Берегитесь! Я колдую!

– В одно чудесное место, – дракон таинственно улыбнулся, – мое любимое место с той поры, как я прошел обряд инициации и смог оборачиваться драконом. Там диво как хорошо, сама увидишь.

– А если ты не вернешься, – я медлила, желая выяснить как можно больше подробностей предстоящего вояжа, прежде чем снова влезу в это транспортное средство, – что мне тогда делать-то?

Рианнор нахмурился.

– Думаешь, я тебя брошу? – Резко, отрывисто спросил он. – Поверь, малышка, ты мне очень дорога – и теперь уже вовсе не из-за власти. Как ты понимаешь, теперь я стану королем в любом случае, с тобой или без тебя.

– Мне нравится твое завуалированное признание в симпатии, – усмехнулась я и тут же помрачнела, – но я вообще-то имела в виду что там будешь один ты и пятеро твоих братцев-драконов.

Его глаза сузились и яростно блеснули.

– Я уже знаю, что скажу им. Эти земли велики – мы спокойно можем поделить их. Но трон наследовать будет по-прежнему лишь дракон со своей истинной парой. Остальные же пусть живут как хотят и даже заводят детей от местных женщин.

– Конкуренция, – лаконично сказала я, он кивнул.

– Любой из них, пройдя обряд проверки на истинную пару, так же будет иметь право сесть на трон. Но после смерти короля. Первый кто ее найдет, разумеется, эту самую пару. Все честно. Думаю, дальше я тебе ничего объяснять не буду – ты не поймешь, да и времени мало. К тому же, детали еще предстоит обсудить.

– Ой, да больно нужны мне ваши мужские заботы, – отмахнулась я, – ты обещал мне какое-то расчудесное место. Обещал – вези. В смысле, неси.

И я приступила к корзине, соображая как бы в нее попасть не вниз головой. Рианнор расхохотался и подставил мне сцепленные руки.

– Могли бы и лесенку какую сообразить тут, – проворчала я, совершенно неизящно плюхаясь в корзину, – но за помощь спасибо. Итак – вперед, мой конь! Вернее, дракон!

В этот раз корзину действительно совершенно не болтало, так что я даже в какой-то момент осмелилась подняться и вцепиться в те самые бортики-ручки. Ледяной ветер немедленно попытался оборвать мне уши, однако вид того стоил. Действительно, это было необыкновенно красивое место. Дракон осторожно снизился над небольшой зеленой полянкой, расположенной в выемке на вершине горы, аккуратно поставил корзину и обернулся человеком.

– Смотри! – Он был невероятно горд, будто самолично сотворил это место. Я прошлась по зеленой травке и изумленно покачала головой:

– Здесь тепло!

– Да, – он обернулся и с улыбкой посмотрел на меня, – я думаю внутри этой горы есть какие-то горячие источники или что-то в этом духе. Вон за теми кустами небольшое озеро, сама проверь!

Крохотное, размером с небольшую комнатку озерцо было почти горячим, в него озорными прыжками с камня на камень вливался прозрачный ручеек.

– Правда, тут здорово? – Восторженно спросил Рианнор. Он выглядел как ребенок, который получил давно желаемую игрушку. – Я открыл это место, никто о нем не знает, остальные так далеко в эту сторону не залетают.

– Тут безопасно? – С тревогой спросила я.

– Абсолютно. На многие километры нет ни одного поселения людей или существ. Ну, а что до хищников …

Рианнор выразительно глянул на лохматый от кустов край котловины:

– Там на многие километры вниз идут отвесные скалистые кручи, гладкие как стекло. Сюда даже горные бараны не забираются. Так что не беспокойся.

– Но как же я выберусь отсюда, если …, – договаривать мне почему-то не хотелось, но он понял.

– Твоя магия, Джуд. Просто используй ее, чтобы переместиться. Ты не дракон и энергетический поток тебя не остановит, я так думаю. К тому же, ты каким-то образом дырявишь энергетический океан – тебя вообще ничто не остановит. – Он присел на травку рядом со мной и ласково поцеловал меня в лоб. – Боишься? Малышка моя, мне тоже не хочется оставлять тебя тут одну. Но я не хочу брать тебя на переговоры.

– Потому что драконы коварные и самовлюбленные хитрецы? – Мрачно спросила я.

– Кто тебе такое сказал? – Удивился Рианнор. – Есть и такие, конечно, но мы как и люди – разные. Рэндар был жестоким самовлюбленным подлецом, это да. Но это вовсе не означает, что все мы такие.

– Странно, – пробормотала я, совершенно сбитая с толку, – почему-то Рандаргаст был совершенно категоричен, когда убеждал меня в вашем коварстве.

Рианнор осторожно взял меня за плечи и долго вглядывался в мое лицо без улыбки.

– Разные бывают драконы, – повторил он. Я вдруг припомнила обстоятельства, при которых услышала эту характеристику.

– Кстати, я видела скелет дракона. Там, в тех горах. – Я наморщила лоб, припоминая детали, которые уже почти ускользнули из моей памяти. – В общем, он был громадным и лежал в песчаной пещере. Может это был один из твоих погибших братьев?

Рианнор покачал головой.

– Не думаю. Мы их всех нашли и похоронили здесь. Наверное, это был один из восточных драконов. Но они вымерли много лет назад. Так что не удивительно, что ты видела скелет, а не самого дракона. Это очень печально, Джуди, и я хотел бы тебе столько всего рассказать, но у меня совершенно нет времени!

– Да, да, – печально ответила я, придержав его руки на своих плечах, – конечно, лети, переговаривай, верши судьбы, занимай трон. Изменяй привычкам, нарушай правила – и так далее. Но главное вернись за мной. Знаешь, я все еще не могу принять того, что это не ты обманул меня этой ночью. Но все же … мне хочется, чтобы ты был живым.

Я растерянно улыбнулась ему. Обида, недоверие, страх – все, что породило коварство Рэндара, еще жило во мне. Я по-прежнему не доверяла Рианнору, но … может я к нему просто начала привыкать? Рандаргаст стал каким-то очень далеким и размытым, словно акварель под дождем. А при воспоминании о нем в постели и обо всем, что последовало за этим, меня вообще с души воротило. Что ж, похоже Рэндар все-таки добился своего – теперь все во мне восставало против двух моих друзей, единственных друзей в этом мире. Похоже все эти печальные размышления явственно отразились на моем лице, потому что Рианнор снял руки с моих плеч и прикоснулся к моему подбородку:

– Эй, малышка, ты чего загрустила? Я еще живой. – Он улыбнулся и потянулся ко мне, но я нервно дернулась. – Что случилось? Не хочешь придать мне немного уверенности перед предстоящим нелегким делом?

– Прости, – дрожащим голосом ответила я, – это все Рэндаровские штучки, сам понимаешь. У меня все еще перед глазами стоит … в общем, не надо.

Лицо Рианнора совершенно угасло и даже веселые янтарные глаза стали невыразительными.

– Понимаю. Значит, Рандаргаст, все-таки, тебе нравится больше, чем я?

– Нет, он тоже …, – я запнулась, запуталась и попыталась объясниться, не поднимая глаз, – понимаешь, Рэндар же был и им, и тобой. В общем, я не могу сейчас тебе сказать нравишься мне ты, Рандаргаст, вы оба или никто. Мне нужно время. И еще – разобраться в себе.

Несмело подняв глаза, я поняла – придется наступить на горло своей нерешительности. Судя по выражению лица, он в таком настроении, что явно не слишком много нарешает. А то и вовсе покажется своим братьям слабаком и тогда … Нет, уж. Набравшись духу, я зажмурила глаза и потянулась к нему дрожащими губами. Рианнор торопливо прижал меня к себе, затем медленно опустил на траву, не прерывая поцелуя. Усилием воли я гасила вспыхивающие в уме картинки: вот он лежит, обнаженный, на моей кровати и зло сверкает своими яркими глазами … стучит в дверь ванной … нет, ничего этого не было. Мы существуем лишь здесь и сейчас. И прямо здесь, прямо сейчас, он меня целует и ничто не мешает нам обоим наслаждаться этим поцелуем. Наконец он нехотя оторвался, затем легко и ласково коснулся моих губ в последний раз и улыбнулся. В янтарных глазах снова заплясали веселые огоньки.

– А все-таки я думаю – ты моя истинная. Вот вернусь и мы сразу же проверим это.

– Хорошо, – мне не хотелось сейчас спорить с ним, хочет проверить – да пожалуйста! – Не забудь отпустить меня, когда соберешься на переговоры. Кстати, сколько мне ждать тебя?

Он сел, задумчиво огляделся и медленно проговорил:

– Думаю, я должен … нет, не так. Я постараюсь управиться до заката. Если солнце сядет, а меня еще не будет – ты свободна. Постарайся переместиться в такое место, где тебя не будут обижать. Например, на свою родину. Ты ведь хочешь туда вернуться?

– Поздно, – вздохнула я и села рядом, прислонившись к его плечу, – время в наших мирах идет по-разному и в этот раз я слишком задержалась. Думаю, я теперь уже никогда не смогу вернуться в свой мир.

– Вот как? – Удивленно приподнял он брови. – И что ты думаешь по этому поводу?

– Начинаю привыкать, – философски ответила я, – к драконам и магии я уже привыкла, остальное на очереди. И вообще – после этого мира я не смогла бы жить у себя на родине. Там нет ничего этого, магического и удивительного, думаю, я бы от тоски сдохла в первую же минуту. Нет, теперь уж я буду жить здесь. Ты только вернись, Рианнор. А то у меня какое-то совсем гадостное предчувствие.

Я с мольбой взглянула на него.

– Я вернусь, – твердо ответил Рианнор и встал, – вернусь за тобой. Клянусь, Джуди, духом моей праматери – я вернусь и заберу тебя к себе.

Он отошел от меня и принялся подниматься по бледной тропке к краю котловины, привычно окутывая себя облаком магии. Что-то тоскливо мне. Беспокойно. Я будто ожидаю чего-то плохого – с чего бы это вдруг?