я схватила еще один кристалл и запустила им в голову, но промахнулась. Тут на меня упала тень еще одного птеродактиля, который врезался в хрустальный фонтан-колонну, отчего меня осыпало сияющим дождем. Это было кстати, потому что кристаллы засыпали меня полностью, а птеродактили, судя по звукам, сцепились между собой. Я пошевелилась, задвигала локтями и ногами, кристаллы с тихим мелодичным звоном заструились с меня в разные стороны. Кто-то схватил меня за руку и помог подняться – Корви.

– А остальные где? – Спросила я, поднимая кристаллы и набивая ими карманы. Корви махнул рукой на противоположную сторону аллеи. Твари взлетели, не переставая терзать друг друга зубастыми клювами и множеством лапок. Нэта и Стар выглянули из-за кристальной колонны, похожей на кривое разлапистое дерево.

– Набери побольше кристаллов, – велела я Корви, он, к счастью, все сразу понял и принялся за дело. Подоспели остальные.

– Что вы делаете? – Спросил Стар, не переставая взглядом следить за хищниками, которые кружили над нашими головами. Еще один спикировал на нас, но получил неплохую бомбардировку и ускакал с продырявленными крыльями, возмущенно вопя. От этих резких скрежещущих звуков у меня начала пухнуть голова. Стар кивнул и тоже насовал по карманам кристаллов. Затем скомандовал:

– Отходим в замок.

Я хмыкнула и указала рукой на дверь.

– Откроем, – самоуверенно заявил он.

– А вы, когда открывали дверь изнутри, толкали ее или тянули? – Поинтересовалась я, не забывая обстреливать самых наглых птеродактилей.

– Толкали, – ответил за него Корви, – Стар, кончай дурака валять, нам ни за что не открыть эту дверь. Мы ее с трудом отпихнули на полметра. Мозги включи. Мы не сможем тянуть ее на себя.

Вместо ответа, Стар схватил самый крупный кристалл и метнул его в пикирующего птеродактиля.

– И что теперь? – Зло спросил он, наблюдая за беспокойной стаей, – куда нам теперь деться?

Я хотела было предложить встать на ступени замка – каменный навес, который закрывал их сверху, вполне мог защитить нас от атак с неба. Но в этот момент земля под ногами вдруг закачалась, вздыбилась и заплясала волнами, словно море. В воздухе разлился мерный гул, дворец ощутимо затрясся, роняя камни. Мы, не сговариваясь, рванули вперед по аллее. Гул перешел в яростный грохот, дворец плясал как пьяный, с оглушающим шумом обрушилась башня, осыпав все стеклянной крошкой. Мы бежали по аллее не оглядываясь, за нами, встревоженно голося, неслась стая птеродактилей, дворец еще несколько раз подпрыгнул, будто бы вздохнув, и внезапно осел грудой камней. Кто-то дернул меня за руку, и мы свернули за ближайшую колонну. Птеродактили заполошно носились в воздухе, вопя и свирепо кидаясь друг на друга.

– Когда они успокоятся, то снова обратят внимание на нас, – проговорил Стар, отдуваясь после забега, – и куда нам теперь?

– Вообще-то это твоя работа, решать куда нам теперь, – огрызнулся в ответ Корви. Нэта молча плакала, непрерывно вытирая лицо. Я поняла, что пора мне взять этот бардак в свои руки.

– Помните откуда вышла та процессия? – Спросила я.

– Из ворот, вроде, – неуверенно сказал Стар.

– Нет, ворота в конце долины не открывались, – возразил ему Корви, – я еще обратил на них внимание – они чуть ли не с полдворца размером. Даже эти существа не смогли бы их открыть.

Я кивнула головой, потому что думала точно так же. Но, в отличие от остальных, я все-таки успела заметить откуда они взялись.

– Они не сразу оказались на аллее. Вывернули откуда-то с левой стороны. – Сказала я. – Думаю, там что-то есть, какое-то место, где они были. Скорее всего – какие-нибудь пещеры. Если доберемся – пересидим. А может и найдем чего.

– Мы уже столько всего нашли, аж дурно делается, – вяло отозвался Корви.

– Что это было, с дворцом? – Тихо заговорила Нэта. – Почему он разрушился?

– Думаю, эти существа специально разрушили его, чтобы не привести нас за собой, в свой мир. – Пояснила я и встала.

– Испугались, что ли? – Иронично откликнулся Корви и тоже встал.

– Не думаю. Скорее всего, это была простая мера безопасности против заражения своего мира чужаками. Любыми. Знаете, у меня есть идея как нам дойти и не быть скушанными по пути.

Я пнула колонну и от нее отвалилось несколько блестящих кусков, один ударил Стара прямо по голове, отчего он мигом подскочил.

– Извини, дружище. – Я выбрала кусок побольше и подняла его над головой, затем медленно выбралась на аллею. Кто-то вцепился в мою одежду, однако ничего трагичного не произошло – крикливые летуны продолжали спокойно парить в высоте.

– Они видят эти колонны постоянно и почти всегда сверху, – пояснила я, обернувшись к остальным, – для них это не пища, а часть пространства. Если мы прикроем свои головы кристаллами, они не будут обращать на нас внимания.

– Это как-то по-идиотски, – проворчал Стар, выбираясь на аллею, и таща при этом кристалл размером с голову барана, – мы же двигаемся. И у нас есть руки.

– Как видно, птички не блещут интеллектом, – хмыкнул Корви и присоединился к нам. Нэта по-прежнему сидела за колонной с блестящими от слез глазами и мотала головой – боялась.

– Ну же, Нэта, – нетерпеливо позвал ее Корви, – не бойся, смотри – они не видят нас. Они вообще тупые. Давай, иди сюда.

Но Нэта продолжала прижиматься к дивно сверкающей колонне, сжимаясь в комочек. Наконец, Стар не выдержал:

– Нэта, я считаю до десяти и мы пошли дальше. Без тебя. Не обижайся.

Наконец, она пошевелилась и начала потерянно перебирать кристаллы. Стар нервно дернул головой в ее сторону:

– Корви, иди помоги ей, а то мы тут до старости стоять будем.

Я не вмешивалась. Пусть разбираются сами. Моя задача – искать Идунна, которого тут явно не было. Поэтому любые задержки вызывали у меня досаду и жгучее желание бросить всех нафиг и идти дальше одной. Наконец, мы все вместе двинулись по аллее. Очень скоро руки начали уставать. Я периодически перекладывала свой кристалл из руки в руку, позволяя второй руке отдохнуть.

– Я так устала, – ныла Нэта, – у меня руки болят. Почему мы просто не дадим этим тварям убить нас? Тогда Прибор вернет нас домой. Я отдохнуть хочу!

– А что делает этот Прибор? – Пользуясь случаем, я решила узнать как можно больше о своих новых знакомых. – Он направляет вас в какое-то конкретное место? Как-то защищает?

– Мы вроде как под контролем, – ответил Корви, Стар же молча шагал впереди с решимостью берсерка, – если пульс или что-то там еще указывает на предельную опасность – нас вытаскивают. Теоретически, мы можем вернуться, если умрем здесь.

– Смерть иногда дело всего лишь одного мгновения, – заметила я, перекладывая блестящий булыжник в другую руку, – что происходит с тем, кто успел умереть ДО того, как его вытащили?

Никто мне не ответил. Думаю, никто здесь не хотел проверять это. Даже Нэта перестала ныть. Мы шли к воротам, которые казались все больше и больше, справа и слева от них возвышались непроходимые острые скалы. Я обвела глазами горную цепь, которая огибала нас справа и слева, смыкаясь за руинами замка. Между горами и Хрустальной Аллеей виднелись приземистые домики. Все как один с мертвенно-темными окнами. Это место точно было погибшим, причем очень давно. У меня уже начало ломить спину, заныла шея, руки немели, но твари продолжали кружить над долиной и опускать кристалл было нельзя. Наконец, внезапно вынырнула узкая дорожка, вытоптанная между домиками, и мы свернули на нее. Здесь мы оказались в тени нависающей горы и кристаллы оказались больше не нужны. Дорожка повиляла в стороны, подбираясь к домикам, затем уперлась прямо в скалы, где зиял темный зев входа.

– Я боюсь, – упрямо сказала Нэта, – я туда не полезу.