Заговорщики

– Что?

– Что ты думаешь?

– Я не думаю, я делаю. Обычно то, что скажут, а иногда и что-то своё.

– Это я понимаю, Билл. Что ты думаешь о городе?

– Город как город, других не видал. Грязище да вонище. В то время, что помню, выглядело всё чуть приятнее.

Внизу что-то застонало, и Хью понял, что ненароком пнул ногу развалившегося у дороги бедняка. Мужчина, облачённый в рваную тунику и нечёсаную бороду, тянул костлявую руку к небу, на нём даже не было штанов.

– Могу прогнать, если он мешает пройти, – приосанившись, сказал Билл.

– Спасибо, я как-нибудь сам, – ответил Хью и перешагнул. Он не был уверен, что раньше город выглядел приличнее, но, по крайней мере, о бедняков прежде не спотыкался. – Как бы ты решил эту проблему?

– Бедняков-то? Это, сир, не я должен решать, моё дело – кузнечное.

– А если бы решал?

– Пристроил бы к делу. Хватит им у дорог валяться да милостыню просить.

– А где же эту работу взять?

Билл огляделся вокруг и присвистнул:

– Исправление – это тоже работа. А исправить здесь нужно многое.

«Но лучше начать с главного».

– Мистер сир, мы можем свернуть на другую улицу? – тихо спросил Билл и встал на месте.

– Можем, пожалуй. А что там такое?

– Дальше по улице таверна.

– Ты там кому-то задолжал? – Хью уже было потянулся за деньгами – небольшое финансовое вложение для общего дела.

– Нет-нет, я и не бывал там вовсе, – запротестовал Билл. – Просто на дух не переношу пьющих!

– Могу понять.

– Стража вечно пьяная, толку от таких? Только и сторожат ту же таверну. Сейчас-то они и днём, и ночью работают, а раньше, говорят, иначе было.

– А ты сам, что же, не любишь отдохнуть?

– Нет, сир. Хозяин называет меня бездельником, но сам уже без бутылки не спит. Встаёт обычно поздно, а дела все на мне, так-то.

– Похвально, Билл. Может, тебе стоит открыть свою кузницу?

– Не хочу! Надоело мне это, заняться бы чем другим.

«А как тебе идея править объединённым королевством?»

Совет

Тем временем на самом высоком этаже замка через коридор не спеша брёл король. Его тяжёлая от выпитого голова несла корону и заботы о королевстве. Самодержца неизменно сопровождал капитан королевской стражи Томас, бывший при нём кем-то вроде личного телохранителя. Всего пара десятков метров отделяли королевские покои от зала совета, перенесённого поближе из прежнего, более просторного помещения.

– Простите, что заставил ждать, господа! – сказал король, зайдя внутрь. Томас прошёл следом и закрыл дверь.

Комнатка была тесной и скромно обставленной: грубо сколоченная стойка, устланный подушками стул для короля (остальным полагалось стоять), небольшой стол перед ним. Возле стены располагались сиры Кротспот и Румчестер, за стойкой трудился писарь мистер Пэн, рядом замерла сутулая фигура казначея мистера Койна, а извечно улыбавшийся лекарь мистер Роб ютился у входа.

– Мы уже подготовились, ваше величество, – доложил сир Кротспот, – пожалуйста, проходите, – и подал руку.

Король сделал мягкий жест, означающий отказ, самостоятельно прошёл к столу и, вздохнув, сел. Томас занял своё место справа от королевского стула.

– Сколько там в сегодняшнем списке, мистер Пэн?

– Восемнадцать пунктов, ваша милость.

– Начнём с восьмого. От первых семи всегда в сон клонит.

– Как скажете, ваша милость. – Писарь пробежался глазами по бумаге. – Есть жалобы на лорда Гримуара.

– Это ещё кто?

– Лорд-правитель сорок второго региона, – вкрадчиво подсказал кастелян.

– К чёрту ваши цифры, как называется?

– Великий, – заметно тише сказал сир Кротспот.

– Великий… – задумчиво повторил король. – Ну и что там стряслось?

– Крестьяне жалуются, ваша милость, – сообщил мистер Пэн.

– Кто жалуется?

– Крестьяне…

– Нет, имена есть? Их поддержал какой-нибудь другой лорд, или кастелян, ну или хотя бы старейшина, подписавшийся под жалобой своим именем?

– Нет, ваша милость.

– Тогда как мы можем верить написанному? Любой негодяй может очернить репутацию благородного человека!

– Но ваша милость – если написанное здесь правда, то там нарушаются многие ваши указы. Можно хотя бы проверить это сообщение…

– Такие проверки слишком дорого нам обходятся. Верно, мистер Койн?