Берегитесь! Я колдую!

– Что? Хочешь сказать, что ты его истинная? – Удивленно спросил Рандаргаст и расхохотался. – Милая, этой уловке тысячи лет. Дракон крадет себе девушку, а чтобы она не очень страдала и отдавалась ему добровольно вешает на уши лапшу о том, что она его истинная пара.

Я отвернулась, спорить дальше мне не хотелось. Было ясно – никто никуда меня возвращать не собирается. Не знаю почему, но мне сейчас хотелось быть рядом с Рианнором. А Рандаргаст с каждой минутой раздражал меня все больше. Тут я вспомнила про запирающий поток и меня накрыло просто всеобъемлющим отчаянием – он не придет. Не придет, не прилетит, не поможет мне и не заберет с собой. Я уткнулась лицом в колени, чтобы скрыть слезы.

– Джуди! Взгляни на меня!

Теплое дыхание у моего лица.

– Ну же! Смелее! Почему ты вдруг стала бояться меня? Что тебе наговорил этот мерзкий дракон?

От прикосновения грубой ладони меня передернуло.

– Ничего, – соврала я, хотя как припоминала, Рианнор настаивал, что Рандаргаст забыл меня, мол, забудь его и ты. Похоже он тоже был не вполне честен со мной. Впрочем, в ином случае я бы, наверное, жила надеждой что Рандаргаст меня спасет. Вот. Спас. Только мне отчего-то нерадостно.

Сильные пальцы осторожно прикоснулись к моему виску, скользнули под подбородок и приподняли голову.

– Ты плачешь? – Удивился он. – Почему?

– Просто устала, – пробормотала я первое, что пришло в голову, – это ваше перемещение – та еще пакость.

Рандаргаст сочувственно покивал, затем неожиданно подхватил меня на руки – дверь перед ним распахнулась сама собой. От его близости мне совсем подурнело, отчего-то мне почудилось, что он сейчас принесет меня в роскошную спальню и мне придется все пережить заново. К счастью, этого не случилось. Комнатушку, где я оказалась, сложно было назвать роскошной. Так, нечто среднее между кельей и съемной комнаткой в задрипанном трактире.

– Спи! – Он бережно уложил меня на узкую койку и нежно погладил по голове. – Потом поговорим.

Странный какой-то. Неужели он … да не может такого быть! Пока мы шастали с ним по горам, Рандаргаст вел себя холодно и отстраненно. Вряд ли это что-то большее, чем обычная для него ответственность. Всхлипнув, я уткнулась лицом в пахнущую сеном подушку, и задремала. Сквозь сон мне мерещился Рианнор: вот он летит мне навстречу и я вижу его сияющие глаза, вот он стоит совсем рядом и улыбается мне … я вздрагивала, просыпаясь, и вглядывалась во тьму, надеясь увидеть его рядом, но увы. Его все не было. И вряд ли теперь я когда-нибудь увижу его снова.

ГЛАВА 25. Ночная стычка

Дверь неприятно скрежетнула по полу – кто-то вошел. Сквозь дрему я слышала, как человек шаркает и шмыгает носом. Затем надо мной склонилась тень. Ну-ну. Явно планируется какая-то пакость лично для меня, причем с доставкой на дом. Надо бы сделать ее первой.

Неожиданно развернувшись и приподнявшись на локте, я резко выдохнула прямо в лицо:

– Гав!

В ответ раздался переливчатый визг, затем длинное и очень грязное ругательство.

– Ха, Скаррага, удивила, тоже мне, – язвительно сообщила я, – слушай как надо выражаться …

И ввернула еще более затейливое, пятиэтажное с подвалом и мансардочкой матерное выражение. Скаррага на какое-то время ошеломленно заткнулась. Так, похоже я ее нейтрализовала на какое-то время.

– Чего тебе надо? – Довольно неприветливо спросила я. – Научилась бы лучше делать призыв без этих вращений, а то закручивает аж до тошнотиков.

– У меня зато самый точный и эффективный призыв среди остальных ведьм, -немедленно оскорбилась она и с шумом что-то подтянула по полу, – оххо, старость – не сладость. Ин ладно.

Она поскрипела, потрещала, усаживаясь поудобнее и с ходу перешла к делу:

– Это ведь тебя я тогда у озера призвала, не так ли? Я тебя сразу узнала. А ты прыткая девица. Сляпсила нашу силу, приубила моих сестер и дорогого Хранителя, меня головной болью наградила, да и ускакала что твоя телка по полям. Долго я тебя искала, – она неприятно зашуршала, потирая свои иссохшие ладони, – и вот нашла. И где? Прямиком в Гильдии Ведьм, вона как!

Она радостно засмеялась.

– Так что сейчас я с тобой быстрехонько разберусь, – ее голос зазвучал металлическими нотами, – силу себе верну и живи себе дальше как знаешь. А то и вовсе не живи – тут уж как выйдет у меня.

– Хренушки! – Немедленно вскочила я с кровати и живенько отбежала в дальний угол. – Не отдам! Мне понравилось.

– Понравилось ей, э? – Скрипуче усмехнулась Скаррага. – И мне бы понравилось. Еще бы! Присвоить себе силу целого ковена! Да это кому хочешь понравится! Но она была предназначена не тебе.

Скаррага неожиданно легко вскочила с кривого табурета и сделала шаг в мою сторону.

– Эта сила должна была стать моей! – Прошипела она с ненавистью, сквозь полумрак я увидела ее сжатые кулаки. – Моей!

– И зачем тебе столько силы? – Спросила я, не столько интересуясь, сколько пытаясь оттянуть неизбежное.

– Ха! – Она снова уселась, подбоченясь, и гордо заявила, – чтобы стать могущественнее, разумеется. Но сила одного ковена – это мало. А Хранителей, что живут между реальностью и океаном силы контролирует Орден Порядка … чтоб им рты наизнанку повыворачивало, – быстро добавила она вполголоса, – так что план мой был куда как умнее и сложнее. Ты должна была стать жертвой не для Хранителя – зачем ему какая-то девица, если он питается чистой силой океана? Нет, ты предназначалась для меня.

– Это как еще? – Ошеломленно спросила я, все больше и больше углубляясь в свою интересную биографию.

– Дак как – обычно. Взяв силу ковена, я бы вошла в твое тело и выгнала оттуда твою душу, заняв ее место.

– Зачем?

– Зачем, зачем … чтобы вернуться сюда, в Гильдию, в качестве ученицы.

– Да зачем? – Я уже натурально психовала, но ничего другого спросить просто не могла.

– Вот заладила! – Разозлилась Скаррага. – Как кукушка пьяная! Ясно же, понятно же, что пришла бы я сюда в твоем теле безызвестной, но способной ученицей. С такой-то силушкой меня бы взяли на полный курс обучения, а он длится аж десять лет! Вот бы я тут потешилась, тягая силу у других учениц и у ведьм-наставниц. А как открыли б мне заново метку – я и вовсе смогла бы безбоязненно к Хранителям ходить. Вот тут-то бы моя душа и запела! Такое количество силы – это тебе не комар чихнул.

– Зачем? – Меня, кажется, заклинило на этом слове, а в моем голосе уже отчетливо слышались истерические нотки.

– Дура! – Сплюнула она на пол. – Вот ты бы не хотела, что ли, быть молодой и притом самой сильной ведьмой в мире?

– Зачем? – Снова спросила я, мрачно и упрямо. Скаррага топнула ногой, но остановить свое бахвальство так и не смогла.

– Тьфу! Вот прилепилася со словечком! Стала бы я полна-полнехонька силушкой, да еще и молода-красива, вот как ты. Хотя мордашку я бы тебе малость подправила-то магией своей …

– Но-но, – оскорбилась я, – вполне себе симпатишная мордашка, не то, что твоя картоха в складочку.

Скаррага хмыкнула, осклабилась и продолжила тягучим вкрадчивым голосом:

– В обчем, стала б я жить наново, да не так как эту свою жизнь прожила. Дерьмо это, а не жизнь, да и то уже к концу идет. С такой силушкой я б непременно привлекла к себе дракона – уж они-то ищут себе истинных с большой силой. Ведь драконят родить обычная баба-то не может – помрет, ежели в ней силы большой нету.

– А ты драконят рожать собираешься? – Совершенно обалдела я от таких новостей. Скаррага осуждающе вздохнула.

– Ну нешто ты тупее табурета? Разумеется, в первое дело – я б стала истинной парой для дракона-то. Мы бы обженились, а уж драконята по обязательному случились бы, драконы те еще затейники в постели. Попустому ентим делом не занимаются. А что такое дракон? Это дворец, власть, деньги, сокровища, сладкие утехи … это весь мир у тебя под ногами, праздная богатая жизнь и ни минуты распроклятого труда! Все ложится к твоим ногам! Живи, брянчи себе драгоценными камешками и золотком, да будь юной хоть до пяти тысяч лет! А дракон всегда выравнивает годы своей истинной до собственных – сколько он живет, столько и она. Вот какой жизни бы я хотела, а не вот это все!

И она, вскочив, в сердцах так пнула табурет, что тот немедленно развалился. Да уж, не ту женщину заманивал Рианнор своими богатствами. Тут я захихикала, представив Скаррагу на своем месте, в Башне Непокорных, и Рианнора рядом, отчаянно флиртующего с ней. От смеха я фыркнула и зажала рот рукой, давясь хохотом.

– Ты чего ржешь-то? – Неодобрительно спросила Скаррага, стоя всего в двух шагах от меня и качая головой. – А все наоборот получилося: ты и силу мою покрала, и дракон-то тебя к себе унес, все мечты мои присвоила! Так что хрена тебе, а не возвращение, ясно? Ладно, хорош лясы разлясывать – давай-тко я у тебя силу свою обратно отыму.

Она сделала еще один шаг – я вскинула руки перед собой, лихорадочно соображая что бы эдакое пожелать, чтоб ее не укокошить, а только припугнуть.