Дороги в темноте

– Сиди тогда здесь, – ответил ей Стар и первым вошел в извилистый проход между отвесными скалами, мы потянулись вслед за ним, включая трясущуюся Нэту. Вскоре мы вошли в просторную пещеру, освещенную бледными огоньками каких-то то ли грибов, то ли светящихся газов. Бледно-голубоватое сияние обливало стены, затягивало потолок. Приятный приглушенный свет давал отдых глазам и позволял довольно неплохо все разглядеть: тут явно когда-то жили. Вокруг валялись разбитые столы и стулья, обломки предметов, во всем явно чувствовалась рука трудолюбивого творца. В глубине пещеры мы увидели два коридорчика – один желтовато, другой лилово светящийся, ведущие в противоположных направлениях.

– Я предлагаю разделиться и обследовать их, – сказал Стар, но Корви покачал головой.

– Плохая идея. Мало ли что там может случиться. Уж лучше держаться вместе.

– Согласна, – поддакнула Нэта.

Меня же все это не интересовало – мне не терпелось попасть в более обитаемые места и отыскать Идунна. Мы гуськом прошли в левый коридорчик и обнаружили любопытное местечко: в каждой стене торчало не менее сотни г-образных палочек. Все они были расположены строгими рядами – как по горизонтали, так и по вертикали.

– Это что, прачечная, что ли? – Растерянно спросил Корви, крутясь во все стороны. Нэта лишь фыркнула в ответ. Стар не издал ни звука, медленно обходя помещение. Я же потерла лоб – что-то это мне напоминало. Где-то я такое вроде видела. Палки были расположены слишком ровно, будто полки … Полки!

– Кажется, я знаю, что это такое. – Все обернулись на мой голос. – Знаете, что такое «скитала»? Ну, слово «скиталец» вам точно знакомо. В древности так называли человека, который нес «скиталу» – палку, вокруг которой был намотан пергамент с текстом. Мы, ребята, попали в библиотеку. Не могу понять только, почему здесь ничего нет.

– Толстяки все унесли, – снова фыркнула Нэта. Что ж, действительно похоже на правду. Я кивнула.

– Значит мы столкнулись с вашими конкурентами, ребята. Это были охотники за знаниями. И они нас опередили.

– Мы бы все равно не смогли ничего отсюда вынести, – проговорил Корви, – а запомнить столько…, – он обвел помещение взглядом, – не, я бы точно не смог. А вот они вынесли. Как же так?

– Это потому, что они путешествуют не так как мы, – пояснила я, – видимо там, в замке, они оставили какой-то прибор для перемещения. А мы – лишь тени, видимость.

– Ничего себе – видимость, – проворчал Стар, поглаживая ушибленную макушку, – почему же тогда мы взаимодействуем с физической реальностью?

– Мы с ней не взаимодействуем, – ответила я, прикасаясь к торчащим из стен палкам-полкам, – просто нашему мозгу безразлично в какой ты реальности находишься – для него любая реальность это реальность. Поэтому он воспринимает это не как иллюзию, а как настоящий мир и моделирует тебе соответствующие ощущения. Потому-то мне и не нравится мысль умереть, чтобы вернуться.

– Хочешь сказать, мы тогда по-настоящему умрем? – Спросил Корви. Его заинтересовала эта беседа, но Стар вдруг сделал нетерпеливый жест рукой, чтобы мы замолчали. Он к чему-то прислушивался. Затем выбежал в первую пещеру. Мы переглянулись и вышли вслед за ним.

– Вы это слышите? – С беспокойством спросил Стар. – Или у меня уже крыша едет от всего этого?

Мы напрягли слух – действительно, какой-то равномерный глухой шум, будто волны с размаху ударяются о землю. Стар медленно начал продвигаться по узкому лабиринту в скалах, который привел нас сюда. Я двинулась вслед за ним и ощутила руку Корва у себя на плече – он удерживал меня. Но все же я услышала отчетливые звуки: бам! Бам! Бам! Как будто-то кто-то бил в гигантский барабан. Три удара подряд, а потом странный звук – будто бы неровный шум моря. Стар оглянулся на меня.

– Это же ворота, верно?

Вот как весело мы попали! Действительно, кто-то что есть дури лупил в ворота.

– Не могу понять, что это за шум? – Озабоченно проговорил он, выставляя вперед то правое, то левое ухо. Я закрыла глаза. Знакомый шум. Я такой слышала. Точно слышала. И я даже вспомнила, где именно: на концерте какой-то рок-группы. Так орут фанаты, ожидая выхода группы на сцену. Множество голосов, сливаются в общий нестройный, но ритмичный хор.

– Кажется, там кто-то орет, – медленно проговорила я и мы переглянулись.

– Да что же это за задница-то такая, – с чувством выпалил Стар и затолкал меня обратно в пещеру. – Да когда же нас уже вытащат отсюда!

Его заметно трясло, что и говорить – ситуация аховая. Только мы выбрались из одного дерьма, как мигом угодили в другое. Нужно было что-то делать. Я оглядела пещеру еще раз.

– Давайте осмотрим второй коридор, – предложил Корви и мы потянулись в сторону лилового свечения. В ворота ритмично лупили – бум! Бум! Бум! Кажется, я даже слышала как они натужно скрежещут, вот-вот лопнут. И этот ор – сколько же их там? Коридорчик быстро закончился небольшим темным помещеньицем, которое мы принялись лихорадочно ощупывать, наталкиваясь друг на друга.

– Тупик! – В панике выпалил Корви. – Все, сейчас они ворвутся сюда и кирдык нам всем, большой и печальный.

– Да замолчи ты уже! – Прикрикнул на него Стар, он лихорадочно пытался что-то придумать. Я вздохнула и поймала Нэту за руку, пока она куда-нибудь не рванула. Здесь темно. Это хорошо. Возможно, мне удастся один фокус, который я частенько проворачивала в таких местах.

– Может просто немного подождем? – Умоляющим шепотом спросила Нэта, – нас ведь вот-вот должны вытащить отсюда.

– Не стоит рассчитывать на это, – ответила я ей, – время штука очень странная. И потом – очень сложно рассчитать как соотносится между собой скорость времени в разных мирах. В нашем мире мог пройти час или сутки, а могло – и несколько минут. Поэтому лучше бы нам уйти отсюда пока не поздно.

– Отличная идея, – нервно выдохнул Стар, – куда мы уйдем? В стену?

Он махнул рукой так, что нас обдало холодом.

– Есть идея, – спокойно ответила я, – но нужно, чтобы все вы взялись за руки. Мы сейчас пойдем по очень длинному коридору. Возможно, кому-то из вас станет страшно или даже наступит паника. В любом случае – не отпускайте руки, ясно?

Я здорово надеялась, что мне повезет и эта темнота сольется с темнотой мертвых коридоров. Медленно, шаг за шагом, я двигалась вперед, за мной паровозиком тянулись остальные. Шаг … взмах рукой … еще шаг … снова помахать … нет, стен пока нет. Я продолжала двигаться, пока наконец не поняла, что стены есть – но только справа и слева от нас, мы шли по тоннелю. И это было прекрасно, значит у меня получилось.

– А где мы? – Спросил Стар и я отметила про себя отсутствие эха – еще один признак мертвых коридоров.

– Не важно. Просто идем вперед.

И мы шли. Не знаю, сколько это тянулось. Честно говоря, я рассчитывала, что нас вот-вот вытащат. Сколько же времени прошло там, в нашем мире? Внезапно на меня накатил дикий, леденящий ужас, от которого сердце сначала подпрыгнуло, а затем мячиком укатилось куда-то вниз. Ладошка в моей руке стала потной и начала выскальзывать – пришлось сжать ее с такой силой, что я рисковала переломать Нэте пальцы.

– Что такое? – Спросила она, – что это?

Меня трясло от ужаса. Я знала, что это такое. Больно уж знакомое чувство. Где-то рядом с нами была химера. Я не имела права вытаскивать ребят в такое место … но разве у нас был выбор? Мы могли бы попробовать отсидеться в пещере. Впрочем, тут любой выбор делал ситуацию только хуже. Я скрипнула зубами. Ладно когда я в одиночку пряталась от химеры, но сейчас нас четверо. Куда нам бежать? Где прятаться?

– Слушайте меня внимательно, – я удивилась как хрипло зазвучал мой голос, – что бы сейчас не происходило – будьте у меня за спиной, ясно?

Как же я надеюсь, что химера подойдет к нам спереди, а не сзади. Словно отвечая на мои мысли, впереди раздался тихий присвист и шорох осыпающейся земли. Химера приближалась ко мне.

– Будьте у меня за спиной и не вздумайте убегать, – предупредила я остальных и сделала шаг вперед. Здесь слишком темно. Если бы я обладала хоть чем-то, хоть какой-то способностью защищаться! Как же мне этого не хватает! Понимая всю абсурдность ситуации, я вытянула руки вперед. Сейчас мне их откусят – мрачно подумала я – то-то будет весело. Придется отпинываться, пока она меня не сожрет целиком. Но химера не спешила. Она свистела и шипела где-то в темноте, совсем рядом. Звук плавал, будто химера примеривалась к броску. У меня по спине бежал горячий пот. Мне даже показалось, что мои ладони начали тускло светиться, как раскаленный металл. А потом химера, с пронзительным свистом бросилась прямо на меня …

Глава 6

Фух! Я спустила ноги с лавки. Одежда снова была мокрой и неприятно липла к спине, неприветливый холл словно бы выталкивал меня ледяными руками. Я бы с удовольствием сбежала отсюда, может быть уже пора?

Я встала, выбралась из своего укрытия и огляделась – сумерки рассеивались. Дело шло к рассвету. Кажется, я недурно вздремнула, только вот нисколько не отдохнула при этом. Можно выйти вон в ту дверь. Только куда я пойду? Сейчас ночь. Место незнакомое. А еще снаружи сейчас довольно зябко, как бывает только перед самым рассветом.

Я села на лавку, на то самое место, куда меня вчера усадили те двое рабочих. В кармане джинсов что-то хрустнуло и врезалось в бедро. Странно, мне казалось по дороге сюда я растеряла все то немногое, что у меня было с собой. Привстав, я сунула руку в карман и с изумлением вытащила небольшой кристалл нежно-голубоватого, почти молочного оттенка, с множеством ажурно переплетающихся граней внутри. Чтоб мне провалиться! Да это же кристалл из того мира, мы швыряли такими же в летающих тварей! Должно быть один из них остался в кармане. Но как я смогла протащить его из одного мира в другой? Это невозможно! У меня в голове просто что-то взорвалось. Я тупо таращилась на этот кусок сверкающей разноцветными искрами красоты минут десять. Так ничего и не придумав, я засунула его себе за пазуху, подобрала ноги, откинулась на стену и задремала сидя. К счастью, на этот раз мне удалось уснуть по-настоящему.

Проснулась, вздрогнув всем телом, я от того, что рядом кто-то шумно ходил и разговаривал в голос. С трудом разлепив опухшие от сна веки, я увидела перед собой все тот же унылый силуэт тощего доктора и улыбчивую рожицу молодого полицейского. Опять они. Как меня уже все это достало! Я тут застряла в этом беспросветном холле, окруженная толпой занудных дуралеев, которым больше заняться нечем, кроме как издеваться над грязной и голодной теткой. Честное слово, ради горячей ванны и скромного завтрака, я бы пошла добровольцем врукопашную против тираннозавра! Но эти двое как будто о чем-то договорились. Доктор говорил быстро, часто поворачивая голову в мою сторону. Он убедительно тыкал пальцем в форму, не обращая внимания на то, что полицейский пытается вежливо увернуться. Наконец, до меня начал доходить смысл страстного монолога:

– … выеденного яйца не стоит. В конце концов, к чему тут весь этот сыр-бор? Забирайте ее и делайте что хотите, это уже не по нашей части. Может наше начальство, наконец, обратит внимание на бедственное состояние забора вокруг учреждения. Давно пора его заменить. А то вон, видите – к нам уже бомжи забираются, это просто форменное безобразие! А если бы она что-нибудь украла? Хорошо, что ее вовремя заметили наши рабочие! И ведь мы не просто НИИ – мы серьезное государственное заведение, тут одного только оборудования на миллионы!

Полицейский методично кивал, сжимая и разжимая пальцы, словно готовясь вцепиться в меня. Что ж, по-моему, это тоже неплохо. Кому я нужна там, в полицейском участке? Обычная бродяжка, в лучшем случае придется вытерпеть сутки в обезьяннике – вот ведь до чего я докатилась, а ведь была уважаемым человеком. Впрочем, сожалеть тут не о чем – главное, от меня попытаются быстро избавиться, тут к бабке не ходи.

Вдруг откуда-то выметнулся молодой человек в криво застегнутом халате, он двумя руками вцепился в безупречно аккуратного доктора и, мелко тряся его, стал что-то страстно шептать. Ярсен осторожно высвободился, холодно кивнул полицейскому и исчез в полумраке коридора. Полицейский присел рядом со мной. Он был до отвращения свеж и весел.

– Ну что, прокатишься со мной, красотка? – Радостно лыбясь обратился он ко мне. – Вроде еще даже выглядишь ничего, только грязная сильно … Давно пьешь-то?

– Я вообще не пью, – буркнула я, – это необратимо разрушает нервную систему. И превращает человека в безмозглую скотину.

– Ну-ну, – осклабился он, – не пьет она. А документики-то у тебя есть, непьющая?