Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

– Там, – он указал рукой вдоль просеки. – пару лиг севернее есть пруд, занятный пруд. Поехали туда, там тебя ждут.

– Наставник? – с недоверием спросил здоровяк.

– Едем, – кивнул Д’Энуре.

Варвар повернул повозку туда, куда указал Безымянный. Тот же, пролез дальше в повозку. Юиль быстро сообразила, что грязный ободранный бард не был тем, кем она его раньше считала. Ее глаза вспыхнули от догадки, и она превратилась в слух: хоть им и удавалось увидеть богов, но бога такой силы ей не посчастливится увидеть больше никогда. Тог’рек догадался спустя пару минут. Он повернулся к Арчибальду и тихо прошептал:

– Он это…

– Да.

Больше он вопросов не задавал. Безымянный же бренчал на струнах, мелодию, что раньше в его репертуаре не было. Повозка проехала чуть больше лиги в темноте ночи, как наткнулась на пару поваленных деревьев, что перегородили дорогу.

– Еще пол лиги, и вы будете на месте, – сказал Безымянный поднимаясь.

– А звери? – скосился на коня варвар.

Безымянный замер перед задним выходом на пару секунд:

– Их нет в округе, поверь мне, – и выпрыгнул из повозки.

Д’Энуре не услышал, как тот приземлился, поэтому слез с облучка и обошел телегу: того нигде не было.

– Привяжи Крепыша к дереву.

– Поверим слову бога обмана? – голос Юиль лишь подливал сомнения в размышления Д’Энуре. Он ничего не ответил и лишь неопределенно пожал плечами.

Спустя пол лиги дорога вышла к небольшому пруду, что был не больше лягушатника. Поначалу Арчибальд даже засомневался, можно ли этот водоем считать прудом. Его догадки о правильности их маршрута подтвердил гул, что исходил из леса: к ним кто-то приближался. Кто-то большой и сильный. Арчибальд уже слышал похожий звук и смог предугадать, кто это был. На край леса вышла огромная фигура в заросшем доспехе: Зеленый Рыцарь.

Д’Энуре подошел к нему, поприветствовал и, с помощью Тог’река, извлек из сумки меч. Рыцарь подхватил его как пушинку и сделал пару взмахов. Его движения ни слова не говорили об огромном весе меча. Д’Энуре ждал, когда же меч проявит свою силу, но ничего толком не происходило. Рыцарь схватил меч за лезвие и прикладывая небольшие усилия сломал его пополам. Такой поворот событий оказался для Арчибальда неожиданным.

– Я так и думал, она осталась точно такой же гнусной обманщицей, – сказал Рыцарь и бросил обломки меча в пруд. В ответ на это вода в пруду засветилась и начала подниматься, точно так же, как и при появлении Девы. Десять секунд спустя, по центру пруда стояла сама Озерная Дева. В ее руках были половинки меча, что она бросила к ногам Рыцаря:

– А ты сам то, что лучше!? Или ты думал обмануть меня такой безделушкой!?

Ее ладонь разбухла до размеров человеческой головы, и схлынувшая вода открыла образ [Скипетра Волн]. Дева взяла его в обе руки и с силой сдавила возле груди; шар лопнул со звоном упавшей посуды.

– Он был отдан старику в целости и сохранности, с него спрашивай!

– Старик не настолько силен, чтобы сделать такую подделку! Не держи меня за дуру! Я тоже могу все на него свалить!

Магическая энергия вокруг обоих начала клубиться вихрями, что почуял даже варвар:

– Может свалим по-тихому? Тут становиться жарковато… – спросил он шепотом.

Д’Энуре стоял опешивший, с открытым ртом. Было ли это тому причиной искусный обман, или же по причине огромнейших магических вихрей, что собирались разверзнуться прямо тут, или же причиной стало то, как ловко они назначили его козлом отпущения, или все вышеперечисленное вместе, Д’Энуре не понимал. Если эти двое начнут сражение прямо здесь и сейчас, то не факт что им удастся покинуть это место целыми и невредимыми, даже если Арчибальд с учениками будут нестись со всех ног.

Когда конфликт с переругиваниями и взаимными обвинениями подошел к той точке, когда, как казалось, взрыва избежать не удастся, что-то произошло. Д’Энуре не сразу смог понять, что. Он упал на колени и зажал уши ладонями; его ученики поступили точно таких же. Спустя мгновение в ушах зазвенело как от гула главного церковного колокола Капитолиса. Но звук был не похож на колокольный, скорее он напоминал звук удара хлыста или… или звук лопнувшей струны.

Арчибальд посмотрел на двух богов. Они вели себя намного более спокойней, чем мгновение назад. Магические вихри вокруг них затихали, а сами они стояли, смотря в другую сторону, им за спину. Арчибальд обернулся. На самом краю леса, на пне у дороги, сидел Безымянный. Он держал в руках лангалейк, будто бы собирался прямо сейчас сыграть на нем, но наврятли бы он смог: одна из струн лопнула. Она повисла, разорванная двумя неровными частями и все еще продолжала издать не мелодичный звук своих страданий.

В оглушающей тишине Безымянный поднял две половинки струны и легким движением восстановил ее целостность. Далее он поднялся и двинулся в центр, меж тремя сторонами: Рыцарем, Девой и Арчибальдом с учениками.

– Судя по всему, я пришел вовремя, – Безымянный шел такой походкой, будто бы собирался выступать на сцене, перед огромной толпой.

– Зачем ты тут всех собрал? – голос Дева передавал ее нетерпение.

– Как зачем? Я же сказал, что дам Вам обоим последний шанс. И судя по тому, что я увидел, пользоваться им вы не желаете.

– А нет другого способа мне искупить свою вину? – Рыцарь выражал большее почтение к вновь прибывшему. – Я и так понес достаточное наказание…

– Не меньше, чем я! – взвизгнула Дева.

Они переглянулись и вихри магии вновь взвились вокруг них.

– Тихо, тихо, – размеренный голос Безымянного остудил готовый вновь вспыхнуть пожар. – постеснялись бы в присутствии гостей устраивать семейные разборки. Я, через этого господина, – он указал рукой на Д’Энуре, – объявил вам свои требования. Выполните их, и я посчитаю, что вы встали на путь исправления. А там, кто знает…

– И что, может мне его еще и расцеловать?! – Дева все не унималась.

– На вашей свадьбе ты была не столь критична.

– Что?

Этот голос принадлежал уже Арчибальду. В секундной тишине, что возникла на полянке, его голос прозвучал, как показалось ему самому, оглушительно громко. Настолько, что у него от стыда даже покраснели уши. Безымянный перевел взор на Д’Энуре и, с хитринкой в глазах, он подошел к нему.

– Да, мой друг, эти двое когда-то были мужем и женой. Ты можешь представить себе такое?

– Но если вы были женаты, то должно быть любили друг друга. Так что, если Вы…

– НИКОГДА!

– НЕТ!

Два голоса полубогов были столь резки, что у Арчибальда пересохло в горле и он проглотил свой порыв воззвать к их прежней любви.

– Видишь ли, мой друг, – Безымянный приобнял его за плечо, встав рядом с ним, – брак этих двоих был браком не по любви, а по расчету. Сэр Гавейн, – он указал рукой на Зеленого Рыцаря, – сильнейший и отважнейший из рыцарей своего времени, получал молодую жену, способную родить ему наследника. Глава дома Бертилак выдавал свою несносную дочь, – его рука указала на Озерную Деву, – первую красавицу севера, за человека, что мог приручить ее необузданный нрав. Ну, или хотя бы попытаться это сделать.

Безымянный развернулся и увлек Д’Энуре за собой:

– Пойдем мой друг, тут нам больше делать нечего.

– Постой, постой, а как же мы? – голос Девы отдавал растерянностью и жалостью.

– Я давал Вам шанс, но Вы его упустили, – спокойно произнес Безымянный не оборачиваясь.

– Так где же мы провинились? – голос Рыцаря был похож на голос ведомого на казнь: безнадежный и отчаявшийся.

Безымянный остановился и не оборачиваясь произнес: