Берегитесь! Я колдую!

– Вон она, – я увидела как Рандаргаст махнул в мою сторону хлыстом, – держи ее под надзором, Шо?сти, не давай уйти со двора, а то эта девица вполне способна замахнуться на пеший поход до столицы.

– Хшшш, хе-хе! – Прошипел-прошептал хозяин танцующей башни и заглянул в клетку. Передо мной предстал высоко стоящий мужской торс, затянутый в вытертую кожаную куртку. На шее у незнакомца был выцветший до серости ветхий шарф. Опустив глаза, я обнаружила толстенный змеиный хвост, выходящий из-под куртки снизу. Наг. Очень интересно! Тот же, тем временем, разглядывал меня. Он был уже немолод, с тощей обдерганной бороденкой и пегой сединой в неряшливо висящих волосах. Но глаза возмещали все эти недостатки: пронзительные, ясные, живые, они внимательно оглядывали меня, вспыхивая непонятной мне радостью.

– И еще, Шости, это моя женщина, – предупредил Рандаргаст, – прикоснешься к ней хоть пальцем, хоть кончиком хвоста – испепелю, ясно тебе?

– Что же тут неясного? Разумеется, ясно, Рандаргаст! – Наг уверенно взглянул тому в лицо. Рандаргаст кивнул, хлестнул своего жеребца, и я услыхала, как копыта того глухо застучали по грунтовке, постепенно затихая. Возница снова куда-то испарился – похоже Рандаргаст снова нанял духа.

– А ты ничего, симпатишшная, – одобрительно кивнул наг, – за что в клетку-то посадили?

– За то, что еще и умная, – ответила я, цепляясь за решетку пальцами и приникая к ней лицом, – Рандаргаст, знаешь ли, не терпит достойной конкуренции. А ты выпустишь меня отсюда?

– Неа, – довольно мотнул головой полузмей, отчего засаленные патлы упали ему на лицо. Он недовольно откинул их назад и завязал в хвост. – А то еще дернешь куда – а мне с Рандаргастом потом объясняться. Сиди уж тут, раз умная слишком. – Он коротко хохотнул.

– Пожрать, что ли, тоже не дашь? – Возмутилась я.

– Так у тебя же есть, – он кивнул в сторону клетки и я оглянулась. Действительно, то ли я не заметила сразу, то ли Рандаргаст подложил, пока я спала – в дальнем углу лежал здоровенный узел, отчетливо обтягивая пузатый бок кувшина. Развязав узел, я обнаружила там такое количество снеди, что тут же начала подозревать, что мне придется провести здесь не меньше недели. Наг отчетливо сглотнул, глядя на кусок ветчины.

– Что, нравится? – Я поднесла мясо к решетке и принялась водить им по кругу и восьмерками. Наг, как зачарованный, следил за ним.

– Угу … только я тебя все равно не выпущу, – пробурчал он и шумно сглотнул слюну еще раз. Я пожала плечами и принялась откусывать небольшие кусочки, разжевывая их долго, медленно, с отчетливым чувством кайфа, что должно было отразиться на моем лице. Наг что-то буркнул и скрылся в башне. Так, пора уже предпринять хоть что-то! Я должна наконец оказаться в столице, пока это поганое Древо не вырастили в ком-нибудь другом, не способном его уничтожить.

Для начала я потрясла дверку и убедилась, что она заперта. Это плохо. Но не очень. Потому что я все-таки ведьма, хе-хе. Кажется, сейчас тут начнется небольшое шоу под названием «творю, что хочу и при этом хохочу». Окинув взглядом эту обитель ветхой печали, я рассеянно раздумывала с чего бы начать. Открыть клетку самой? Или все-таки попытаться уболтать на это нага? Если открою сама – бегать еще от него, поди, придется … не, нужно его как-то нейтрализовать. Чтоб боялся меня даже тронуть.

– Эй, дамочка! – Он вдруг снова появился возле меня. – Меняю свой сыр на твое мясо!

Действительно, в руках у него был кружок сыра, по виду засохший еще лет пять назад и совершенно серый от грязи. Я подползла поближе к дверце, внутренне готовясь поразвлечься как следует.

– А шила у тебя нету? – Спросила я.

– Зачем? – Искренне удивился Шости.

– Да так … на мыло поменять хочу, – поглядев на недоуменное лицо нага, я рассмеялась, – давай так – я делаю тебе предложение, причем ровно один раз, а ты соглашаешься. Хорошо?

– Что еще за предложение? – С подозрением спросил наг и, качнувшись на хвосте, на всякий случай отшатнулся подальше от клетки.

– Очень простое, – принялась разъяснять я, – ты открываешь клетку и уходишь по своим делам. А за это я не делаю из тебя нага наоборот.

– Это еще как?

– Ну смотри: сейчас у тебя низ – змеиный, а верх человеческий, так?

– Верно, – согласился он, напряженное лицо нага выдавало непонимание.

– Вооот … а я могу сделать наоборот.

– Это как? – Пробормотал он, совершенно сбитый с толку. Я усмехнулась и приставила ладонь к ладони ребром.

– Смотри. Повторяю еще раз, для тех, кто … гм … в куртке! Верх у тебя человеческий, так?

– Ну?

– А низ змеиный, да?

– Угу.

– Молодец, что понял. Предлагаю сделать наоборот. – С этими словами, я выразительно поменяла руки местами.

– Голову поменяешь местами с хвостом, шшто ли? – Кажется, от запредельного умственного напряжения он готов был взорваться. – Или поставишь меня вверх хвостом, вниз головой?

Я хлопнула себя по лбу и провела ладонью по лицу.

– В общем, сделаю тебе верх змеи, а низ человека. – Я похлопала себя рукой по коленям. Наг, как ужаленный, отскочил от клетки, глаза его расширились. – А что, будешь новым, неизведанным видом. То-то народ поудивляется всласть, глядя на змею с ногами! – Продолжала я запугивать своего сторожа, который замер в оцепенении. – Знаешь, за что я тут сижу? Ну слушай: я сделала циклопа маленьким, а гнома наоборот большим. Подарила разбойнику шесть рук. И наделила оборотня свойством жрать призрачных существ. Как думаешь, по силам мне преобразовать тебя?

– Не надо! – Взвыл наг, извиваясь и содрогаясь всем телом. – Не надо! Пожалуйста!

Он закрыл глаза руками, изогнулся вниз и назад, словно защищаясь от меня толстым завитком змеиного туловища. Я вздохнула, услышав как он всхлипывает от ужаса. Совесть немедленно вонзила в меня зубы. Вот так и бывает: если человеку слишком долго внушают, что он злобная преступная сволочь, то он этой сволочью и становится в результате. Лучше бы Рандаргаст уверял меня в том, что я умница и красавица. Ладно, чего теперь сделаешь!

– Посмотри на меня! – Велела я. Наг жалко всхлипывал, но почему-то не делал попытки уползти. С перепугу, наверное. – Эй! На меня взгляни!

Шости как-то странно вывернулся, обернувшись вокруг собственного хвоста, поднятого петлей. Сыр, забытый и убогий, валялся рядом.

– Я же не говорю, что прямо непременно это сделаю, – смягчилась я, – предлагаю сделку. Ну? Выпусти меня и я уйду.

– Выпущщу … а ты меня превратишшь! – Со сдавленным шипением прошептал он.

– Нет, – покачала я головой, – не превращу. Даю слово. Большое и честное. По рукам?

Он угрюмо поглядел на меня, видимо, взвешивая все за и против. Уж не знаю какие кары небесные и муки адовы ему пообещал за утрату меня Рандаргаст, но все они явно потеряли свое значение, потому что уже через минуту дверка распахнулась, выпуская меня наружу.

– Уходи! – Угрожающе прошипел Шости и махнул рукой в сторону дороги. – Далеко все равно не уйдешшь! До столицы порядочно, а Рандаргаст скоро вернется.

– Хорошо, уходить так уходить, – покладисто кивнула я и рванула к немыслимо ржавым и измятым воротам, – всего хорошего, Шости! Не скучай!

С трудом отодвинув одну створку, я наконец выбралась на свободу. Не знаю где там шарахается Рандаргаст, но думаю его ждет большой сюрприз по приезду. С этой мыслью я протиснулась, обтирая ржавчину с ворот, и оказалась на свободе.

– Да, Шости! – Я просунула голову за створку. – И передай Рандаргасту, что я направляюсь в столицу, прямиком ко дворцу короля. Запомнил? Не забудь!

ГЛАВА 56. Два балбеса и гонки в гуще леса

Идти было легко. Я ходко шагала по мягкой земляной дороге, заросшей травой, не оглядываясь по сторонам. Жаль, большую часть пути я проспала, так что не могла оценить расстояние, которое мне предстоит одолеть. Но ничего! Я настырная, в смысле, настойчивая, и ноги сегодня еще не била, так что ходу, Джуди, ходу!

Дорога широко петляла между деревьями, теплый воздух приятно трогал мою кожу и на душе у меня было радостно, несмотря ни на что. Главное – не пересечься с Рандаргастом. Впрочем, он-то едет на коне, так что я должна буду услышать его, а как только услышу – занырну в ближайшие кусты. Пусть потом ищет меня по всему лесу, хе-хе.

Разгоряченная быстрым шагом, я не заметила как вывернула за поворот и тут же отпрыгнула в сторону – прямо на меня несся всадник. С холодком в груди, я успела понять только две вещи – это не Рандаргаст и меня сейчас затопчут нафиг! Не удержав равновесия, я спиной вперед улетела в какой-то куст на обочине, хлестко получив по лицу ветвями. Всадник умудрился затормозить всеми четырьмя копытами, в него врезался второй, так что пыль и земляное крошево полетели во все стороны.

– Эй, ты в меня врезался! – Возмущенно завопил первый совершенно юношеским голосом, таким звонким и бесшабашным.

– А ты не тупи, Хо?рстан, – посоветовал второй и звонко наподдал ладонью почему-то не своему товарищу, а по круглому конскому заду.