Заговорщики

– Нет, завтра не стоит. Выждите хотя бы дней десять, – посоветовал писарь. – Будет крайне странно, если королевский рыцарь станет так часто наведываться к кузнецу. Разве что…

– И правда, стоило давно об этом подумать, – закивал мистер Роб.

– О чём же вы?! Расскажите!

– Сир Хью, – казначей приблизился и положил руку ему на плечо. – А вы бы не хотели обзавестись новым мечом? Или, скажем, доспехами? Казна покроет такое начинание, можете не сомневаться.

– Вы уверены, мистер Койн?

– Ещё как. Вам нужна хорошая легенда, да и какой же вы рыцарь без доспехов?

– Дело хорошее, сир, – согласился кравчий. – А то вдруг бой какой, а вы без доспехов.

– Да какой уж тут бой…

– Славный, сир, славный. Главное закажите доспехи, – посоветовал лекарь. – А то случись чего – я вас не вылечу.

– Будто вы вообще в состоянии кого-то вылечить, мистер Роб, – отмахнулся казначей.

– Лучше быть лекарем без умения врачевать, чем казначеем без казны.

– Сплюньте да постучите по своей деревянной башке!

Тут в кустах что-то зашуршало, и писарь чуть не подпрыгнул на месте. Согнувшись вдвое и накинув на лысеющую макушку капюшон, он прошептал:

– Нас нашли! Нас увидели!

– Успокойтесь, мистер Пэн, наверняка это просто ветер – вздохнул казначей. – Сир Хью, будьте так любезны проверить.

– Слушаюсь, – неожиданно для себя ответил тот и принялся шарить в кустах. – Похоже, и правда ветер, мистер Койн.

– Вот видите, мистер Пэн? Нам совершенно не о чем беспокоиться.

– Нам всегда есть о чём беспокоиться! – воскликнул писарь. – Мы тут измену планируем, а не байки травим!

– Ой-ой, вы что-то сильно расшумелись, – запаниковал кравчий.

Мистер Койн вздохнул:

– Господа, наше собрание затянулось. Предлагаю на сегодня закончить. А вы, мистер Пэн, – он повернулся к писарю, – приведите нервы в порядок, обратитесь к лекарю в конце концов и перестаньте тратить чернила на свою лысину. На этом расходимся!

Стража

Жизнь городского стражника – штука непростая. Капитан Мортимер по себе знал все её тягости и несправедливости: то эль кислый, то проснёшься в канаве, то какая-нибудь девка не оценит по достоинству все труды по охране её покоя и не согласится обслужить бесплатно. Поистине нелёгкое дело – нести службу в городской страже. Он опрокинул кружку, утопив едкие мысли. Рядом за столом посапывал сержант Конрад – молодой солдат никогда не знал, где нужно остановиться.

– Просыпайся, пьянь, и доложи о ситуации в городе! – громко потребовал капитан.

– В городе всё тихо и спокойно, – отозвался сержант сквозь сон.

– Вот и хорошо, вот и замечательно. – Мортимер выпил по случаю хороших новостей. – Хозяин, в городе всё хорошо, можно за такое стражникам ещё налить!

– А то без вас было бы плохо! – отозвался тот и достал из-за стойки бочонок.

– А кто бы без нас тебе сообщил, что всё хорошо? Ты ж как крыса – из норы носу не кажешь.

– Я б тебя ещё послушал, да работать надо. На, забирай весь бочонок!

Мортимер обнял бочонок с элем, как любимую женщину:

– Вот это я понимаю – благодарность! Проснитесь, сержант, у нас новое задание!

– Слушаюсь, капитан! – тот моментально подскочил.

– Именем капитана городской стражи приказываю осушить бочонок до рассвета!

– Вдвоём не справимся, капитан. Надо за подмогой и срочно, солнце уже близко!

– Так запрягайте лошадей и скорее скачите за помощью, мой верный солдат!

– Каких ещё лошадей? – удивился Конрад.

– Ах, болван ты лопоухий, вышел из образа, когда не просили! На ногах скачи! Тьфу… беги, в смысле.

– Я мигом, сэр!

Ещё недавно спавший сержант чуть не вышиб дверь таверны и скрылся в потёмках улиц. Его не было совсем недолго, благо годом ранее король одобрил прошение капитана перенести казармы поближе к центральной улице и лучшей в городе таверне – если лучшим считать ту, где стражникам иногда наливали бесплатно. Вернулся Конрад в компании двух подчинённых – Гута и Малика. Как ни странно, те были совсем не дураки выпить и охотно согласились принять участие в рискованном и опасном задании по ликвидации бочонка.

– Как там твоя жёнушка, Малик? – за очередной кружкой вместо тоста спросил сержант Конрад. – Давненько уж я к ней не заглядывал.

Рядовой выпил, проглотил, уставился на Конрада злым взглядом, но ничего не ответил. Пожалуй, каждый солдат в городской страже знал, что жалования рядового никак не хватит обеспечить всем необходимым семерых детишек. Жена Малика прознала об этом на своём горьком опыте после рождения шестого и с тех пор зарабатывала сама, за бесценок обслуживая мужчин. Сам он иногда беспокоился из-за этого, иногда злился, а иногда даже не вспоминал, утопив остатки памяти на дне кружки.