Заговорщики

– Именно так, ваша мудрость, казна сейчас и без того в весьма плачевном состоянии.

– Так оставим же этот пункт без рассмотрения. Давайте дальше, что там ещё?

– Девятый пункт: в городе растёт бедность, – зачитал писарь.

– Господь всемогущий, мистер Пэн, оставьте это кощунство. Никакой указ короля не может запретить людям быть бедными!

– Я не предлагал запрещать, ваша милость…

– При текущих расходах казна не может содержать такой город, – вдруг вмешался казначей.

– Да повысьте же вы налоги! Мне ли вас учить?

– Последнее увеличение налогов и привело к росту бедности, ваша мудрость.

– И полученных средств всё равно не хватает на содержание города? Как такое вообще возможно?!

Неожиданно воспрянув духом, Мистер Койн настолько осмелился выразить своё недовольство открыто, что в то короткое мгновение ему даже показалось возможным переубедить короля словами или придержать, пока их безнадёжная затея не обзаведётся хотя бы подобием приемлемого плана:

– Их вполне хватало бы на содержание, но почти всё уходит на оплату пиров. Возможно, если бы…

– Я не могу заставлять моих гостей голодать, мистер Койн, – возразил король спокойно. – Так что налоги мы снижать не будем, а с городом как-нибудь справимся. Подданные обязаны любить короля и терпеть неудобства, покуда на то его воля.

– Мы неприлично много должны банку седьмого региона, – напомнил казначей. – Недавно у меня состоялся пренеприятнейший разговор с одним из советников лорда…

– Лорд Фортуна – отличный мужик! – воодушевился король. – Мы славно побеседовали в последний раз. Уверен, мне удалось выбить нам отсрочку.

– Может, вашей милости стоит лишь немного скромнее и реже проводить пиры…

– Вы никак с ума сошли, мистер Пэн?! – воскликнул пожилой кастелян замка. – Как правитель объединённого королевства будет выглядеть, если станет вдруг скромничать на собственных пирах? Как отнесутся знатные гости к такому королю?!

– Благодарю, сир Кротспот, но я могу и сам ответить. Писарь, пишите: для победы над бедностью будем искать другое решение, пиры будут проходить как обычно.

– Слушаюсь, ваша милость, – беззвучно вздохнул тот и принялся царапать пером. – Пункт десятый: служители храма жалуются на потаскух.

– Плохо выполняют свои обязанности? – тут король, казалось, насторожился.

– Нет, их просто стало слишком много.

– Как может быть много потаскух, мистер Пэн? Настоящему мужчине никогда не бывает слишком много потаскух. К тому же вы сами только что говорили о бедности, а потаскухи, как мне известно, ублажают мужчин за деньги. Вы кончайте эти глупости!

– Слушаюсь и повинуюсь, ваша милость.

– А эти служители пусть поменьше думают о тех радостях, от которых сами же и отказались. Давайте дальше!

– Пункт одиннадцатый: охота на горных баранов.

– Ох! – воскликнул король. – Бараны, когда же вы собираетесь поехать на них охотиться?

– Боюсь, что никогда, ваша милость. Я не охотник.

– Да знаю я, что вы не охотник! За дурака меня держите? Когда поедут охотники? Если не знаете, то пришлите ко мне этого егеря Хантса, пусть доложится о своих соображениях!

– Боюсь, мистер Хантс тут не поможет… наши охотники не могут охотиться на баранов.

– Как же так? Я ел однажды барана на каком-то пиру. Но я совсем не помню, что это был за пир, и с удовольствием бы освежил свои воспоминания сочной бараньей ногой.

– Бараны водятся слишком далеко, наши охотники просто не довезут мясо свежим, – вновь подсказал сир Кротспот.

– Ах, верно! И я запретил охотиться на баранов, потому что сам не могу их есть.

– Именно так, ваше величество. Боюсь, лорды возмущены, что на их пирах больше не подают баранины.

– Так и должно остаться: никакому подданному не дозволяется потчевать тем, чем не может потчевать король. Хорошо сказал, не правда ли? Писарь, так и запишите!

– Пункт двенадцатый, – сказал мистер Пэн, дописав предыдущий указ. – Некоторые горожане жалуются на круглосуточную работу таверн.

– Ну, работать больше они просто не могут. Разве что учёные из Звёздного нашли способ увеличить продолжительность суток. Они нашли способ, сир Румчестер?

– Насколько мне известно, нет, – камерарий даже удивился, что такой вопрос был адресован ему.

– Что там в тринадцатом пункте?

– Ходят слухи, что в городе орудует убийца, – зачитал писарь.

– Слухи?! – король чуть не подскочил. – Что это опять за чушь, мистер Пэн? Если бы в городе обосновался убийца, то стража бы давно доложила об этом!

– Боюсь, что не обо всём известно страже…

– И что скажете? Многих убил этот ваш так называемый убийца?

– Четверых на прошлой неделе, ваша милость.

– Четверых?!

– Но нам не обо всех известно…

– Мистер Пэн! Люди умирают. Бедняки умирают, купцы умирают и даже мы с вами однажды умрём. Просто примите сей естественный порядок вещей. А если вашего убийцу не зовут смерть, то это не стоит моего времени.

– Инициативная группа от горожан просит допустить их представителя на следующий пир.

– Это можно. Уверен, казна всё покроет. Верно, мистер Койн? Впрочем, вашего ответа мне и не требуется. Пока что я тут король, – король рассмеялся.

– Ваша милость, я не думаю, что стоит допускать их на пир, – возразил писарь.

– Это ещё почему?

– Люди могут возмутиться размахом ваших празднеств, начнутся недовольства.