Бесконечное пламя

Он откупорил пробку, вдохнул аромат жженого дерева и меда с дымком и отпил глоток. Потом еще один.

Торин пил, пока жар не заглушил боль от его ран.

Сидра, повесив корзину на руку, постучала в дверь Роудины Грайм. Она знала, что сад расположен за домом, отсюда его не видно, но до нее доносился легкий запах гнили. Перебродившей сладости с кисловатым душком.

Сидра подавила дрожь, когда Роудина открыла ей.

– Входи, Сидра, – сказала Роудина. – Я приготовила чай, пока тебя ждала.

Сидра улыбнулась и прошла вслед за крофтершей в безупречно чистую кухню. Она принесла с собой пирог, зная, что хотя Роудина зачастую казалась отчужденной и равнодушной, смерть Хэмиша ее потрясла. Старушка жила одна с котами, овцами и своим садом с тех пор, как много лет назад умер ее супруг. Скорее всего, ей нужно с кем-то поговорить о случившемся.

Сидра отрезала им по куску ягодного пирога и шуганула со стола одну из кошек, а Роудина уселась на стул с плетеной спинкой. Она была угрюмой замкнутой женщиной, не любившей болтать. Но что-то в этой внезапной смерти потрясло ее до самой глубины души. Тем более что смерть унесла такую юную душу.

– Славный, честный паренек, – сказала Роудина, поправляя клетчатую шаль и натягивая ее на грудь, словно замерзла. Она взяла у Сидры пирог, но забыла про чай, поэтому Сидра разлила его сама. – Никогда не жаловался. Всегда приходил вовремя, как раз на рассвете. Я подумывала оставить ему свой крофт, детей-то у меня нет. Хэмиш бы хорошенько за ним смотрел, это уж как пить дать.

Сидра поставила чайник на стол. Она положила ложку меда и налила сливки в чашку себе и Роудине, когда та кивнула. На стол вспрыгнула еще одна кошка, и Сидра, взяв ее к себе на колени, уселась напротив старушки-крофтерши.

Она еще некоторое время слушала, как Роудина нахваливает Хэмиша, а сама ела пирог, запивая чаем, пока кошка мурлыкала на коленях. Тем временем у нее в голове бушевал вихрь мыслей. Сидра не знала, как сказать Роудине, что Хэмиш утонул из-за порчи, которой заразился в ее саду. Не знала, следует ли сообщать такие новости, но ей нужно было столько ответов, сколько удастся добыть.

– Не могу скрывать это от тебя ни минутой дольше, – вдруг пробормотала Роудина, скорчившись и обнажив кривые зубы. – Я солгала твоему мужу вчера, когда он приходил посмотреть на сад.

– И о чем же ты солгала? – спокойно спросила Сидра.

Кошка у нее на коленях перестала мурлыкать и приоткрыла глаза, почувствовав напряжение.

– Торин спрашивал меня, не трогала ли я больные деревья или фрукты, – начала Роудина.

Она помедлила, снова поправляя шаль. На этот раз Сидра поняла почему. Крофтерша прятала свою правую руку. Поэтому-то она и не стала разливать чай, поэтому-то так медленно ела пирог.

Сидра встала. Кошка перекувырнулась, но приземлилась на лапы. Ее возмущенный вопль Сидра не услышала.

– Можно осмотреть твою руку, Роудина?

– Наверное, у меня нет выбора, – печально сказала та. – Только, пожалуйста, будь осторожна, Сидра. Если ты заразишься, мне не сносить головы – твой супруг уж позаботится.

– Ничего подобного он не сделает, – сказала Сидра, обходя стол. – Кроме того, у меня есть все основания полагать, что друг от друга мы не заразимся. Заразиться можно только от пораженных деревьев и плодов.

Роудина нахмурилась.

– Откуда ты знаешь?

Сидра легонько коснулась плеча крофтерши.

– Потому что у Хэмиша было то же самое, на ноге. У них с братом были одни сапоги на двоих, и они порой делили одну постель. И брат не заболел, хотя я уверена, что Хэмиш подхватил эту хворь довольно давно.

У Роудины слезы навернулись на глаза. Она отвела взгляд, пока Сидра не заметила.

– Я боялась, вдруг он тоже захворал. Надо было сразу сказать.

– Некогда горевать, Роудина. Ты не знала, не знал и Хэмиш. Раз уж мы поняли, в чем дело, мне нужно как можно скорее найти ответ. И ты мне можешь помочь.

Сидра ждала. Наконец Роудина кивнула и вытянула руку.

Четыре дня назад она подняла яблоко. Сидра заметила, что порча начала распространяться от основания ладони, где виднелся маленький безобидный синяк. С каждым днем он разрастался. Теперь вся ладонь покрылась фиолетовыми и синими пятнами. В то же время линии руки сияли золотистой филигранью. Возможно, еще одна ночь – и порча распространится на сгибы пальцев.

Сидра на всякий случай старалась не трогать ладонь Роудины, но внимательно ее рассмотрела и записала все симптомы, которые та могла припомнить. Рука часто болела, пальцы немели. Подвижность была нарушена, но это могло быть из-за того, что кисти отекали. В последнее время у старушки участились головные боли, а несколько дней назад расстроился живот.

– Думаешь, ты сумеешь меня исцелить, Сидра? – спросила крофтерша. Она спрашивала сурово, но Сидру было не провести. Роудина не хотела тешить себя ложной надеждой.

Сидра отложила перо.

– Начистоту? Не знаю, Роудина. Но я сделаю все, чтобы тебе помочь, чтобы остановить болезнь и облегчить твое состояние. – Она порылась в корзине, доставая пузырьки с домашними целебными и укрепляющими снадобьями. На них были бирки с именем другого пациента, но Сидре хотелось, чтобы Роудина поскорее начала что-то принимать.

Она написала, что нужно делать, и вырвала листок из своей тетради.

Роудина вздохнула, снова спрятав пораженную руку под шаль.

– Спасибо тебе.

– Я зайду навестить тебя завтра утром, – сказала Сидра. – Но если я понадоблюсь тебе раньше, позови меня с ветром.

Крофтерша кивнула, а потом изогнула бровь.

– Наверное, ты хочешь сама посмотреть на сад?

– Хочу.

– Я так и думала. – Роудина указала на заднюю дверь. – Он сразу за огородом. Только, пожалуйста… осторожнее, Сидра.

Сидра стояла перед пораженным порчей садом в полном одиночестве, не считая мяукающей кошки и северного ветра. Она разглядывала деревья, и ей казалось, будто они тоже смотрят на нее, пока она примечала вздувшиеся наплывы на яблонях, дрожь веток на ветру, покрытые пятнами плоды, сочившуюся смолу, тронутую гнилью.

Первое, о чем она подумала: не связана ли порча с отъездом Адайры. Восток отказался от нее и поплатился за это. Сидра гадала, вдруг именно пребывание Адайры в клане Тамерлейнов поддерживало шаткое равновесие на острове. Вдруг оно нарушилось, как только наследница перешла границу кланов? Или вдруг Тамерлейнов наконец постигло наказание за присвоение того, что принадлежало другой части острова? Они забрали Адайру и без зазрения совести воспитали ее как свою, так же запросто, как Брекканы зимой совершали набеги на Восток.

Но увидев порчу своими глазами, Сидра поняла, что уже встречала ее, в другом месте. Тогда это было больное дерево – Сидра почувствовала страдания древесного духа, который истекал фиолетовым и золотистым соком. Она потянулась, чтобы успокоить его, но сама земля приказала ей остановиться.

Значит, порча появилась не сейчас. Она таилась на острове с середины лета, еще до отъезда Адайры, но какие-то недавние события усугубили ее. На Востоке могли пострадать и другие места, другие деревья, от которых могут заразиться люди клана.

Торину нужно сделать официальное объявление.

Сидра попятилась, собираясь уходить. Налетел ветер, обдав обжигающим холодом, бросив пряди волос ей в лицо и срывая шаль. Она поскользнулась, наступив сапогом на что-то мягкое, но удержала равновесие. Нахмурившись, Сидра посмотрела на высокую траву, подтянула подол и приподняла ногу, чтобы лучше разглядеть.

В лучах утреннего солнца блеснуло гнилое яблоко. Оно размазалось по левой подошве, превратившись в фиолетово-золотистое пятно с извивающимся червяком. Сидра глядела на свой сапог в оцепенении, будто окаменев. Она не могла понять, как гнилой плод подвернулся ей под ногу, ведь подходила очень осторожно. Вокруг была лишь трава да кошка, которая умчалась обратно в огород.

Сидра аккуратно очистила подошву с помощью граблей, которые Роудина предусмотрительно оставила в сторонке, чтобы сгребать гнилые фрукты к стволам, не наступая под деревья.

На подошве остался только легкий золотистый след. Сидра поняла, что ей придется идти домой босиком и немедленно сжечь сапоги на костре. Сначала такой план показался излишней предосторожностью, и она попыталась спокойно поразмыслить.

Она не дотрагивалась до плода, как Роудина. С ним соприкасалась только подошва, но Сидра начала сомневаться, не так ли вышло с Хэмишем. Вдруг порча просочилась сквозь кожу его сапог.

– Успокойся! – прошептала Сидра, снимая обувь и стараясь не касаться подошвы.

Она пошла по дороге, сожженная солнцем земля грела ее босые ноги. Она ускорила шаг, на сгибе локтя у нее покачивалась корзина, а в руке болтались сапоги.

«С тобой ничего не случится».