Берегитесь! Я колдую!

Мальчик расплылся в счастливой улыбке и закивал с такой скоростью, будто у него в шее стояла пружина.

– Понял! Конечно! Он прилетит и всем надает по жопам, верно, Джуди? Он спасет тебя!

– Именно, – эта идея наполнила меня надеждой, а вдруг и впрямь получится? – Иди, братишка, но только поторопись, я не знаю, сколько у меня времени. Дня два или чуть больше, точнее не скажу.

Проводив взглядом серебристую стрелу, рассекающую влажную траву и удаляющуюся от дороги, я подумала, что дерьмовая я все-таки сестрица. Двенадцатилетнего пацаненка к мертвякам отправила. А вдруг с ним там что-нибудь случится? Безусловно, он, конечно, легендарное существо и все такое – но сомнения одолели меня с новой силой. Только вот моему личному телохранителю этого знать совершенно не нужно – пусть пока мои планы будут секретом. Я вздохнула и вздрогнула от очередного грозного призыва Рандаргаста, будто тот почувствовал, что я думаю сейчас именно о нем.

– Давай-ка, дружище, прибавим огня копытам, – попросила я мерина, неохотно понуждая его ускорить шаг, – а то дяденька вон как сердится.

Рандаргаст дождался меня и поднял руку, указывая перед собой:

– Видишь? Вон там столица. Но сегодня мы туда не поедем, остановимся в городе.

Мы стояли на вершине холма, со всех сторон укутанного в траву, будто в плюш. У наших ног распласталась дорога, которая вилась веселой змейкой вниз, в небольшой городок. А за ним, ближе к горизонту, виднелась громада столицы.

– Что это был за мальчик? – Строго спросил Рандаргаст, пристально глядя на меня. А я все никак не могла отвести взгляд от темного силуэта города, где должен был окончиться наш путь. И моя жизнь.

– Местный какой-то, – рассеянно ответила я, – увидел, что конь меня не слушается и помог. А потом отстал, тяжело ему было идти вровень с конским шагом.

Рандаргаст приподнялся в стременах и с подозрением оглядел дорогу, вытянув шею.

– Я его не вижу, – сказал он, – куда делся мальчик? Джуди, надеюсь, ты его не превратила в какую-нибудь жабу, чтобы не платить? Только честно.

– Нет, – пожала я плечами, взглянув на Рандаргаста с неподдельным удивлением, – я что – до упора больная на голову, по-твоему, чтобы превращать детей в жаб? Хорошего же ты обо мне мнения!

– С тебя станется! – Проворчал он и тронул коня. – Давай поспешим, погода такая, что мерзотнее не бывает.

Я оглянулась, прежде чем тронуться вслед за ним. Поспеши, Грауэр, поторопись! Как же я надеюсь, что ты успеешь! А еще – что ты найдешь Рианнора, пусть он унесет меня обратно в свой край хоть на кончике хвоста, обещаю – я даже не пикну. И лапы ему буду целовать каждый день.

ГЛАВА 52. Болтливая гаргулья

Дом, в котором мы остановились на этот раз, был гораздо меньше по размеру и довольно высок, больше напоминая кряжистую четырехугольную башню. Едва мы приехали, нам тут же подали горячий обед. Я изо всех сил старалась есть не очень много и вообще вести себя прилично. Рандаргаст сверлил меня взглядом все время, пока мы сидели за столом.

– Неприлично с такой силой смотреть на приличную девушку, – не выдержав заметила я, – что случилось? Я превращаюсь в дракона? Или у меня прыщ выскочил и ты его сейчас пытаешься исцелить силой своей невероятной воли?

– Почему ты так плохо ешь? – Строго спросил Рандаргаст и покачал головой, затем пододвинул ко мне блюдо с мясом. – Бери еще! Тебе нужно кушать хорошо!

Я так и замерла с приподнятой вилкой.

– Это ты так изощренно издеваешься надо мной, Рандаргаст? – Наконец произнесла я, чувствуя, как в груди у меня все леденеет от холодной ярости. – Думаешь, это смешно? Меня убьют через несколько дней! А ты как заботливая мамочка пытаешься меня накормить!

Я отложила вилку, едва сдержавшись, чтобы не отшвырнуть ее.

– Нет, никто тебя не убьет, – ровным голосом ответил он, но по его глазам я поняла, что Рандаргаст тоже разозлился, – я попробую договориться. Поверь, у меня есть право обратиться к королю лично и я им воспользуюсь.

Интересно, а король уже забыл как я ему сломала нос? Вот будет весело, если нет!

– Ты сам себе противоречишь, Рандаргаст. Сначала ты упорно везешь меня туда … на эту мерзкую казнь. А теперь уверяешь, что ее не будет? – Недоверчиво спросила я, сложив руки на груди. – Ну-ну. Чего ты добиваешься? Хочешь расшатать мои нервы? Да от них и так мало чего осталось.

Он грохнул вилкой по столу с такой силой, что она загнулась кольцом.

– Не будет никакой казни! – Прорычал Рандаргаст и сверкнул глазами. – Даю слово д…

Тут он споткнулся и прикусил губу, откинувшись на спинку стула, будто удержав себя от неудачно выбранного слова.

– В общем, я тебе обещаю. Если хочешь – клянусь. Казни не будет. Так что ешь. – Холодно закончил он и вернулся к трапезе.

– Не говори мне что делать и я не скажу куда тебе идти, – ввернула я любимую фразочку своего отца и вышла из-за стола с гордо поднятой головой, – я буду есть – если мне этого хочется и не буду, если не хочется. Коню своему приказывай, ясно?

Рандаргаст проводил меня тяжелым взглядом. Когда я уже покидала комнату, он вдруг заговорил опять.

– Я уйду по делам, Джуди. Меня не будет какое-то время.

– Не новость! – Откликнулась я, не оборачиваясь. – Что, опять на пару-тройку дней сбежишь от меня? Видимо, я очень страшная, раз ты постоянно так поступаешь! – Не сдержала я ехидства, уцепившись рукой за косяк и оглянувшись на него.

– Между прочим, большая часть этих дел касается тебя лично, – заметил он, – не знаю сколько меня не будет. День точно, нет – два. Два или три, не больше.

– Мне погулять по городу? – Фальшиво изображая восторг спросила я. Он поморщился.

– Лучше посиди дома, а то мало ли …

Ну-ну. А то вдруг меня духи унесут, правда, Рандаргаст?

– Джуди! Погоди. Чего ты убегаешь? Может тебе принести чего-нибудь?

– Цветочек аленький, – с насмешкой ответила я и, улыбаясь, вышла.

– Что еще за цветочек? Магический? Да куда ты опять бежишь?

Ничего не ответив, я поднялась в самую высокую комнату в доме – она занимала весь этаж и была очень просторной. Когда мне предложили выбрать себе спальню, я захотела именно эту – над всеми остальными, подальше от этого гадостного мира … и Рандаргаста заодно.

В трех стенах спальни были расположены окна – огромные, позволяющие обозреть почти весь городок. Только сейчас их мутили потоки дождя. Мне вдруг стало душно, даже слегка затошнило, и отчего-то кровь прилила к лицу – неужели все-таки переела? Странно, я весь обед старалась держать себя в руках, вон даже Рандаргаст заметил. Отчего это он так уверен, что меня не казнят?

Я приоткрыла одно окно, с наслаждением подставив лицо сырому прохладному воздуху, а затем плюхнулась на кровать. Рандаргаст явно что-то затевает. Как видно, он все-таки крепко втюкался в меня. Ну хоть какая-то польза от наших отношений. Хотя мне его тоже будет не хватать на том свете. Незаметно для себя я принялась рассуждать вслух:

– Рандаргаст думает, что ему все под силу. Это он, конечно, зря. Я-то уже давно не жду от этого мира ничего хорошего. Но вдруг у него что-то да срастется? Это было бы прекрасно. Хм. Допустим, он сейчас бегает по всем своим сановитым знакомым, и усиленно уговаривает их спасти мою распрекрасную рожу. И даже, допустим, ему это удастся. Но! Это ведь вовсе не означает, что мне отпустят все эти «грехи» и забудут про них, верно? Значит, все равно накажут, только другим способом. Поди запрут в какой-нибудь сырой темнице, вроде той, откуда я сбежала. Сиди себе, Джуди, молись и кайся. Тоже мне, отличная альтернатива! Так ведь и туберкулезом каким-нибудь заболеть недолго. Это один вариант. Но есть и второй – король наплюет на все свои личные симпатии и таки отправит меня на казнь. Пусть даже на какую-нибудь другую, более легкую – можно подумать это заставить меня прыгать от счастья. Как не кинь, все клин. Казнят как пить дать. И все из-за одного урода с крыльями, чтоб его темные боги каждый день пинали на том свете.

Тут я крепко задумалась.

– Девять дней, – с содроганием произнесла я, вскочила с кровати и встала у приоткрытого окна, глядя как дождь целенаправленно топит город, – девять дней мучений! Да они психи ненормальные! Спятили такое делать! Зачем вообще растить дерево внутри человека? Чего оно там, это древо – чистоты? Это типа оно должно будет очистить мое сердце? Ну спасибо! Разумеется, я буду очень за это благодарна. Все девять дней.

Я помолчала еще немного, глядя как дымят городские трубы. Это напомнило мне дымоголовых и мысли потекли в другую сторону.

– Но я хотя бы умру … брр, не думала, что скажу это когда-нибудь. Нет, не хочу! – Я стукнула кулаком по подоконнику, прислушиваясь к странным ассоциациям, что бродили в моей голове. – А что, если … если … допустим, не девять дней?

По водоотливу что-то скрежетнуло, процарапало его, затем зашуршало у стены, заставив меня вздрогнуть. Наверное, птица какая-нибудь от дождя спасается.

– Что, если взять и умереть сразу, без всех этих мучений? – Негромко спросила я вслух то ли себя саму, то ли дождь. – Только как бы это так сделать? Отравить себя? Чем? Проковырять дырку ногтем в горле во время казни? А то ведь можно и вовсе прямо сейчас … на простыне какой-нибудь весело подвеситься.