Берегитесь! Я колдую!

– Погоди, – Рандаргаст остановился и с силой навалился мне на плечи обеими руками, качаясь от слабости, – так выходит, его сын станет призрачным драконом, а мой – грозовым? Джуди! Но это же слишком … слишком тяжело! Тебе не хватит магических сил, чтобы выносить таких могущественных драконов!

– Я буду стараться! – Улыбнулась я. – К тому же, ты, помнится, едва не загнал себя на тот свет, накачивая меня силой, так что справлюсь.

Он обнял меня, и мы оба едва не упали.

– Береги силы, девочка, – Рандаргаст поцеловал меня в шею, – ты теперь не должна творить магию, эта сила нужна детям … погоди-ка! Дай мне твои руки!

Он схватил меня за запястья и вывернул их внутренней стороной вверх. Там отчетливо виднелись два крохотных дракончика – один на правой руке, другой – на левой. Они были свернуты клубочками, будто спящие котята.

– Какие милые! – Зачарованно протянула я и подтолкнула Рандаргаста вверх по холму. – А почему они опять появились? Почему исчезали?

– Не знаю, должно быть, была какая-то опасность в их обнаружении. Твоя магия, Джуди, направлена на защиту и рождение драконят. Вот она их и оберегает. Боги дали тебе необычную судьбу – стать матерью драконов, восточного и западного. Потому-то у тебя и две метки. Каждая из них питает силой и защищает одного из малышей.

Мы уже поднялись на холм и все трое – я, дракон и жрец – шагали к помосту. Массивная темно-зеленая голова поднялась из распадка между холмами и с прищуром поглядела на нас. Рианнор почему-то не сменил обличье. Добравшись до помоста, Рандаргаст тяжело оперся на него, глядя на соперника холодным тяжелым взглядом, но уже хотя бы без раздражения.

– Рианнор! – Позвала я, собираясь попросить дракона, чтобы он вернулся в человеческий облик. Но тот вдруг глянул куда-то в сторону, мимо меня, и я невольно повернула голову туда же. Там, где недавно стояли солдаты и зрители, куда явились орденские маги, сейчас кралась какая-то кривая фигура в дранной одежде. – Это еще что за смельчак тут у нас образовался?

Фигура вдруг упала на четвереньки и принялась метаться по изрытой земле, ощупывая ее, затем замерла на мгновение и поползла … к проклятой белой шкатулке! Та валялась в стороне, неровно пульсируя белым светом, сквозь который темнел зачаток мерзкого дерева. Две костлявые руки жадно схватили шкатулку. Фигура с трудом поднялась с колен и стало ясно, что это Скаррага. Она, видать, надеялась, что мы тут слишком заняты своими разборками, чтобы заметить ее поползновения-приползновения. Скрючившись над шкатулкой, она спешно заковыляла вниз по холму. С ужасом я поняла, что самого главного сделать так и не успела – я не уничтожила семечко Древа Чистоты! Сейчас Скаррага его унесет, спрячет и …

– Рианнор! – Пронзительно вскрикнула я. – Убей ее! Не дай уйти!

Услышав мой голос, старуха припустила под склон, путаясь в юбке, но сбежать не успела – сильная и бесконечно долгая струя пламени настигла ее, оставив и от ведьмы, и от семечка лишь глубокий ожог вдоль склона холма. Я осела на землю, вытерла пот со лба трясущейся рукой и перевела дух. Неожиданно рядом вскрикнул Рандаргаст. Он упал на землю и забился в припадке, хрипя и бессильно разрывая землю пальцами. Рианнор окутался магическим облаком, поспешно трансформируясь в человека. Я хотела встать, но уже не смогла от усталости, поэтому лишь бессильно скрипела зубами, вытягивая шею и озирая окрестности. Где же этот поганый люмпен Арксан? Где он прячется? Рандаргаст тяжело задышал, пристанывая, я обернулась к нему, схватила за голову и прижала ее к себе – он был болезненно горячим, истекал потом и был слишком слаб под моими руками.

– Арксан! – В бессильной ярости заорала я. – А ну выходи, гнида беззубая! Трус без яиц и чести! Я тебя уничтожу!

Рандаргаст в моих объятиях зарычал, разгрызая губы в мясо, затрясся, в горле его быстро-быстро билась какая-то острая пульсация, которую я ощущала руками. Я заплакала от бессилия и злости, не зная как помочь ему. Может я смогу исцелить его магией?

– Джуди … не смей! – Прохрипел Рандаргаст, угадав мои мысли. – Тебе нужна … сила.

Он выгнулся всем телом и напрягся так, что перестал дышать на какое-то время.

– Что с ним? – Обеспокоенно спросил Рианнор, присаживаясь рядом. – Ни разу такого не видел у драконов. Он чем-то болен?

– Это все Арксан, маг из Ордена, – мрачно шмыгнув носом сообщила я, – ублюдок! Он мучает Рандаргаста. Надо найти его! Я не убила его! А надо убить! И как можно скорее!

Неожиданно Рандаргаст сел, мотаясь из стороны в сторону и оперся спиной о помост, тяжело и часто дыша.

– Чем помочь, восточный? – Коротко спросил его Рианнор, подхватывая Рандаргаста за плечи.

– Нож! – Прохрипел тот, задыхаясь. – Дай мне нож!

– Нет! – Вскрикнула я, дернувшись к нему, но Рианнор отстранил меня властным жестом.

– Не лезь, Джуди, он знает что делает. Пусть поможет себе сам.

С этими словами он выхватил ритуальный нож из рук белого жреца, который все это время был рядом, молча наблюдая, и передал его Рандаргасту. Тот поглядел мутным взглядом на нож, качнулся, затем с ожесточением вонзил его себе в грудь. В тот же миг Рианнор крепко обхватил меня руками и прижал к себе лицом. Я билась, лягалась, колотила его руками, но все тщетно – он крепко держал меня, монотонно повторяя:

– Успокойся, Джуди, успокойся.

Мне удалось слегка повернуть голову в сторону и одним глазом выглянуть из-за Рианнорова плеча. Рандаргаст, с заострившимся болезненно-белым лицом ожесточенно вырезал камень, небрежно кромсая себе грудь. Я снова вскрикнула и Рианнор прижал меня еще крепче, подхватил на руки и попытался унести, но я так выгнулась всем телом, что он едва не уронил меня.

– Джуди! – Рявкнул сердито Рианнор. – Успокойся! Он должен прервать эту связь! По-другому никак!

– Ы-ы-ы! – Завыла я в голос, царапая его. – Нет! Он же умрет! Это его сердце! Пусти!!! Я магией сейчас …

– Он не умрет, – тихо проговорил мне в волосы Рианнор, – он будет жить пока в нем будут оставаться хоть какие-то магические силы … какое-то время. Мы придумаем как ему помочь. Это не самоубийство. Успокойся, малышка. Тебе нельзя так переживать, ты же беременна.

Я сдавленно всхлипнула и затихла, разом обессилев. Хватка железных рук разжалась – я увидела Рандаргаста, он криво улыбался, держа в руке темный помертвевший камень, заляпанный кровью.

– Вот и все, – устало сказал он и вытер лоб, оставив на нем широкую кровавую полосу, – Рианнор, будь другом, отойди на минуту, я кое-что хочу сказать Джуди. Сам понимаешь …

И он красноречиво посмотрел Рианнору в глаза. Тот сдержанно кивнул и молча отошел куда-то за помост, спустившись вниз по холму. Рандаргаст посмотрел на камень, отшвырнул его и подполз ко мне. Выронил нож и коснулся моей щеки окровавленной рукой. Я не смогла удержать судорожно вырвавшегося всхлипа.

– Девочка моя, – прошептал он, – я очень тебя люблю. Но мы все равно не смогли бы быть вместе.

– Почему? – Равнодушно спросила я. Жрец тоже деликатно удалился куда-то, где там была знахарка я вообще понятия не имела, должно быть, все еще сидела в той яме.

– Потому что я проклятый, – он грустно улыбнулся, – я последний, Джуди, последний из восточных драконов. И на мне лежит проклятье. Я должен был пережить смерть всей своей семьи, всего своего рода и остаться жить в одиночестве до самого своего конца. В проклятии же сказано нечто странное – пока я живу, род восточных драконов не возродится.

– Но ведь ты последний, – взглянула я на него сквозь слезы, – он и после твоей смерти не возродится.

Рандаргаст улыбнулся – я заметила, что он едва удерживается, чтобы не сползти на землю.

– Теперь-то мне все ясно, – прошептал он, его выдох нежно коснулся моей щеки, – мой ребенок. В проклятии ясно говорится, что он должен появиться на свет после моей смерти. Поэтому я должен умереть. Понимаешь?

Вздохнув, я закрыла глаза и подтянула к себе колени, уткнувшись в них лицом. Я страшно устала. Сижу тут, одуревшая, изгвозданная по самую маковку в земле и крови, с этой своей странной, непривычной еще мне самой беременностью и вынуждена слушать, как мой … мой дракон желает себе смерти. Открыв глаза, я выпрямилась, собираясь ответить Рандаргасту, но не успела – прямо на меня, шатаясь, шел злой как голодный сатана Арксан, вычерчивая одной рукой в воздухе магический знак, вторая рука была сломана и висела плетью. Черный знак наливался силой, густел, вибрировал и я поняла, что не успею увернуться. Рандаргаст проследил за моим взглядом и мгновенно навалился на меня всем телом, закрыв собой. Что-то темное ухнуло на нас обоих, земля закачалась, воздух загудел и стал наливаться ядовитым жаром. Я задыхалась, лежа под Рандаргастом, ощущая дыру в его груди, подтянув ноги и сжавшись в комочек. Больше всего я напугалась, что этот ублюдок сейчас как-нибудь навредит моим детям. Воздух запах горьким миндалем и дымом, нас заволокло раскаленной тьмой. Затем все истаяло и исчезло. Рандаргаст обмяк, соскользнул и упал сбоку от меня.

– Рандаргаст? – Шепотом позвала я, боясь отвести взгляд от страшных глаз Арксана.

– Сюрприз! – Улыбнулся он совершенно безумной, дергающейся улыбкой. – Мертв твой драгоценный Рандаргаст! А сейчас умрешь и ты!

Я лежала на спине, вжавшись в землю, безотчетно шаря по ней руками и понимая, что Арксан гладит меня по животу холодными пальцами. Не знаю – сама ли распахнулась на мне чужая одежда или ее разорвал этот безумец, страх за детей лишил меня чувства реальности. Где же там Рианнор, когда он так нужен? Вдруг мои пальцы наткнулись на что-то прохладное и липкое. Металл. Это нож, которым Рандаргаст вырезал из себя магический камень. Сжав пальцы вокруг рукояти, я наблюдала как Арксан гладит меня по выпукло торчащему животу кончиками подрагивающих пальцев.

– Еще два дракончика, да? – Осклабился он. – Ну-ну. Нет, дорогая, власть драконов больше не вернется никогда. Орден – вот кто будет править этим миром! И мы уже правим. Мы – власть! Мы – сила! Мы творим этот мир каким захотим, а драконам в нем больше нет места …

Не давая ему договорить, я одной рукой вцепилась в плечо Арксана, а другой коротко, но сильно размахнувшись, всадила короткий массивный нож прямо в его камень – в магическое сердце. Он брызнул осколками с глухим надтреснутым звуком, побежал трещинами, почернел и начал осыпаться – Арксан отпрянул назад.

– Ты! – С искаженным лицом проговорил он задыхаясь. – Ты … тварь!

– Еще какая! – Холодно ответила я, подбирая ноги, чтобы сесть. – Я та еще тварь, когда кто-либо угрожает моим детям. Запомни это, Арксан!

– Джуди?

Из-под холма, спотыкаясь и держась рукой за окровавленную голову, выбрался Рианнор. Увидев Арксана он выпрямился, глаза его недобро загорелись.

– Стой! – Поспешно выкрикнула я, понимая, что дракон хочет уничтожить мага. – Погоди! Не убивай его. Хочу насладиться смертью этого ублюдка. Пусть умирает медленно, все равно без этого камня он не жилец.

Рианнор подошел поближе, сел рядом и молча взгреб меня на колени, согревая мое тело своими объятиями, своим дыханием. Мы принялись молча наблюдать за тем, как корчился Арксан, изрыгая проклятия, страдая, задыхаясь без своего магического – да и без живого тоже – сердца.