Оттенки мёртвого

Библиотекарь благодушно улыбнулся – видимо, он видел мальчишку насквозь.

– Да всё подряд – и «Даблин Гэзет», и «Айриш Эйфегьюл», и «Айриш Индепендент»[14 - “The Dublin Gazette” – официальная правительственная газета в 1705 – 1922 гг., с 1922 г. её сменила в этой роли “Iris Oifigi?il”. “Irish Independent” – наиболее популярная ирландская ежедневная газета-таблоид.]. У меня тут фотокопии чуть не за двести лет имеются.

Лицо Уолтера, должно быть, разочарованно вытянулось, когда он, вслед за жестом О’Хары, посмотрел на небольшой проектор.

– Но я не хотел бы, чтобы ты тут что-нибудь испортил, мальчик. – Голос библиотекаря неожиданно потеплел. – Пожалуй, лучше всего будет, если я тебе скажу, что именно заинтересовало этого сумасшедшего венгра.

Уолтер просиял.

– Это было бы неплохо, мистер О’Хара. Вы даже не знаете, насколько это важно для меня.

Морщинистая голова библиотекаря кивнула. Уолтер, искренне боявшийся, что при этом сломается порядком износившаяся шея или свалятся на пол очки, даже удивился, когда всё обошлось.

– Знаю, парень. Ну, да ладно, об этом потом. Вот микрофильм, который Негьеши смотрел последним – и он очень обрадовался, когда что-то там обнаружил.

Библиотекарь вставил бобину с плёнкой в проектор и, настрого заказав не делать некоторых вещей, удалился.

Уолтер приблизил своё лицо к объективу; подшивка «Айриш Индепендент» за 1967 год содержала упоминание об одном исключительно странном событии, случившемся, как указывалось, в «небольшом селении в графстве Монахан». Ричард Коллинз, местный фермер, был обнаружен мёртвым; тело его более напоминало выжатый досуха лимон. Очевидцы утверждали, что никогда не видели ничего подобного. Поговаривали о некоей связи этой смерти с неестественного вида голубым туманом, наблюдавшимся накануне. «Среди местных жителей существует поверье, будто такой туман неизменно предшествует чьей-либо смерти; увидеть его считается исключительной дурной приметой. Явление это, вероятнее всего, связано с местными торфяниками, дающими своеобразные испарения, и игрой света и тени, возможно, под воздействием атмосферного электричества». Несмотря на то, что редакция обещала сообщать о ходе следствия, новых публикаций на эту тему Уолтер, как ни старался, так и не обнаружил.

– Расследование зашло в тупик – это я хорошо помню, – послышался вдруг голос Финбара О’Хары. Это было так неожиданно, что Уолтер буквально подскочил на стуле, смертельно перепуганный. Всецело поглощённый чтением, он и не заметил, как старик приблизился.

– Я знал Дика Коллинза достаточно хорошо, ведь мы были с ним приятелями, – неожиданно разоткровенничался старикан. – Выпивали порой после работы… В тот вечер мы расстались у Низинной развилки, может, ты знаешь, где это. Словом, нам предстояло идти, каждому к своему дому, в разные стороны, вдоль края торфяника. Тогда-то я и увидел голубой туман: искрящийся, словно состоящий из сапфирной крошки, он кружил и сползал в тот овражек, которым любил хаживать бедолага Дик. Я был там и слышал его вопли – жуткие, принудившие волосы встать дыбом, – но мне хватило ума не идти в ту сторону. Старине Дику я бы уже ничем не помог, это уж наверняка…

Старик посмотрел на Уолтера своими слезящимися глазами.

– Атмосферное электричество, ха! – Библиотекарю, похоже, стало смешно. – Я видел, куда именно убрался туман после того, как в овражке всё затихло. В Тэхмор-менор, особняк Монтегю, чтоб они сгорели в аду!

– Но «гарда»… – заикнулся было Уолтер.

– Что «гарда»?! Да меня бы на смех подняли, если бы я проболтался, – или того хуже!

Дверь в библиотеку неожиданно распахнулась, и мальчик сразу же понял, что спасён. На пороге стоял Дервал; в руках у него был рюкзак и одежда Уолтера.

11

Новости, услышанные от Уолтера, привели Дервала в удивившего его самого состояние крайней задумчивости. С минуту он размышлял молча. Манган совершенно обнаглел и попросту преследует сына «гарды»! Мерфи-младший за несколько дней уже второй раз нахватался тумаков – и, видимо, всё из-за их «расследования». Наверняка, кто-то видел их на земле Монтегю, а может, «временные», пытаясь восстановить организацию, просто пробуют свои силы. Начали, как всегда, с маленьких детей.

– И Кейт Харти стояла рядом? – Дервал и сам был к ней неравнодушен, но сейчас, похоже, его давние подозрения ожили, благо повод оказался более чем подходящим. – Манган давно за ней приударяет, думаю, они уже спелись и начали тебя раскручивать.

Возможно, ему не стоило этого говорить. Уолтер чуть не расплакался от осознания, что предмет его обожания может быть замешанным в чём-то непристойном.

– Нет. – Слово это, сказанное неожиданно твёрдым тоном, поразило Дервала. – Она не с Манганом; я бы сказал, что Кейт колеблется.

Дервал расхохотался – Уолтер оказался таким же лопухом, как и все влюблённые.

– Все, кого «временные» заслали в Белфаст, все, кто погиб там – все они рассуждали точно так же. – Он услышал эти слова от отца и сейчас просто повторял их. – А их «богини» сплошь и рядом оказались ведьмами и проститутками, жадными до денег и благоволения командования.

Уолтер мрачно сдвинул брови и надулся; казалось, ещё мгновение – и он бросится на приятеля с кулаками.

– Да брось ты, дружище. – Уолтер разошёлся в как можно более приятной улыбке. – Не в этом дело, конечно – с Кейт всё прояснится в своё время. А что там говорил Развалина О’Хара? Смертям обычно предшествует какой-то туман – судя по всему, сверхъестественного происхождения?

Похоже, тему удалось вовремя сменить. Уолтер кивнул; всё ещё сердитый, он потратил мгновение на то, чтобы восстановить самообладание.

– Так погиб его приятель Коллинз в 1967-м – и О’Хара сам видел туман, скользивший обратно в имение Монтегю!

Дервал кивнул.

– Отец рассказал мне кое-что о Развалине и о его покойном приятеле Коллинзе. Знаешь, все ребята обнимаются с пивною кружкой – но некоторые и друг с дружкой. Так вот, это о них.

Уолтер снова вскипел, впрочем, на сей раз его негодование казалось несколько наигранным.

– И ты послал меня к нему, к этому…

Дервал захихикал:

– Я сам хожу туда каждую неделю, а когда и чаще. К тому же надо было проверить тебя – не из таких ли ты.

Мерфи-младший, всё ещё хмурясь, закивал. Казалось, весь его вид говорил: «Ну, ладно-ладно, погоди у меня!.. Настанет время – и ты пройдёшь “проверку”».

– А, впрочем, так ли это важно? – вдруг спросил Дервал, обращаясь, скорее, к самому себе. – Коллинз погиб – вероятнее, был убит – в результате воздействия тумана, исходившего из поместья Монтегю. И теперь – снова похожая смерть. Но кто тогда убийца? Ведь Хромой тогда ещё в пелёнках лежал?

– Ну, Проклятый Монтегю, – неуверенно ответил Уолтер.

Дервал посмотрел на него так, будто только что заметил.

– Может быть, Уолтер, очень даже может быть. Только вот как он сейчас осуществляет свои злокозненные замыслы, если его давным-давно нет на этом свете?..

Вопрос был и в самом деле сложный. У Дервала уже имелась по данному поводу интересная версия, однако он хотел, чтобы и Уолтер до неё додумался. Такие вещи развивают в людях инициативность – важнейшее для сыщика качество.

Мерфи-младший отчаянно нахмурил лоб, размышляя, и даже почесал макушку.

– Это как-то связано с домом? – Блистательная – и единственно верная – догадка родилась всё же нескоро: по прикидкам Дервала, у его друга на всё про всё ушло более минуты времени.

– Совершенно верно, приятель! Причиной необъяснимых смертей, несомненно, является нечто, тщательно укрытое от посторонних глаз в самом Тэхмор-менор. Секрет этот, тайное фамильное оружие, если хочешь, бережно хранится и передаётся из поколения в поколения от отца к сыну.

Глаза Уолтера расширились – в равной мере от страха и от восхищения.

– По-твоему, мы ничего не преувеличиваем и не выдумываем? А если всё правда – нам дадут медали?

Дервал отрицательно покачал головой.

– Нет, медалей нам не дадут. Даже не уверен, не перепадёт ли нам на орехи, если кто-нибудь проведает… Живо в сторону! На обочину!

Он силой увлёк Уолтера в придорожные кусты – слишком дороги были те немногие, имевшиеся в их распоряжении, секунды.

– Что?.. В чём дело… – Дервал заткнул другу рот ладонью и повернул его голову в направлении, где виднелась одинокая фигура. Человек – если только он относился к роду человеческому – появился из-за угла и молча прошествовал мимо них. Это был Негьеши!

Словно заворожённые, они наблюдали за венгром, которого словно бы окружал ореол неясной угрозы. Наконец, он исчез за поворотом, и мальчишки, не сговариваясь, одновременно заговорили, то и дело перебивая друг друга.