Берегитесь! Я колдую!

– О, извините ваше величество, я подал вам не те бумаги, – по-свойски ответил Арксан и ловко заменил их на другие, – вот здесь, читайте. Это приложение к протоколу допроса.

– Допрошена при посредстве Зерцала Правды. – Громко произнес король и выжидательно поглядел на меня. – Это правда?

– Правда, – спокойно кивнула я, – та еще хрень. Было очень больно, уверяю вас, так что я во всем созналась.

Скаррага что-то зашипела сквозь зубы, бессильно потрясая сухими кулачками над столешницей. В ее едва различимых словах явно было что-то о неуважении к королю с моей стороны. Арксан улыбнулся сдержанной холодной улыбкой.

– Ведьма преувеличивает, ваше величество, – непринужденным тоном проговорил он, – к тому же, Зерцало причиняет боль только в том случае, когда допрашиваемый лжет. Следовательно, все ее показания под Зерцалом следует признать правдивыми. Однако это же указывает на попытку солгать на допросе. Ведьма знала свою вину, но пыталась избежать признания.

Да, не откажешь в логике этому говнюку.

– Так …, – король сделал паузу и принялся перемещать, перекладывать бумаги, запутывая их. Специально он, что ли, время тянет? – А что насчет … где-то я здесь видел … да где же оно?!

– Если вы про детеныша дракона, то вот, ваше величество, – Арксан ловко подсунул ему под локоть лист. Король недовольно нахмурился.

– Нет, я про тот инцидент с ковеном.

– Вот! – Вякнула Скаррага и поспешно сунула королю другой лист. Тот вздохнул и потер левую бровь, затем медленно вынул лист у нее из рук.

– Отвечай мне, ведьма, – начал он, тщательно подбирая слова, – что понудило тебя убить целый ковен?

– Украсть! Украсть его силу! – Скаррага едва не подпрыгивала, выпучив глаза.

– Да, сначала украсть его силу, а потом убить, – неохотно уточнил король.

Я кивнула и слегка улыбнулась ему сочувственной улыбкой. Да уж, кто бы мог подумать, я оказываю моральную поддержку королю!

– Я могу рассказать в точности как все произошло? – Спросила я и получила утвердительный ответ. – Что ж. Ведьма по имени Скаррага, вместе со своим ковеном, призвала меня из другого мира к озеру, где они собирались отдать часть своей силы Хранителю.

Скаррага побелела и обмерла, часто-часто моргая.

– Вот. По ходу ритуала Скаррага собрала силу всех присутствующих ведьм в одну огромную чашу. Она должна была отдать эту чашу Хранителю, что живет в том озере.

– Это все мы знаем! – Нетерпеливо перебил меня Арксан, косясь на короля, но тот придавил его плечо, заставляя мага замолкнуть.

– Она должна была отдать эту чашу Хранителю, – с нажимом повторила я и выдержала паузу, заставляя всех присутствующих напрячь внимание, – но она убила своих сестер по ковену – я лично это наблюдала – а потом пыталась выпить силу всего ковена.

Скаррага медленно оседала, уползая под стол.

– Так, тааак, – протянул Арксан, пытаясь увидеть ее за могучим силуэтом короля, – стало быть, после этого дела нам придется рассмотреть еще одно. Верно, Скаррага?

– Лжет! – Тихо пискнула та. – Пытается выкрутиться, переложив вину на меня!

– Тишина! – Прорычал король и снова обратился ко мне. – Ну, а как так вышло, что силу присвоила ты?

– Простите. Не смогла удержаться. – Я потупила взгляд, пытаясь сдержать невольную улыбку. – Она будто звала меня. Сила эта. Такое ощущение, что я в тот момент маленько спятила и … в общем, я оглушила Скаррагу и выпила силу сама. Тут уж честно признаюсь.

– Вот видите, ваше величество! – Забурлил гневом Арксан. – Ведьма сама призналась!

– Не только призналась, – повысив голос возразил ему король и Арксан замолчал, – но и прояснила кое-какие детали. Воровство магической силы, конечно, деяние преступное, но ковен она не убивала. Я требую, чтобы данное преступление вычеркнули из дела этой ведьмы.

Бедняга король изо всех сил защищал меня как мог, от эпизода с коровой он вообще отмахнулся, вскользь заметив, что это всего лишь легкомысленное ребячество. Однако, в конце концов, всплыло и имя Рэндара, а заодно и то, что произошло между нами.

– Почему ты убила невинное, даже еще неродившееся магическое существо? – Спросил Арксан, впиваясь в меня взглядом.

– Магистр Арксан, давайте по порядку, – недовольно забухтел король, – прежде всего, мы должны выяснить как вообще произошло знакомство этого недостойного покойника и данной ведьмы, отвечающей перед нами.

Неохотно, цедя слова и часто делая паузы, я рассказала как Рэндар обманул меня при помощи магии. Умолчав, правда, о том чей именно облик он принял, хоть от меня этого добивались всеми дозволенными и недозволенными методами. «Не помню!» – твердила я. Это было давно и неправда, и вообще у меня был шок от всего случившегося тогда. Король настаивал, что насилие и обман должны рассматриваться как важное обстоятельство, которое нужно учитывать при вынесении приговора. Арксан же больше упирал на то, что я целенаправленно, хладнокровно и произвольно причинила смерть беззащитному магическому существу в целях мщения. Меня временно оставили в покое, король и Арксан препирались, остальные откровенно скучали.

– В конце концов, ваше величество, подобные дела всегда рассматриваются Орденом самостоятельно и независимо! – Загремел голос Арксана. – Вы дали нам подобную прерогативу и теперь только от меня, как от представителя Ордена, зависит приговор, который мы вынесем.

– Не сомневаюсь, – холодно ответил ему король, – знаю я все ваши приговоры наизусть – вам бы только убивать.

Арксана аж передернуло от этих слов. Он зло осклабился, но ответил подчеркнуто вежливо:

– Мы защищаем магических и дивных существ, наша задача – соответственно наказывать тех, кто им вредит. И, как вы знаете, смерть карается смертью.

– Да будь он проклят, этот Рэндар Черный, – рыкнул король, приподнимаясь всей своей внушительной фигурой, будто пытаясь задавить Арксана, – он и его проклятое отродье! Его следовало кастрировать еще во младенчестве!

– Вы забываетесь! – Взвизгнул Арксан, в страхе отклоняясь от короля. – Это угроза, ваше величество, смотрите как бы вам самому не пришлось отвечать за нее перед Орденом!

– Да кто вы такие! – Заревел в голос король, сверху вниз глядя на извивающегося перед ним мага. – Думаете, вам все дозволено? Вы не маги – вы кровожадные твари, которые под видом защиты дивных уничтожают людей, моих подданых, между прочим!

Он тяжело задышал, медленно сел и откинулся на спинку кресла. Я забеспокоилась – уж не инфаркт ли схлопотал мой доблестный защитник?

– Тем не менее, защита дивных и магических тварей – в чистом виде наша правовая область, – недовольно заметил Арксан, – и это заверено документами, выданными Ордену еще вашим прадедом и его братьями. Только Орден имеет право определять меру наказания в таких делах. За нами всегда последнее слово.

Король буркнул под нос какие-то пожелания насчет судеб своих предков за пределами жизни и затих. Арксан откашлялся, оттянул воротник на тощей шее и встал, опираясь кончиками пальцев о стол.

– Итак, – он оглядел всех цепким взглядом, – кто согласен с тем, что данная ведьма должна быть лишена жизни по приговору, вынесенному на этом заседании суда?

Разумеется, орденские маги и Скаррага были целиком и полностью за – руками, ногами и ушами. Придворные боязливо косились на короля. Тот ни на кого не смотрел.

– Бросьте, ваше величество, не надо, – мягко сказала я, – магистр же все равно убьет меня, вы ведь это понимаете. Бесполезно тянуть время.

Придворные потрясенно раскрыли рты, не ожидая как такого поворота, так и моего свойского обращения. Король вздохнул и нехотя поднял руку – вслед за ним этот жест повторили и придворные чиновники.

– Принято единолично, – удовлетворенно кивнул Арксан, выпрямил спину и торжественным тихим голосом подвел итог, – итак, ведьма по имени Джуди Прист, ты признана виновной в особо тяжких преступлениях перед магическим миром и должна окончить свою жизнь публичной казнью. Я приговариваю тебя к очищению Древом Чистоты.

Король вздрогнул, чиновники оробело переглядывались. Я спокойно кивнула, глядя на мерзавца-мага и криво улыбнулась ему.

– Я знала, что решение будет именно таким. Ваш Орден следовало бы закрыть за одно только это сверх меры садистское наказание, – и я покосилась на короля, тот сидел, закрыв лицо руками и мрачно глядел на меня сквозь пальцы.

– Ты будешь соединена с Древом Чистоты завтра, сразу же как наступит рассвет! – Возвысив голос произнес Арксан и неожиданно смачно чихнул.

– Будь нездоров, – вежливо пожелала я ему, – платочек для соплюшек дать?

Придворные издали несколько шелестящих смешков и лицо Арксана задергалось в бессильной судороге.