Берегитесь! Я колдую!

– Вечный? – Зябко поежилась я и он коротко хохотнул.

– Нет. Тот, который ощущают перед смертью люди, если жили в добре и мире со своей совестью. Я знаю, в последнее время ты много переживаешь. Я могу сделать так, что теперь ты перестанешь волноваться и нервничать. Подарю тебе то, о чем так мечтают уставшие и измученные люди перед смертью. Не бойся, это не страшно.

Не успела я произнести и слова, как он накрыл меня второй ладонью. И тут я ощутила как в моей душе изгладились все страхи и тревоги. Мне стало так легко и спокойно, как не было никогда в жизни. Я будто растворилась в каком-то умиротворенном уюте, задохнувшись им. Расслабилась до последней нервной клеточки. Затем ладони задвигались, унося меня куда-то и растаяли, исчезли. Оглядевшись, я обнаружила, что лежу на кровати в той самой комнате, откуда меня выманила шебутная гаргулья. Откинувшись на подушку, я закрыла глаза и улыбнулась. Мне было хорошо. Мне было спокойно как никогда.

– Джуди! – Кровать жалобно скрипнула, прогнувшись под чьим-то телом. – Боги великие! Откуда ты здесь взялась?

Я открыла глаза. Рандаргаст. Как обычно – взведенный точно арбалет. Кротко поглядев на него, я сообщила:

– Я просто взяла и взялась. Надеюсь, ты не имеешь ничего против.

Он ошеломленно покачал головой и подобрался ко мне еще ближе, затем прижал мою голову к своей груди:

– Боги! Джуди как же ты меня напугала! Слуги уверяют, что ты не покидала свою спальню, так что я серьезно начал думать, что ты наколдовала что-то фатальное.

Он улегся рядом, в охапку прижимая меня к себе, и все гладил, гладил по голове, больше не говоря ни слова. Я заметила, что свет вокруг желтоватый и дрожащий, это горят свечи. Уперевшись в Рандаргаста, я кое-как отцепила от себя его жадную хватку и приподнялась, выглядывая в окна – там царила жирная темнота, слегка поблескивающая нещадно льющим дождем.

– Это ж сколько времени меня не было! – Удивилась я вслух и Рандаргаст сел рядом со мной, тоже задумчиво глядя в окно.

– Сейчас около трех часов ночи, – сообщил он, – притом я отсутствовал два дня и вернулся лишь пару часов назад. Не знаю, Джуди, когда ты исчезла, так что не могу сказать как долго тебя не было. Но слуги сказали, что ты не выходила из комнаты, даже когда тебя звали поесть.

В животе у меня протяжно и противно завыл диким зверем желудок.

– Строго говоря, я начала исчезать примерно через час после нашего совместного обеда, – пробормотала я и мой желудок подтвердил это тоскливым урчанием. Рандаргаст несколько минут смотрел на меня, будто пытаясь понять, что это я такое сказала, затем переполошился.

– Ты что – не ела два дня? Нет больше! – Повысив голос, заговорил он, слезая с кровати. Затем обнял меня за талию, стащил и поставил рядом с собой. – Ужас, Джуди! Стоит только оставить тебя одну … да как ты вообще творишь такое! Зачем? Идем!

Он уже тащил меня вниз по лестнице, крепко ухватив за руку и продолжая сердито бурчать что-то о моем невыносимом поведении. Меня его характеристики почему-то не трогали. В моей душе наконец наступили мир и равновесие, меня ничто не раздражало, не возмущало, не обижало, словом, могу констатировать, что Маруф выполнил свое обещание. Я стала спокойной, но это было не тупое спокойствие и не потрясение, а совершенно тихое и мирное состояние души, в котором окружающий мир выглядит уютным и безопасным.

– Джуди, с тобой все в порядке?

Мы уже стояли в обеденной гостиной, как тут называли эту комнату. Рандаргаст держал меня за плечи и озабоченно заглядывал мне в глаза.

– Да, – кивнула я, – просто я наконец успокоилась. Все в порядке, Рандаргаст, кроме твоих рук. Сделай милость, разожми их немного, а то мне больно.

Он схватил меня за подбородок и покрутил мою голову вправо-влево, затем положил одну руку мне на голову, а другую – себе на грудь, на камень, и замер, прислушиваясь к ощущениям.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он, качая головой, – никакой магии … но какой-то странный след. Не могу его распознать и все же он до ужаса знаком мне.

Рандаргаст снял руку с моей головы и попытался коснуться моего живота, но я его шлепнула по руке и отступила на шаг.

– Слушай, хватит меня уже трогать, – абсолютно спокойно произнесла я и улыбнулась, – на самом деле мне именно это и было обещано – абсолютное спокойствие, мир на душе и так далее.

– Кем это? – С подозрением спросил Рандаргаст, продолжая внимательно изучать меня. Я вздохнула.

– Если я скажу – ты вообще с ума сойдешь, причем окончательно и бесповоротно. А еще я кушать хочу! Очень! – Повысив голос заявила я. Рандаргаст моргнул, сделал медленный шаг в сторону и коснулся хрустальной фигурки, что украшала полку. Она вспыхнула красным и где-то в глубине дома переливчато зазвучали колокольчики. Через минуту в гостиную вошли двое слуг – мужчина и женщина. Женщина ахнула, прижав ладони к щекам, мужчина держался лучше, он всего лишь моргнул и выпучил глаза.

– Ужин! – Коротко приказал Рандаргаст, не отводя от меня глаз, словно боясь, что я снова исчезну. – Давайте сюда все, что есть – леди чрезвычайно голодна.

Когда слуги вышли, он взял меня за руки, подтянул к себе и обнял. Мы стояли так молча. Мне было просто хорошо и спокойно. О чем думал Рандаргаст я не знала, но догадывалась. Он медленно покачивал меня, словно играющая девочка куклу и ничего не говорил. Лишь когда слуги начали накрывать на стол, он нехотя отпустил меня. Предвкушая минуты невыразимого счастья, я плюхнулась на стул, торопливо заткнула салфетку за воротник косым образом и потянулась за столовыми приборами.

– Джуди! – Позвал меня Рандаргаст. Он не притронулся к еде, сложив руки уголком под подбородком. – Так ты расскажешь мне что произошло? Где ты была? Обещаю, что не буду ругаться сильно и долго, чего бы ты там не натворила.

– А, то есть ругаться будешь несильно и недолго. Но будешь. – Ехидно заметила я и подцепила огромное блюдо с холодной говядиной. Он укоризненно склонил голову.

– Должен же я знать, что ты успела натворить в этот раз, – заметил он. Я пожала плечами, воткнула вилку в первый кусок мяса и засунула его в рот. Боги! Счастье-то какое, просто невыразимое! А ведь ничего такого не сделала, просто тупо ем. Какое я примитивное существо, оказывается. Прожевав и проглотив, я подняла глаза на Рандаргаста, который ждал моего ответа, явно пытаясь скрыть волнение:

– Нет.

– В смысле? – Оторопел он.

– Нет, ты не должен знать где я была и что делала. На этот раз это мое личное дело – от начала до конца, – пояснила я и схватила кусок хлеба, продолжая налегать на мясо. Жадным голодным взглядом я выцепила суп и подумала, что недурно бы в такую мерзкую погоду и супчика горячего похлебать.

– Джуди! – Строго нахмурился Рандаргаст. Я замотала головой, так как мой рот был занят более важным делом – он усиленно жевал.

– Даже не проси. Я не могу рассказать тебе ничего. – Безапелляционно заявила я. – Серьезно, Рандаргаст. Не потому, что я сотворила что-нибудь ужасное, а потому что это касается лично меня. И еще немножко потому, что ты начнешь тут метаться и при этом метать икру, а я этого не хочу. Мне нравится быть спокойной. И тебе тоже нужно немного поберечь нервы. Словом, пока ты занимался своими делами – я занималась своими. Тема закрыта.

На самом деле, мне не хотелось сообщать ему, что теперь-то уж я точно планирую торжественным шагом направиться на собственную казнь. Более того – я буду на ней настаивать, если вдруг обстоятельства изменятся и меня решат пощадить. Он-то как раз и хлопочет, чтобы наказание изменили, но мне этого не нужно. Потому что я решила, что круто быть героем, который спасает мир в одиночку. Хотя, на самом деле – нет. Я лишь почувствовала, что все идет определенным образом и я не должна сопротивляться этому. Похоже, моя роль здесь как раз в том и состоит, чтобы вовремя умереть. Вовремя для того, чтобы уничтожить это проклятое дерево … хоть бы еще узнать, каким образом. Ведь Маруф сказал, что я буду первой, на ком Орден опробует свою экспериментальную наработку – многоплодное Древо Чистоты … мичуринцы, блин, хреновы! Чтоб им руки повырывало до самых пяток! Но отступать уже поздно – я пообещала, и не кому-то, а одному из темных богов. Полагаю, остальные божества уже тоже в курсе. Возможно, и светлые боги сейчас потихоньку забивают себе места в первом ряду на это шоу. Что ж. Если так нужно – пойду и умру. Но Рандаргасту об этом знать не обязательно. Вон он какой нервный в последнее время. Да еще и подозрительно юлит вокруг меня, то приобнимет, то покормит … только больше не позволяет себе более откровенных вольностей, а это прямо жаль, мне понравилось. Я вообще начинаю подозревать, что этот парень занял мою душу и расположился там в полный рост.

Отложив столовые приборы, я внимательно изучила его уставшее лицо. Да. Так и есть. Поздравляю, Джуди, ты умудрилась втюриться в собственного охранника-инквизитора-следователя-спонсора. Короче, в Рандаргаста. И это до ужаса печально. Потому что теперь умирать не хочется в три, нет, в десять раз сильнее.

– Что? – Заметил он мой взгляд. – Наелась?

Я оглядела стол: похоже, я начинаю брать новые, рекордные вершины по объеданию. Да еще и на ночь.

– Кажется, я теперь не усну, – покачала я головой, – буду лежать и переваривать … примерно неделю. Рандаргаст, ты мог бы и доброе дело сделать – дать мне по рукам, например. Мне ж стыдно перед людьми будет, когда выведут к ним на …

Я запнулась, глядя как его взгляд моментально потух и стал тоскливым.

– Кстати, об этом, – каким-то далеким, отстраненным голосом произнес Рандаргаст, – завтра мне придется посадить тебя в клетку. Извини. Ты ведь, по идее, преступница, которую я конвоирую. Я и так слишком много тебе позволял вольностей, коня дал для верховой езды. Но в столицу ты должна будешь въехать в соответствии со своим статусом. Понимаешь?

Он пристально посмотрел на меня, видимо, ожидая очередной вспышки ярости. Но я лишь утвердительно качнула головой.

– Разумеется, Рандаргаст. Я это понимаю. Ничего, переживу.

Он потрясенно замолчал, откинувшись на спинку стула.

– Джуди, с тобой точно все в порядке? – С беспокойством спросил он. – Ты на себя не похожа!

– Я всякая бываю, – отмахнулась я.

– Ну … допустим. Я велел натянуть на клетку кожаный верх, чтобы тебя не мочило дождем. Вместо соломы перестелили свежее сено. И еще – там будет несколько теплых одеял.

Тут уже удивилась я.

– Сколько заботы, Рандаргаст! А тебя не начнут спрашивать – отчего это ты вдруг так заботишься об ужасной ведьме-убийце?

– Да наплевать! – Зло, отрывисто прорычал он, поднимаясь из-за стола. – Предлагаю не торопиться. Выспись как следует. Отдохни. Ты точно не хочешь рассказать мне где была?