Берегитесь! Я колдую!

– Насколько серьезно? – Поинтересовалась я, с любопытством оглядываясь. Мы вышли на какую-то небольшую площадь с пересохшим фонтанчиком в центре и заброшенными домами по периметру. Мы присели на край фонтанчика, в котором ветер гонял засохшие листья и мусор. Грауэр призадумался, затем тряхнул головой.

– Знаешь, а ведь я был по-настоящему зол, – признался он, – и думал, что убью их. А потом придумал кое-что получше. Я дождался когда они напьются, обернулся и навязал на украденных лошадей все их добро. Ну … включая одежду. Они ж на радостях насосались местного самогона до полного бесчувствия.

Я от души расхохоталась, представляя себе эту картину.

– Только атамана трогать не стал, побоялся, что он прочухается и порвет меня на шесть кусков своими ручищами. А потом я снова обернулся волком и принялся покусывать лошадей за ноги. Бежали они славно, – мальчик весело рассмеялся, – помнишь, какая в ту ночь была гроза?

– Ага! – Кивнула я. – Мощняцкая, так что получили засранцы урок от мироздания. Так им и надо!

– Мне понравилось, – с удовлетворением произнес Грауэр и вдруг посерьезнел, – ну что, уходим отсюда? Я потерял вас, потому что впервые оказался в таком большом городе. Слишком много запахов, людей, улиц, да и темно уже было. Пока я разобрался – вы с Рандаргастом уже куда-то уехали. Я бегал по городу всю ночь, выискивая твой запах. Но город слишком большой! Ты же уйдешь со мной, Джуди? Пойдем прямо сейчас! Это самая окраина, здесь я нашел пролом в стене, можно покинуть город, не привлекая внимания стражей.

Я покачала головой. Ласково погладила мальчика по отросшей шевелюре.

– Нет, дружище, я не могу. Извини.

– Но как же так! – Возмущенно выпалил он, вскочив на ноги. – Этот Рандаргаст … я видел, что он делал с тобой там, на поляне! А потом еще и в клетку засунул! Ты же сама сбежала от него! Пойдем! Он ни за что не отыщет нас. Я ведь оборотень, я такие места найти могу – хоть умри не обнаружишь их. Пойдем!

Он принялся настойчиво тянуть меня за руку.

– Грауэр, все не так просто, – вздохнула я, – тут такое дело … словом, я пообещала, что пойду в столицу сама. И для меня это теперь дело принципа. Если я сбегу, получится так, что я проиграю, окажусь слабее, чем он. Понимаешь?

– Нет! – Мальчик возмущенно округлил глаза. – Не понимаю я вас, взрослых! Зачем тебе идти туда, куда ты не хочешь попасть?

– Ну … так надо. – Ничего лучше я пока придумать не могла, но все же попыталась объясниться. – Пойми, я дала слово, что пойду сама, без принуждения и для меня важно выдержать это слово, сделать как я обещала. Так я смогу доказать Рандаргасту, что я сильнее его.

Паренек покачал головой и отступил на шаг.

– Зачем он везет тебя туда, в столицу? – Спросил он.

Тонкий момент. Не хочу расстраивать этого славного мальчишку.

– По взрослым делам, – уклончиво ответила я, – видишь ли, я не очень хорошо поступала и … и должна понести наказание. И для меня теперь дело принципа пройти через это.

– Да я ничего не понимаю! – С отчаянием взмахнул руками оборотень.

– Так надо, Грауэр, – мягко сказала я, встала и потрепала его по голове, – тебе не нужно больше идти за мной. Я отпускаю тебя. Живи где хочешь и как хочешь.

– Но я же теперь твой брат! – Сердито произнес он, и глаза мальчика налились слезами обиды. – А ты меня гонишь!

– Не гоню, а отпускаю, – я слегка присела и заглянула ему в глаза, улыбнулась, – просто мне жаль, что вместо того, чтобы жить своей жизнью, ты бегаешь за мной хвостиком.

– У меня уже есть хвостик … да причем он тут вообще? – Сердито пробурчал мальчик, отвернулся, шмыгнул и вытер глаза рукавом.

– Верно, милый, не причем. – Я снова погладила его по голове. – Я лишь имела в виду, что ты не обязан всюду следовать за мной. Делай что хочешь. Просто живи и все. И поверь – я безмерно благодарна тебе за всю ту помощь, которую ты мне оказал. Никакой магией в мире мне не расплатиться с тобой за твою доброту. Видишь, какой ты уникальный оборотень? Ты помогал мне. Я не хочу все время тебя использовать, это нехорошо. Найди себе какую-нибудь хорошую работу, тренируйся почаще, чтобы физически окрепнуть. Возможно, мы еще встретимся и я смогу сделать для тебя что-нибудь особенное в награду за твою верность.

Грауэр покачал головой и хмуро добавил:

– Знаешь, Джуди, мне кажется этот Рандаргаст хочет сделать с тобой что-то плохое.

Я вздрогнула. Надеюсь, он не узнает про суд и казнь. А еще больше я не хочу, чтобы он это видел.

– Я разберусь, – сказала я как можно спокойнее, – я разберусь с ним, поверь, все будет хорошо. А теперь сделай для меня последнее одолжение – проводи меня до парка, откуда меня утащили эти мерзкие духи. Боюсь, сама я его не найду. Сможешь?

Он гордо выпрямил спину и укоризненно блеснул ультрамариново-синими глазами.

– Это такая ерунда! Даже спрашивать не стоит!

Мигом обернувшись в волка, он не спеша затрусил по полутемным улочкам. Это живо напомнило мне как Грауэр выводил меня из мира мертвых. Надо же! Оказывается, Серебряный Оборотень способен причинять вред не только призракам, но и духам! Ну это вроде даже логично, у них есть нечто общее. Сколько он уже сделал для меня, этот славный малыш! Хотела бы я чтобы он жил счастливой жизнью, чтобы его уважали люди и ему не приходилось бы прятаться от них.

Подхватив длинный непослушный подол платья, уже разорванный в нескольких местах, я поспешила за серебристо поблескивающим силуэтом.

ГЛАВА 50. Подглядывающая

Путь к дому я нашла довольно быстро – здесь царил сущий хаос, рыдала как безумная моя служанка, суетились какие-то мужчины и над всем этим царила атмосфера переполоха и ужаса.

– Леди! – Кинулась ко мне заплаканная девушка и крепко вцепилась в мою руку. – Умоляю, не говорите ничего господину Рандаргасту! Умоляю! Он как-нибудь накажет меня и выгонит!

Кажется, она его боится самым невыразимым образом.

– Ничего я ему не скажу, успокойся, – ласково сказала я, похлопывая девушку по руке. Отчаянно всхлипнув, она прижалась лицом к моему плечу.

– Простите, леди, с вами все в порядке? – Спросил меня какой-то кряжистый тип, стремительно приближаясь. – Эта девушка уверяла, что на вас напали двое мужчин, умоляла как можно скорее прийти в парк. Но мы никого там не нашли.

– Да, да, – рассеянно покивала я, глядя как окружающие постепенно успокаиваются и стягиваются вокруг меня, явно желая выслушать детали похищения. Но мне не хотелось об этом рассказывать. Особенно о мальчике. Да и про духов тоже. Откуда они вообще взялись в городе? Так, стоп, они же вроде обозначили себя как лесные духи? Или деревьев? Словом, при таком раскладе в парке они были весьма уместны.

– Так что произошло? – Настаивал кряжистый. Я наконец выбралась из мира своих грез и сфокусировалась на его лице.

– Простите великодушно за такой вопрос, но кто вы? Мы вроде не представлены друг другу. – Сказала я. Кряжистый спохватился, пригладил зачем-то ежик волос и церемонно сообщил:

– Гвардеец службы городского порядка, Элжаар Бруни.

Я распахнула глаза пошире, пытаясь обаять его и улыбнулась кроткой улыбкой:

– А я – Джуди Прист, гостья господина Рандаргаста в этом доме. Ничего не произошло, гвардеец, уверяю вас. Это оказались мои старые знакомые, которые решили вот таким образом пошутить. Служанка не поняла, потому и испугалась.

– Но вы же сами отправили ее за помощью, – гвардеец пытливо вглядывался в мое лицо. Внимательный, елки-пчелки! Цепкий. Хороший гвардеец. Но сейчас моя главная забота – чтобы Рандаргаст ничего не знал об этом переполохе. Хочу устроить ему сюрприз. Он-то, поди думает, что нанятые им духи уже утащили меня в какую-нибудь задницу мира, спрятали там в потайной башне. И вот он, Рандаргаст, эдакий конь на белом принце едет туда … короче, терпеть я не могу когда все вокруг идет не по моему плану! Так что обойдемся без башен и коней. К тому же, есть у меня подозрения, что запереть меня собирались в каком-нибудь малодоступном месте, типа зачарованного болота на острове, что запрятан в центре океана за дальними горами. Нет уж. Я сказала в морг … в смысле, в столицу, значит – в столицу!

– Бедняжка так напугалась! – Я улыбнулась самым сокрушительно обаятельным образом, слегка придвинувшись к бдительному гвардейцу. – Поэтому она слегка не так услышала мои слова. Я лишь попросила ее отнести мои покупки в дом, вот и все. Вам не о чем беспокоиться. Всем здесь не о чем беспокоиться и стоит заняться своими делами.

Я многозначительно оглянулась. Поняв мой намек, слуги стали бесшумно расходиться. Девушка-служанка все еще всхлипывала, вцепившись в мою руку с такой силой, будто с минуты на минуту ожидала, что меня вот-вот утащат снова.

– И ты иди, – ласково сказала я ей, – умойся, приведи себя в порядок, передохни. Чаю попей.

– Но … я же должна быть рядом с вами, леди, – прошептала она с ужасом в глазах.

– Ничего страшного, уж какой-нибудь час я проведу в этом доме без тебя, иди, – я аккуратно отцепила ее руку от своего локтя. Девушка растерянно поглядела на меня, неуклюже сделала книксен и ушла.

– Ну вот! – Я пожала плечами. – Все и разрешилось. Кстати, а вы хотите чаю? Не знаю, правда, что к нему приготовили, но явно что-нибудь вкусненькое. Я, как видите, хозяйка так себе, но обещаю возместить это долгой и приятной беседой.