Берегитесь! Я колдую!

ГЛАВА 62. Казнь

День был слишком хорош, чтобы умирать: небо, нежно-голубое, было слегка подернуто ажурной дымкой, которая смягчала жар солнца. Травы, налившиеся зеленью после дождей, мягко стелились волнами под беззвучной поступью ветра. Воздух был легким и сладким. День обещал впереди зной и веселое солнце. Словом, в такой день умирать не хочется совершенно. Лучше всего, пожалуй, сейчас было бы просто выйти наугад по какой-нибудь дороге и неторопливо брести по ней, покуда хватит сил. Без мыслей, без забот, без ожиданий. Вместо этого я шла по пыльной городской улице, с руками туго стянутыми за спиной, с душащим меня ошейником и видела как улицы наполняются народом. Похоже моя казнь весьма значимое событие с эффектом развлекаловки. Сначала передо мной выскакивали из многочисленных лавочек вездесущие мальчишки, которые с воплями «идет, идет!» уносились куда-то вперед. Затем из дверей и окон начинали высовываться, с оханьем и шепотками, любопытные головы. Люди покидали дома, спешно запирали свои лавки и трактиры и следовали за мной, вернее – за стражей, что вела меня. И вся эта свита постоянно пополнялась и пополнялась, заполонив сначала улицу, по которой мы шли, затем все соседние переулочки, выплеснувшись наконец на крыши домов и дверные козырьки. Я старалась держаться непринужденно, улыбаясь и раскланиваясь на все стороны. Эх, да я бы и рукой помахала, если б меня не связали!

– Эй, ведьма! Как настроение! – Спросил меня долговязый тип, что взобрался на красноватую черепицу крыши. – Что делать будешь?

– Видимо, умирать, – ответила я ему, – а что – есть предложение получше?

Парень расхохотался так, что едва не скатился с крыши.

– Ведьма! А сколдуй нам чего-нибудь на прощаньице! – Потребовал женский голосок из толпы, которая все больше теснилась вокруг меня, заставляя нервничать стражей.

– Не могу! Я очень занята – мне казниться пора, боюсь опоздать! – Выкрикнула я в ответ, вызвав вспышку одобрительного хохота. Стражники не выдержали и принялись отгонять народ, угрожая копьями и мечами. Одному из них немедленно прилетел в голову булыжник, оставив приличную вмятину на шлеме. Еще часа через два мы миновали городские ворота и навстречу пахнуло свежим лугом. Я неторопливо шла по дороге, которая вилась среди трав, оглядываясь и все еще не веря, что скоро начну умирать. Об этом вообще думать не хотелось. Толпа все густела, заполоняя обочины. Самые везучие сидели на телегах, так что могли смотреть поверх голов остальных. Я даже не устала от ходьбы, когда мы неожиданно свернули на проселочную дорогу, которая взлетала вверх по холму. Чисто из вредности я начала хромать и падать, вынуждая стражников поднимать меня волоком. Бедняги уже испотелись под своими душными, хоть и легкими железяками, они непрестанно косились на подпирающий народ и зло покрикивали. Когда меня затащили наверх я на мгновение остановилась: на самой вершине стоял невысокий, в полметра всего, помост. Странно, а что – этому дереву разве земля совсем не нужна? Лишь когда меня втащили на него, я увидала дыру в центре помоста – она была обрамлена квадратной рамкой. В точности как и говорил Рандаргаст. Я медленно подошла к дыре, отметив про себя, что к рамке c двух сторон привязаны кожаные шнуры. Заглянула внутрь, затем смачно сплюнула туда, вызвав смешки и переговоры в толпе. Холм был невысок и окружен еще несколькими округлыми холмами. Все они, сколько я могла видеть, а также промежутки между холмами, чернели бесконечной людской массой.

Внезапно на помост вспрыгнул невысокий худосочный человечек с толсто скрученным свитком в руках. Он вертляво поклонился и заговорил неожиданно сильным трубным голосом:

– Граждане и гости наших земель! Люди и другие существа! Да будет вам известно, что сегодня, здесь, на этом самом месте, будет предана казни ведьма, именуемая Джуди Прист! – Он сделал выразительную паузу, повернувшись ко мне всем телом и указывая на меня обеими руками. Я в ответ слегка поклонилась ему, затем показала язык. Публика снова захихикала.

– А сейчас выслушайте преступления, за которые данная ведьма будет подвергнута таинственному виду казни, именуемому очищением! – Он уткнулся в свиток и начал размеренно читать, нараспев выкрикивая окончание каждой фразы. Я заскучала и вдруг почувствовала странное тоскливое томление. Неужели Рандаргаст действительно не придет? Впрочем, это правильное решение, мне не за что его упрекать – если бы у меня на глазах стали так жутко пытать любимого, я бы точно свихнулась и получила бы обширный инфаркт вдобавок.

– Твои позорные и преступные деяния были оглашены перед всем народом, как того требует закон! – Звучным голосом обратился ко мне глашатай. – А теперь, ведьма, ты должна ответить: сожалеешь ли ты, раскаиваешься ли в содеянном? Тебя слушают жители пяти королевских земель – говори!

Слушают? Ну что ж … и чего мне им сказать-то, кроме очевидного «да пошли вы все»? Облизнув губы, я обвела взглядом бесконечную колышащуюся людскую массу, притихшую в ожидании моих оправданий. И тут ко мне вернулся мой верный спутник – легкое смешливое настроение. Пожалуй, у меня есть неплохой шанс превратить собственную казнь в незаурядное шоу.

– Ну что я могу сказать…, – я сделала паузу, прищурилась, кивнула, вдохнула поглубже и радостно завопила, – я не вижу ваших рук!!!

Толпа взорвалась таким восторженным воплем, что наверняка оглохли драконы западного предела. Глашатай что-то говорил, хлопая губами, но его голос тонул в бесконечном зажигательном рёве толпы. Люди вскинули руки – кто-то потрясал кулаками, кто-то хлопал в ладоши и все, все как один орали в полный голос. Порядок удалось навести не скоро, времени на это ушло немало. Глашатай смотрел на меня с таким видом, будто я только что съела его любимое печенье и предложила вместо него засохшего навоза.

– Ну что ж! – Сипло произнес он сорванным голосом и болезненно закашлялся. – Да будет … да … будет …

– Да будет кирдык Ордену! Отныне и вовеки, ура! – Подсказала я и народ заулюлюкал. Стражники немедленно втиснулись в толпу, кулаками и рукоятями мечей успокаивая наиболее шумных.

– Да будет свершена справедливость! Да случится … кххе … очищение! Да начнется … акха! … акхазнь! – Глашатай сердито глянул на меня напоследок и спрыгнул с помоста. Тут только я заметила, что ко мне деловито взбираются дядьки в одеждах королевских магов. Кажется, дело плохо, сейчас мне точно будет не до развлечений!

Маги выстроились по двое на каждой стороне и принялись синхронно дирижировать, наводя какие-то неведомые мне чары. Блин, надо было внимательнее слушать, когда мне рассказывали про то, как будет все это происходить.

– А вон тот, справа, не в ритм машет! – Наябедничала я, сбив этим еще двоих, так что всем пришлось начинать заново. – Давайте я буду считать – раз, два, левой! Раз, два, правой …

Внезапно ошейник сжал горло с такой силой, что у меня вырвался сдавленный стон, сильно закружилась голова и подогнулись колени, а пестрая людская масса поплыла куда-то в сторону. Я помотала головой, пытаясь собрать раздваивающуюся картинку воедино. Краем глаза я заметила группу орденских магов, что стояли слева от меня. Естественно, один из них вовсю махал своими мерзкими лапами, доставляя мне неудобство. Я уселась на задницу, недобро и пристально глядя на него. Затем малость сдвинулась, поправив прицел – один из увлеченно колдующих оказался ровнехонько между нами. Поджав ноги, я с силой выбросила их вперед, долбанув невезунчика по голеням. Он, продолжая махать руками, улетел на орденского ублюдка словно бородатая птичка. Раздался придушенный вопль, толпа заволновалась, задвигалась, загомонила, задние напирали, пытаясь увидеть происходящее. Ошейник ослабил свою хватку и я смогла нормально вдохнуть.

– Разрешите доложить! – Рявкнула я хриплым голосом. – Враг был повержен и размазан! Ура, товарищи!

Шум в толпе усилился. Орденские маги в это время барахтались под упавшим как котята, пытаясь распутать свои конечности и подняться на ноги.

– Ты что такое творишь? – Тихо прорычал один из магов, стоящих рядом со мной. – Так нельзя! Ты не так должна себя вести! Почему ты не рыдаешь вообще? Тебе разве не страшно? Да ты ненормальная!

– Плак-плак, – мрачно ответила я ему и села поудобнее, едва не улетев в дыру, что была у меня за спиной. Затем с чувством удовлетворения добавила:

– А мне все равно. Буду творить, что захочу. Я-то умру, а вам потом разгребать за мной. Так что я собираюсь напоследок повеселиться на полную катушку. Я и без магии, знаете ли, неплохо умею зажигать.

На помост вскочил стражник. Без всяких церемоний он схватил меня за многострадальную шею, рывком поднял, встряхнул, затем грубо поставил на ноги. С размаху отвесил мне мощную оплеуху, продолжая сжимать шею второй рукой и что-то злобно прошипел мне в лицо. На этом месте кислород окончательно покинул мои легкие, и я бешено замотала головой, боясь упасть в обморок. Как будто в сознании я могу что-то сделать! Более всего меня страшила мысль, что если я сейчас отключусь, то имею все шансы «включиться» уже растянутой внутри рамки, с дырой в груди. Я покосилась туда – из отверстия свежо пахло сырой землей, видимо, ее то ли перекопали, то ли разрыхлили. Заботливые, млин. О деревце они позаботились, видите ли. А как насчет меня?

Маги снова принялись помавать руками – над помостом замутился и вязко задрожал воздух, рождая пока еще зыбкий купол. Вдруг из толпы раздался резкий переливчатый свист и магов осыпало градом камней, один даже брякнулся в тот провал, над которым меня планировали растянуть. Следующая партия булыжников с похвальной меткостью обрушилась на стражников, вынуждая их пригнуться. Магическая завеса нехорошо загудела рванным ритмом и пошла рябью.

– Эй! Уродцы! Отойдите от девушки! – Гаркнул хрипловатый, хорошо знакомый мне голос и стражники бросились в разные стороны, прикрывая головы, под вой и улюлюканье толпы. Я огляделась. Маги обливались потом, изо всех сил пытаясь удержать купол и укрепить его. Внезапно в толпе хором взвизгнуло несколько девушек, люди задвигались, заголосили, затем расступились. На небольшом пятачке стоял Лоран с совершенно довольной рожей и махал мне всеми своими шестью руками. А, так вот кто тут стражников от меня отгоняет и девиц щиплет группами по шесть человек сразу.

– Джуди! – Крикнул он. – Помочь тебе слезть оттуда? Ты только этих убери! – И он выразительно кивнул в сторону магов. Я помотала головой.

– Спасибо, Лоран, но нет!

Народ заинтересовано прислушивался к нашему диалогу, наконец притихнув. Злые как черти стражники осторожно выглядывали из-за помоста.

– А чего так? – Удивился он.

– Да так, чего-то помереть захотелось! Смысл жизни закончился! – Ответила я ему и хрипло закашлялась. Дранный ошейник! Он мне скоро шею переломит. Краем глаза я заметила, что от группы орденских магов отделился один человек и скользнул в толпу.

– Лоран! Там к тебе маг справа ползет! Дай ему разочек! – Тревожно крикнула я.

– Разочек? – Хохотнул разбойник оглядываясь. – А как насчет шести разочков?

Он исчез, толпа вновь загомонила, заколыхалась, стражники уже выбивались из сил, пытаясь успокоить людей и им было не до меня. А я что? Я сидела на помосте и ждала, что меня вот-вот растянут над имитацией деревенского сортира и начнут ножичком чикать. Повеселилась и ладушки. Пора выполнять данное Маруфу обещание. Так или иначе, но казнь должна все-таки свершиться.

– Джуди! Иди сюда, помогу тебе слезть! – Проворчал чей-то басок совсем рядом, буквально в двух шагах от меня и две здоровенные как окорока руки попытались пробиться сквозь магическую завесу. – Ай! Сволота! Щиплет!

– Гьюрин, – от умиления у меня даже слеза поползла, – дружище, ты-то здесь откуда?

Похоже толпа уже сбилась в крепкую дружную кучку и вовсю пи … радовала стражников крепкими объятиями. Весело, конечно, но вряд ли это надолго – сейчас во дворец метнется гонец и сюда пришлют партию угрюмых мужиков с оружием.

– Джуди! Нет времени трындеть – давай, иди сюда! – Проворчал гном, оглядываясь и настойчиво протягивая руки к магическому куполу. – Пока Лоран там смуту наводит.

– Ничего себе, – улыбнулась я, глядя как беснуется народ, стражников уже не было видно, кажется, бедолаг сейчас неистово пинали. Даже орденские маги куда-то слиняли. А ведь могли бы расшугать всех с помощью магии. Поди, совещаются как лучше колдануть, чтобы все снова пошло по плану.

– Джуди? Да сколько ждать-то тебя? Идыть сюды тебе сказано!

– Нет, дружище, – я покачала головой, настороженно следя за магами, удерживающими завесу, – я не пойду. Так надо, понимаешь?

– Не понимаю! – Буркнул он.

– Так надо. – Повторила я настойчиво. – Извини. Я не пойду.

– Дура! – В сердцах сплюнул он. – Как есть дура безголовошная!

– Джуди, кончай валять дурака! – Донесся до меня голос откуда-то сверху – я подняла голову и увидала крылатых кентавров. – Давай, бери нас за руки – сейчас мы тебя маленько покатаем.

– Ага, увидишь чему мы научились! – Поддержал его брат.

– Хорстан, будь так добр – дай копытом в лоб вон тому магу, – попросила я, кивая в сторону мужчины в характерной укороченной по плечи накидке, что было знаком отличия магов из Ордена. Тот двигался стремительно и легко несмотря на то, что вокруг кипела яростная и бессмысленная драка, втягивающая в себя все больше народу. Маг поднял руки, начиная сплетать какое-то колдовство явно с нехорошими последствиями для разбушевавшихся зрителей.

– Хорошо, но потом мы улетим вместе с тобой, – Хорстан взмахнул крыльями и с диким воплем «йии-хо!» всадил магу в грудь задние копыта, тот взмахнул руками и исчез, подмятый толпой.