Берегитесь! Я колдую!

– Не убьешь! – Поддразнила его я. – А то кто ж тебя на трон-то посадит, а? Да тут еще и дите твое затесалось – еще раз ударишь меня, упаду прямо на живот. Случайно, разумеется.

У Рэндара побелела рожа и перекосило рот. Я видела каждую черточку его морщин на лице, застывшем яростной маской. Он с такой силой сдавил свои когти, что пропорол рукав платья и впился мне глубоко в кожу.

– Вперед! – Сдавленно прошипел он и с силой пихнул меня на ступеньки. Чтобы не упасть, я невольно шагнула на первую ступень – в этот момент Рэндар отпустил меня и принялся медленно подниматься тяжелыми шагами по другой лестнице. Хм, ну раз дяденька уже в пути – то может быть нам не по пути? С этой мыслью, я развернулась и попыталась сойти с лестницы, однако дорогу мне преградил еще один братец из этой поганой семейки, он был в лиловых одеждах. Явно лиловый дракон. Бе, на мой изысканный вкус – это цвет девчачей печали. Он угрожающе шагнул в мою сторону, держа руку на темном кортике, что висел у него на поясе. Я сдержанно хмыкнула.

– Ой, только не говори-таки, что ты меня убьешь, – ехидно сказала я. Парень не шевельнулся. Глянув в сторону, я увидела, что Рэндар стоит уже довольно высоко на мостике-перемычке, который соединял две лестницы, идущие в разных направлениях, и сжимал-разжимал кулаки. Ладно, сойти мне все равно не дадут – лестница узкая, под ней виднеется глубокая темнота, кроме как вперед мне идти некуда. Я вытянула шею и ловко плюнула лиловому прямо в середину лба (десять очков на мишени! – возрадовалась я), потом развернулась и осторожно двинулась по ступенькам. Надо сказать, я высоты не боюсь, но вот упасть – боюсь, как и всякий нормальный человек. Поэтому я двигалась медленно. Очень медленно, просто настолько медленно, что похоронная процессия по сравнению со мной – марафон по танцеванию тарантеллы. Рэндар аж зубами скрипел и мелко трясся. Ничего, ребятки, это я пока еще разминаюсь. У меня ж еще и силушки богатырской-то сколько в запасе, вот сейчас только придумаю чего я хочу больше всего – превратить вас в мышей или все-таки что-нибудь пооригинальнее, вот тогда-то мы и потанцуем.

Как медленно я ни переставляла ноги, как ни замирала, вздыхая, над пропастью что распахнула свою жадную глотку под каждым мостиком, мой путь все-таки завершился. Я стояла на том самом постаменте, прямо перед каменной драконницей. Теперь я отчетливо видела, что ее слепые бельма направлены прямо на нас – на меня и Рэндара, который пришел сюда с левой стороны. Он положил руку мне на шею и неожиданным рывком поставил меня на колени, затем опустился на колени и сам.

– Великая моя прародительница! Матерь и исток всех драконов! – Начал он глухим сильным голосом. – Прими мою клятву верности тебе и взгляни на эту женщину, которую я привел с собой.

Его тяжелая рука легла мне на голову, склоняя ее вниз. Я дернулась – он крепко сжал мои волосы.

– Взгляни на нее и дай знать нам всем – является ли она моей истинной парой, моей навеки единственной и любимой женщиной. Дай нам знать, о великая Матерь!

Его братья эхом подхватили последнюю фразу. Или кто-то здесь несносный врун, или у этого человека любовь имеет последнюю стадию садистского вырождения.

Зыбко пахнуло сначала сыростью, затем пылью. Я ловко сделала движение в сторону, выскользнув из-под руки, и подняла голову: у меня на глазах происходило странное явление – драконница оживала, оставаясь каменной. В одно и то же время она все еще стояла, замершая, на постаменте и расправляла крылья, встряхивала шею, потягивала спину. Это было словно сон и явь, реальность и наваждение, истина и мо?рок.

– Оба как! – Вырвалось у меня, и я тут же получила по шее. Ну все, что-то слишком долго я все это терплю. Нормальная девушка, пардон, ведьма, уже давно бы тебя пылью среди звезд развеяла. Я сосредоточилась на своих ощущениях, но они ускользали от меня, потому что призрак драконницы потянулся к нам, стоящим на коленях. Так, так, так, чего же я хочу прямо сейчас? Может быть, чтобы Рэндар рассыпался в прах? Эффектно, но скучно.

Драконница нежно коснулась носом лба Рэндара, лизнула, затем обнюхала его, потом потянулась ко мне. Я тут же забыла кто я, где я и чего хочу. Зажмурив глаза, я ощутила, что меня тоже ткнули холодным серым носом в лоб и шершаво облизали туда же ледяным как камень языком. Ой, все! Кажется, сейчас что-то будет …

Боязливо открыв глаза, я увидела как драконница выпрямила шею, разделив нас, а затем повернулась в мою сторону. Ее бельма ослепительно сверкнули словно лед на вершинах гор. Да, я ей точно не понравилась. Она коротко глянула на Рэндара, снова на меня и тихо зарычала – от этого звука содрогнулся камень под нами. Жаль, что я не могу сейчас увидеть лицо Рэндара! Затем огромная морда схватила меня за шиворот, разорвав украшение, мотнулась и скинула меня с постамента вниз. Судя по короткому яростному воплю, моего потенциального супруга постигла та же участь. К счастью, лететь пришлось невысоко, а приземление оказалось на удивление мягким. Ощупав камень, я обнаружила, что он покрыт толстенным покровом мха. Тут меня разобрал смех.

– Ну что, Рэндар! – Крикнула я, смеясь. – Ты все еще уверен, что станешь королем?

В ответ донесся яростный вопль, перерастающий в неистовое утробное рычание.

«Уверен!» – его голос даже в моей голове звучал неприятно, с леденящими интонациями, – «о, еще как уверен! Потому что я прямо сейчас уничтожу своего единственного соперника! А после этого остальные братцы меня мигом коронуют, чтобы остаться в живых! Что же до тебя – я придумаю достойное наказание, уж поверь!».

Вздыбились, затем ударили по ступенькам и переходам огромные черные крылья, выбивая из них целые куски. Черный как мрак дракон тяжелыми рывками поднимался вверх, к тому уступу, на котором в ужасе задергался Рианнор. Проклятье! Опять мне придется его спасать! Ну что за невезучий парень! Однако за это время я уже немного научилась работать со своей силой.

Я принялась искать выход из ямы – это оказалось просто, нужно было лишь пройти вдоль постамента по наклонно поднимающейся поверхности. Задрав голову, я увидела как Рэндар цепляется за край уступа, неловко взмахивая крыльями, чтобы выравнять равновесие. Дракона может убить только дракон – тут же совершенно ясно всплыло в моей голове. Что ж, давайте уравняем шансы. Я села, прислонившись спиной к постаменту, сжала виски ладонями, с силой сосредоточилась внутри себя и одним усилием вызвала из своего сердца мощную холодную ярость: «я хочу и пусть именно так и будет» – начала я торопливо складывать формулу колдовства, – «чтобы Рианнор сейчас стал драконом, полностью исцеленным от всех своих ран, очень сильным и ловким». И я выдала такой импульс внутрь себя, что у меня сжалось все тело и каким-то странным перебоем дрогнуло сердце. Бешенный грохот заставил меня вздрогнуть и поднять глаза – сверху летели камни, осколки и куски скалы. Я юркнула под ближайшую лестницу, потом поняла, что нужно добраться до той площадки у входа, пока меня тут не засыпало. К тому же, углубление под лестницами было неравномерным, местами оно зияло бездонным колодцем. Осторожно выбравшись, я, пригнувшись как под обстрелом, побежала в сторону выхода.

ГЛАВА 21. Схватка

Гулко взревел один дракон, яростно зашипел второй – они сцепились лапами под самым куполом пещеры. Ну теперь-то ясно для чего она такая огромная. Они сплелись в тугой клубок, с силой лупцуя друг друга хвостами, оглушительно гремя крыльями. Зеленый дракон хищно накинулся на черного. Черный извернулся и вцепился в зеленую шею. Бешено заревев, зеленый вывернулся, вцепился когтями в черную спину, раздирая ее. Свечкой дернулся вверх черный, изящно развернулся мордой к морде и клацнул зубами. Зеленый ухнул вниз и попытался вцепиться в грязно-серое брюхо. Черный оттолкнулся лапами от стены и всем весом обрушился на зеленого. Черные и зеленые лапы, крылья, хвосты замолотили друг друга и каменные стены, бесконечным дождем сыпались выбитые ими осколки. Расцепившись почти над самой драконницей, они снова взмыли вверх – один справа от нее, другой слева.

– Давай, Рианнор, давай, дружище, – прошептала я и стиснула кулаки. Кто-то тронул меня за плечо, затем потянул куда-то назад. С силой дернувшись, я стряхнула с себя чужие руки, липкие от страха. Оглянулась. А, лиловенький. Смотри-ка, мордашка прямо в тон одеждам, такая же лиловая от ужаса.

– Чего тебе? – Сквозь зубы спросила я, не отрывая взгляда от яростно рвущих друг друга драконов.

– Выход там … пойдем, – он снова тронул меня, я развернулась и обожгла его таким взглядом, что лиловый попятился.

– Пойдем скорее, Ремран! – Окликнул его драконоид в светло-голубых одеждах. – Оставь ее, она негодная.

– Кто бы говорил! – Рявкнула я, дрожа от гнева. – Трусы! Лизозады! Что, бежите, потому что боитесь ввязываться в бой настоящих драконов? Вот и валите отсюда! А я остаюсь!

Мужчины переглянулись и молча скрылись в темноте тоннеля, что вел наружу. Лишь один из них, самый младший, в красивых рубиново-красных одеждах, просяще сказал:

– Пойдем! Ты ведь погибнешь здесь!

На вид ему было не больше четырнадцати лет, поэтому я несколько смягчила интонации.

– Нет. Не уйду. Я хочу увидеть кто победит. Впрочем, нет, не так – я хочу, чтобы победил Рианнор …

С грохотом и брызгами каменной крошки рядом с нами обвалился огромный кусок скалы, прямо над нами извивались, кусая и царапая друг друга, два дракона. Парнишка одобрительно кивнул:

– Я тоже хочу, чтобы победил Рианнор – он добрый. И веселый.

Его одежды чистым пламенем блеснули в темноте тоннеля и тоже исчезли. Что ж, теперь пришло время и мне вмешаться в битву снова. Я вдохнула поглубже и сосредоточилась на том нервном возбуждении, которого в избытке сейчас было в моей душе. Однако я и слова придумать не успела, как увидела, что черный дракон зубами вцепился в зеленую шею и когтями полосует бледно-зеленое брюхо.

– Да что б тебя парализовало, сволочару! – Рявкнула я, взбешенная до предела. Пещера немедленно потускнела, словно скрывшись в дымке, затем сверху, с ужасным воем, рухнул черный дракон. Я метнулась к ближайшей стене и укрылась в расщелине у самого пола. Падая, Рэндар ударился головой о стену над самым тоннелем, обрушив ее и перекрыв тем самым выход. Все вокруг заполонило густой каменной пылью, от нее на меня напал неудержимый кашель. Сквозь эту муть и слезы, я увидала как Рианнор приземлился брату на грудь и вытянул шею. Похоже, они о чем-то беседовали. Тут по какой-то странной ассоциации я вспомнила, как он разговаривал со мной и Рандаргастом. Рэндар слабо дернул головой, оскалился и зашипел, пытаясь дотянуться до горла младшего брата. Я вдруг услышала в своей голове голос и дернулась всем телом от неожиданности:

«Что мне с ним сделать, Джуди? Как ты считаешь?».

Рианнор. Почему он советуется со мной? Это вроде бы меня не касается.

«Дело твое, Рианнор, как надо – так и поступи. Но я бы на твоем месте избавилась от этого поганого мерзавца раз и навсегда». Рианнор склонился так, что почти касался своим носом носа черного дракона. Все-таки он продолжает переговоры. Глупец! Чего он тянет? Вполне возможно, прямо сейчас Рэндар при помощи драконьей магии преодолевает мое колдовство! Я уже вижу как он медленно шевелит когтистыми пальцами, тянется ими к телу брата, ну же, Рианнор!

Будто услышав меня, одним коротким движением он перекусил горло черного дракона. Тот захрипел, забился, брызнула ярко-алая, светящаяся в темноте кровь, обильным горячим потоком заливая все вокруг. Я поспешно выбралась из своей дыры и растерянно огляделась – слишком много крови, просто какое-то кровавое море! Ноги уже увязли в первых потоках, добравшихся до меня. Горячая волна ударила в колени и я едва не потеряла равновесие. Тут меня аккуратно подхватили за плечи когтистые лапы и потянули вверх. Вцепившись в них руками, я глянула вниз: полностью разрушенные лестницы и мостики, огромные куски скал, камни, щебенка, обрушенный выход, погребенная где-то под осколками драконница и извивающийся в агонии дракон посреди всего этого. Хвостом он разметывает камни, выбивает из стен целые веера осколков и заливает все бесконечными потоками собственной крови.

Мои ноги коснулись твердой поверхности – Рианнор усадил меня на тот выступ, где он был прикован. Сам же он почему-то не обращался в человека, вместо этого зацепился когтями за край выступа, пошатнулся и отчаянно взмахнул крыльями.

«Мне тоже недолго осталось» – я чувствовала, что он говорит с трудом, дырявые крылья обвисли, из ран на шее, груди и брюхе обильно лилась кровь, – «но я рад, что смог убить Рэндара. И рад, что могу видеть тебя, малышка моя, перед тем, как умру».

– Так, никаких смертей в мою смену! – Рыкнула я, потянулась и обняла дракона за шею, не знаю зачем, это был какой-то внутренний импульс. Затем сосредоточилась, заставила себя почувствовать силу внутри и властно велела, – приказываю тебе немедленно излечиться от всех ран, восстановить свои силы и снова стать человеком. Пока ты опять не захочешь обернуться драконом.

Знакомое уже мне золотистое сияние замерцало вокруг, окутывая нас будто нежное одеяло. Касаясь израненного тела, оно багровело и таяло. А меня быстро покидали силы. Сейчас, когда спал кураж, прошел запал, я вдруг остро почувствовала, что слишком много магии творила за последнее время. К тому же, Рианнор был тяжело ранен и это требовало практически всех моих сил. Немеющими руками я потянула на себя драконью шею, чувствуя, что она истаивает в моих объятиях, и потеряла сознание.

– Ну вот, уже лучше, – одобрительно произнес голос прямо над моей головой и моего лба коснулось теплое дыхание, – а сейчас ты еще и глаза откроешь – тогда все станет вообще замечательно.

Действительно, чего бы мне не открыть глаза, если публика требует? С трудом подчинившись, я первым делом увидела над собой улыбку Рианнора. Он гладил меня по голове.

– Можно я тебя поцелую? – Спросил он.

– А ты сегодня уже спрашиваешь разрешения? – Прокряхтела я и с трудом приняла сидячее положение. – Как интересно! А почему не вчера и не позавчера?

– Потому что увидел весь твой магический потенциал в действии и ужаснулся, – весело засмеялся он. Вот чудак, только что чуть не умер, а уже хохочет.

– Почему мы тут сидим? – Оглядевшись, я обнаружила, что мы все еще на том самом выступе. Обрывки окровавленных цепей свисали из скалы. Я поежилась, затем нерешительно глянула вниз.

– А где нам еще сидеть? – Со вздохом спросил Рианнор.

Ну да. Пещера завалена чуть ли не до середины, вдобавок еще и затоплена таким количеством драконьей крови, что если мы спустимся туда без водолазных костюмов, то сразу утонем.

– Чего делать-то будем? – Устало спросила я. Рианнор неожиданно подмигнул мне.