Заговорщики

– В совете вы, мистер Пэн, мистер Роб, – начал загибать пальцы сир Хью, – Томас, сир Румчестер и сир Кротспот.

– С палачом мы точно не договоримся, – покачал головой мистер Кук.

– Точно-точно! – закивал шут.

– А даже если что-то предложим, слишком сложно предугадать его реакцию, – заключил казначей.

– Разве так опасно просто спросить? – спросил сир Хью.

– Можете попробовать, – рассмеялся лекарь. – Вот только он ещё мальцом корове голову открутил, рискнёте быть следующим?

– Я тоже об этом слышал, – кивнул кравчий. – Спать она ему своим мычанием помешала, а он её и пополам.

– Это просто слухи, – возразил мистер Пэн. – Мало ли таких ходит?

– Ну, если так хотите, то сами с Томасом и общайтесь. Нас только не выдайте, когда он вас без топора надвое разделит.

– А что насчёт сиров Кротспота и Румчестера?

– Кротспот – старый хорёк, – плюнул мистер Пэн. – Поддакивает королю по малейшему поводу, да и то он глух, то чётко слышит каждое слово.

– Скользкий он, – согласился лекарь. – У меня на таких чутьё!

– А сир Румчестер – образец достоинства, – сказал мистер Кук. – Такой ни за что не пойдёт на предательство.

– В конце концов, эти двое – соратники короля ещё с Объединяющей войны, – заключил казначей. – Их мы не подговорим – придётся действовать тоньше.

– Мне всё ещё не нравится ни один наш план, – тихо сказал сир Хью. – Всё это не удел рыцаря, не путь воина. Врага нужно побеждать в честном бою, а не интригами и заговорами.

– Вам сколько лет, сир Хью? Вы ведь и не застали времён до короля.

– Не застал, признаю.

– Это раньше вам нужно было рождаться да мечом махать. А сейчас уже поздно. Даже упражняться – тратить зазря своё время.

– Наконец, сир Хью, – вмешался лекарь, – какого честного боя с королём вы хотите? Можно подумать, этот хряк возьмёт руки в меч! И для чего – биться с вами?

– Признаю, вы правы, мистер Роб, – согласие прозвучало неохотно.

– Значит, нам нужно подготовить наследника, решить вопрос со смертью короля, а потом ещё и убедить совет проголосовать за выбранного нами кандидата. Ох, дела-дела, – мистер Пэн задумчиво провёл рукой по остаткам волос.

– Это что же у вас такое, дорогой вы наш писарь? – спросил Роб и лукаво улыбнулся.

– А? Где? – мистер Пэн осмотрел ладонь и обнаружил чернильный след. – Ах это…

– Даже и непонятно – то ли вы остатки волос красите, то ли новые рисуете, – удивился кравчий.

– Вы мне это бросьте! – сурово сказал казначей. – Тратить чернила не по назначению… Казна расходов не оберётся!

– Какой же вы скряга, – улыбнулся лекарь.

Писарь между тем побагровел как помидор, а из-за его маленькой головы и круглого лица сходство было ещё более явным.

– В самом деле, мистер Пэн, возраст никого не красит, но зачем же идти на такие меры? – недоумевал сир Хью.

– Господа! – громко сказал писарь, дёргая тощим кадыком. – Прекратите обсуждать мои волосы! Мы тут для дела собрались или как?

– Для дела, конечно. Да и обсуждать там нечего. – Лекарь противно заржал.

– Раз мы снова о деле, то давайте решать по порядку, – предложил кравчий. – Мы могли бы подговорить мистера Хантса вытащить короля на охоту.

– Да-а-а, – затянул мистер Роб. – Леса, пусть и королевские, место опасное.

– Да только ничто на свете не заставит короля выдворить свои обрюзгшие телеса из замка! – выпалил мистер Пэн.

– Чем же это вас так расстроил король, что вы наконец-то обнажили вашу мерзкую душонку?

– Ой, да он нас всех много лет расстраивает, – писарь вновь положил трясущуюся руку на голову и, казалось, принялся растирать по лысине чернильное пятно.

– Может, поговорить с мистером Холидеем? – предложил лекарь. – Он лично организовывает все пиры, мог бы без особых трудов добавить королю яда.

– И умер бы король на своём же пиру, – мистер Койн аж присвистнул. – Большей иронии и вообразить нельзя!

– Вот только опять все подумают на меня, – возмутился кравчий. – Я решительно против!

– Против! – гаркнул шут.

– А как насчёт шута?! – воскликнул мистер Кук. – Он, возможно, единственный из нас может остаться с королём наедине.

– Так и задумано, мистер Кук, – спокойно сказал казначей. – Как только король пригласит шута развлечь его, тот сразу сделает дело.

– Сделаю дело! – повторил шут и вынул из-под своей рогатой шапки здоровенное шило.

– Только вот король уже давно не зовёт к себе шута, – покачал головой мистер Пэн.

– Давно-давно!

– Будь любезен, спрячь шило обратно и не доставай без необходимости.

Шут подчинился.

– Сир Хью, сходите к мальчишке ещё раз, – сказал мистер Койн, – пусть для короля у нас ещё и нет плана, но парня уже пора начинать готовить.

– К которому из них?

– К подмастерью кузнеца, конечно!

– Его зовут Биллом. Схожу хоть завтра.