Жёлтая галактика. Начало пути

– Не изменник, говорите? И какого хрена я здесь торчу тогда? Хотите признаться, что просто меня подставили, чтобы продолжать закрывать глаза на проблемы галактики?! – разъярённо вскричал пленник.

Если бы не наручники, Гуцман с огромным удовольствием проехался бы по этой самодовольной президентской физиономии своим увесистым кулаком.

– Спокойнее, молодой человек. Спокойнее. Поймите, в мои задачи, как президента, входит по большей части политика внешняя. А внутренними вопросами галактики занимаются министры. Им я и поручил разобраться с вашим митингом и просьбами, – Геризот перевёл дыхание. – Думаете, я такой дурак и не понял, что вам подкинули этот флаг? Конечно, понял. Но кто именно и каким образом – разве докажешь уже? И потом, все ваши требования про отмену армии, равные зарплаты и прочее – думаете, я главный противник всего этого? Ошибаетесь. Сами люди, которые занимают высокое положение в обществе, не хотят ничего менять. А их не меньше бедняков. Их миллионы – атлантов, подпирающих своды устоев, традиций, обычаев. Я мог бы выполнить все ваши требования, но прошёл бы год, два, лет десять, и всё вернулось на круги своя. А знаете, почему? Потому, что человеческую натуру ни один закон не изменит. Таких, как вы – единицы. Большинство же людей жадные и думают только о своём пузе. И с таким населением, сегодняшняя ситуация в галактике – лучшее, что можно сделать. А вы как раз подрывали общественное настроение своим митингом, вот и пришлось вас убрать, к моему великому сожалению. Именно поэтому сегодня я здесь. Вы не заслуживаете смертной казни. Так могу я озвучить своё предложение? – закончив тираду с неожиданным переходом на «вы», президент пристально уставился на пленника.

Гуцман тяжело дышал. Молчание затянулось. Его горделивой натуре хотелось бунтовать и возражать, но Геризоту удалось достичь желаемого, и, в конце концов парень шумно выдохнул.

– Говорите. Внимательно вас слушаю, – тихо сказал он, не глядя на президента.

– Отлично! Итак, Гуцман, я вижу, что ты настоящий патриот и хочешь для родины только лучшего. Но совершать подвиги во имя Церриоса можно не только в его пределах. Скажи, ты слышал что-нибудь о жёлтой галактике? – обрадованный президент вновь стал обращаться к парню панибратски.

– Хм. Таинственная галактика, находящаяся за множество световых лет от Церриоса и привлекающая астрономов своим необычным свечением. Уже полвека она не даёт покоя ни нам, ни Верниону, ибо каждый народ хочет достичь её первым. Вот только ни единая экспедиция, отправленная на покорение жёлтой галактики, не вернулась обратно. Я всё верно сказал?

– Да, Гуцман. Вижу, ты отлично осведомлён. Экипажи действительно не возвращались, но за последние года наша техника стала гораздо лучше, инженеры разработали более совершенную версию космолёта, чтобы новые космонавты, по возможности, избежали проблем, с которыми могли столкнуться предыдущие экспедиции. – Геризот победоносно улыбнулся. – Потому что покорить жёлтую галактику, тем более, пока Вернион новый полет не готовит – для нас дело чести! И я хочу предложить тебе, Гуцман, возглавить новый экипаж! Ты учился на ракетостроителя, работал на заводе по производству космолётов, так что, думаю, в технике ты разбираешься. А твоё горячее сердце обязательно поможет вернуться с галактики целым и невредимым! Итак, ты согласен? – возбуждённо закончил речь президент.

– Возглавить экспедицию в жёлтую галактику? Из которой ни одна предыдущая не вернулась? Ну, в принципе, всё логично, кем не жалко пожертвовать? Правильно, приговорённым к казни, подставленным своими же товарищами глупцом. Ведь в случае очередного провала его никто даже не пожалеет! А при внезапном успехе – ура-ура, Церриос наконец-то утрёт нос Верниону! Поскольку утереть нос покорением жёлтой галактики значительно легче, чем сделать такую же, как у Верниона, добровольную контрактную армию, большие зарплаты… – горько усмехнулся парень.

– Гуцман, ты опять за своё?! Ты хоть раз был в Вернионе, чтобы сравнивать его с нами? Легализация наркотиков и огнестрельного оружия, из-за которых там бесчисленные перестрелки и убийства – вот что представляет собой Вернион! А мы лучше, и докажем это! Так могу я и вся наша галактика на тебя рассчитывать? – президент гневно сверкнул глазами.

– Если откажусь, вы же меня всё равно казните, а так хоть на космолётике в дальнюю даль слетаю. Я прав?

– Да, тот факт, что у тебя нашли вернионский флаг, отменить я не в силах. Поэтому наказания не избежать, только если ты согласишься на…

– Так зачем спрашивать, если у меня всё равно нет выбора? – раздражённо перебил парень первое лицо Церриоса. – Полечу я, полечу к вашей галактике, утру нос вернионцам и буду большим молодцом. Всё, ваши предложения закончились? Могу я вернуться в свою камеру и мысленно начать готовиться к Великому Полёту?

– Да, конечно, Гуцман, ты свободен. Я очень рад, что ты согласился. В случае успешного путешествия и исследования галактики, Церриос дарует тебе пожизненную свободу и снимет все обвинения. А ещё с сегодняшнего дня тебя переведут в камеру повышенного комфорта и позволят увидеться с родителями, а мы дадим объявление о наборе команды для полёта, чтобы собрать тебе экипаж.

– Геризот, вы серьёзно? Думаете, хоть одна живая душа захочет присоединиться к суицидальной экспедиции? – парень расхохотался.

– Ну что же, попытка не пытка. Лететь одному тебе в любом случае не дадут, так что пока попробуем набрать команду добровольно. Если желающих не будет – что-нибудь придумаем.

– Ага, знаю я, как вы там придумываете, – еле слышно пробормотал заключённый.

– До свидания, Гуцман! Готовься к полёту и ни о чём не переживай! – бодро попрощался президент и, что-то насвистывая, лёгкой походкой направился к выходу из переговорной.

***

Неизвестно, сколько Уника просидела, склонив голову к коленям, как внезапно над её головой раздался оглушительный рокот, после чего планету озарил яркий свет космических фар. Подняв голову, девушка увидела мчащийся к поверхности космолёт. Наконец пилот, видимо, найдя хорошее место для посадки, устремился в сторону полей. Через какое-то время двигатель заглох. Вскрикнув, Уника вскочила и побежала в сторону предполагаемого места приземления.

Добежав до космолёта, девушка остановилась и выдохнула, чтобы отдышаться. Выровняв дыхание, она хотела подойти ближе, но тут дверь корабля распахнулась, и ей навстречу бросилась маленькая фигура. Это оказался мальчик младшего школьного возраста. Сказать, что девушка была в шоке – не сказать ровным счётом ничего.

– Уника? – весело спросил он.

Всё ещё не отойдя от изумления, девушка только и смогла, что неуверенно кивнуть.

– Куда ты из сети то делась? Я нашёл планету и хотел договориться о точном месте, куда приземляться, но ты уже не отвечала! Ну, я и решил просто полететь, вдруг найду тебя! На карте твоя Юссури прямо крошечная, вот я и надеялся, что найду! И теперь я здесь! И ты здесь! Ну, круто же, а? – мальчик был в настоящем восторге, словно только что съел гору конфет, а не преодолел космическое пространство на корабле, права на вождение которого детям его возраста явно не выдавались.

– Морник? – еле смогла выдавить из себя Уника, вспомнив его имя из приложения. – В сети ты был немного другим…

– И что с того? Сюрприз! Это папина страница просто, а я захожу по ночам, пока он не видит. И космолёт тоже папин. И зовут меня Лурик. Морник – батя.

– А папа не будет тебя ругать, что ты его кораблём пользуешься? – осторожно спросила девушка.

– Ой, да ничего мне не будет! Иначе я маме расскажу, что он в приложении знакомств сидит, а так тоже делать нехорошо! – мальчик коварно блеснул глазами. – Ну что, Уника, погнали? Ты же покататься хотела!

Лурик уже подпрыгивал от нетерпения. Уника с опаской смотрела на бойкого юнца и не двигалась с места.

– Да пойдем же, ну! – Лурик, нисколько не смущаясь, схватил ошарашенную девушку за руку и потащил её к входу в летательный аппарат.

– А ты… Ты давно вообще на космолёте летаешь? – смущённо поинтересовалась Уника, покорно плетясь следом за маленьким мальчиком.

– Ты что, женщина, трусишь? Не боись! Батя с детства учит меня летать! Так далеко я, правда, первый раз полетел… Но добрался же и жив пока! И дальше нормально всё будет! – заметив панический страх в глазах спутницы, незамедлительно заверил её Лурик.

Его восторга девушка совершенно не разделяла, но выхода не было. Он единственный, кто откликнулся и реально прилетел за ней. В конце концов, между риском погибнуть в полёте от управления неопытного пилота и прозябания всю жизнь на крошечной ненавистной планетке лучше уж выбрать первое. И Уника покорно пошла за мальчиком в космолёт, усаживаясь на пассажирское сиденье. Лурик завёл двигатель. Корабль взлетел, рассекая ночное небо и увозя девушку всё дальше от Юссури в новую жизнь.

Глава 3

Президент сдержал слово, и Гуцмана перевели в камеру повышенной комфортности, а также разрешили увидеться с родителями. Мать с отцом, постаревшие в свете последних событий раза в два, стали собираться в путь, чтобы наконец-то навестить старшего сына (а у Гуцмана были ещё две младшие сестрёнки). В ожидании долгожданной встречи с родными пленник немного ожил, а предстоящий полёт к таинственной галактике, несмотря на опасность, будоражил его, и, если не придавал жизни особого смысла, то хотя бы мотивировал вставать с постели по утрам – впервые за последнее время.

На новом месте жительства у Гуцмана появилась мягкая кровать, шкаф, тумбочка под немногочисленные пожитки, туалет с душем и даже телевизор! Возможности выходить в сеть ему, разумеется, не предоставили, но в целом жизнь стала напоминать пребывание в отеле среднего класса, если отмести факт отсутствия свободы передвижения.

В первый же день переселения Гуцман решил воспользоваться новыми благами и включил телевизор. До попадания за решётку парень смотрел его лишь в глубоком детстве, но сейчас он не мог упустить такой возможности. Вскоре, правда, Гуцман пожалел о своём странном желании: почти по всем каналам шли либо скучные шоу, либо какие-то нелепые, совершенно не интересующие его фильмы. Уже думая выключать, парень внезапно остановился на трансляции интервью с победительницей последнего галактического конкурса красоты «Мисс Церриос». На первый взгляд, передача ничем не отличалась от сотен других, но вот сама девушка выглядела необычно. Даже сквозь экран было видно, что она совсем не пользовалась косметикой, но и без неё кожа победительницы была свежая и румяная. Обрамляющие лицо светлые, практически белые волосы словно создавали сияние вокруг её образа. Чрезмерно худощавая, девушка напоминала подростка, хотя Гуцман понимал, что она примерно его ровесница. Однако больше всего внимания приковывали глаза: большие и какие-то слишком… наивные? Разве с таким взглядом выигрывают подобного рода хищные конкурсы? Неожиданно для себя Гуцман стал вслушиваться в происходящее в телевизоре.

– Итак, Залия, теперь вы – первая девушка галактики! Могли вы себе представить в самом начале конкурса, что победа будет за вами? – вкрадчиво спросил ведущий, популярный церриоский тележурналист, мелькающий почти во всех передачах.

Какое-то время Залия молчала, удивлённо хлопая своими большими глазами. Наконец она ответила:

– Честно говоря, я очень удивлена своей победой. Помимо меня участвовало много достойных и ярких девушек. Не сказала бы, что я чем-то лучше других. Видимо, мне просто повезло.

Повезло?! Да уж, скромности ей не занимать. И даже если вся её простота – часть продуманного маркетингового хода, то актриса она хорошая. Гуцман продолжал с интересом вглядываться в экран.

– Ну что вы, Залия, на одном везении разве выигрывают такие конкурсы? Какие усилия вы прикладывали для победы? – деланно усмехнувшись, задал следующий вопрос ведущий.

– Усилия? Мне не кажется, что я старалась больше других. Просто качественно выполняла все задания. А победа… Сильно я на неё и не рассчитывала. Наслаждалась самим фактом участия, – пожала плечами «Мисс Церриос».

– Залия, правильно ли я вас понял, что вы захотели участвовать в конкурсе не ради выигрыша, а просто так? – ведущий был явно удивлён.

– Не совсем. Я в принципе не хотела нигде выступать. Только в школе перед своими учениками. Но когда я повела класс в музей, мы случайно встретились с продюсером конкурса. Он договаривался о площадке для одного из этапов, увидел меня и пригласил поучаствовать. Даже и не знаю, за какие заслуги, но я подумала и в итоге согласилась.

Гуцман расхохотался. Непосредственность девушки начинала его умилять. А ведь, сдавалось ему, её затем и пригласили, чтобы привлечь внимание к конкурсу. Дескать, невиданная прежде честная победа простой и милой церриосской девушки! После однотипных красоток прошлых лет, подтянутых и накаченных во всех, где только можно, местах, сам факт появления Залии на сцене шоу-бизнеса удивлял и приковывал внимание. Отличный пиар-ход, ничего не скажешь.

– И последний вопрос для вас, милая Залия. Теперь вы – кумир многих. А есть ли у вас у самой какой-нибудь кумир? Человек, на которого бы вам хотелось равняться?

– Обычно я не возводила себе кумиров и просто относилась к другим людям с уважением. Но в свете последних событий… – девушка вздохнула, глядя куда-то в сторону и не встречаясь с ведущим глазами. – Я плохо разбираюсь в политике, но понимаю, что в нашей галактике много проблем. К тому же, я профессиональный историк, вижу, как постоянно происходит одно и то же… Поэтому меня очень восхитил Гуцман – организатор галактического митинга за наши права, если слышали. Да, я в курсе, что его посадили в тюрьму якобы за предательство родины, но как-то я в это не верю. Думаю, Гуцмана просто подставили, чтобы отвлечь народ от проблем и опять ничего не менять.

Ответ ведущего и окончание интервью пролетели у пленника мимо ушей. Услышав последние слова Залии, он просто выпал из реальности и сидел, уставившись в стену невидящим взором.

***