Истинная для чудовища

– Нет, ничего особенного, просто… – Я не знала, что ей сказать, но решила, что можно не называть имен, просто рассказать то, что меня больше всего волнует.

– Я влюбилась…

Паолина радостно хлопнула в ладоши, но, посмотрев на мое грустное выражение лица, уточнила:

– Вот так и «ничего особенного»! Так а что не сладилось? Он женат?

Господи, да что за мысли. Мне даже немного стало смешно, но я не показала этого женщине.

– Нет, просто он меня предал. Точнее, оказалось, что он предавал других девушек, своих бывших… Там все сложно.

Ну я и закрутила… Состроив гримасу, я уставилась на кувшин, наблюдая, как дольки лимона кружат в своем размеренном танце. Жидкость, подсвеченная солнцем, искрились и переливалась. Я пыталась отвлечься от грустных мыслей этим наблюдением за простыми вещами. Но сегодня этот прием не работал.

– А кто тебе рассказал, что он предатель? Он сам? – уточнила Паолина.

– Нет, один знакомый…

– Так, может, не стоит доверять каждому, а просто поговорить с тем, кого любишь? – Женщина всматривались в меня неожиданно мудрым взглядом. Я думала, Паолина из тех, кто воротит нос от всех, кто не так скажет слово или невпопад засмеется – слишком уж она критично и придирчиво выбирала товарищей. А мне же советует дать еще один шанс любимому. Эх, если бы это было не опасно… Как мне хотелось все ей рассказать! Но уверена, она не поймет. Узнай она правдивую причину моего поведения, вряд ли б стала советовать подобное.

– Я понимаю, о чем ты, но у меня есть все основания доверять словам знакомого. Уж очень они похожи на правду. – Я грустно вздохнула и отвернулась к окну. – К тому же не хочется, чтобы он и меня предал. – Хотелось сказать «убил», но я вовремя себя остановила.

– Да, решать тебе, но все же подумай над моими словами, – с улыбкой сказала женщина.

Уже уходя, я обернулась у двери и спросила:

– К тебе больше никто не приставал?

Мне почему-то вспомнилась та история с трактирщиком.

Паолина скривилась, словно съела лимон, и выдала:

– Нет, благодаря тебе он и носа не показывает. А если встретимся на улице – убегает в другую сторону. Спасибо тебе, помогла, я этого не забуду.

– Это не мне спасибо… – прошептала я, но женщина уже не слышала. И слава богу.

Я уже практически дошла до дома, когда увидела человека возле калитки. Присмотревшись, я поняла, кто это. Что ж, наплевав на предостережение Джорджа, я подбежала к гостю и с веселой улыбкой произнесла:

– Привет, Фред!

Глава 20

Фред стоял, опустив голову и засунув руки в карманы. Темные волосы длинными прядями падали на глаза, отчего я не могла видеть их выражения. Я подошла ближе, рассматривая парня и гадая, что привело его ко мне. Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. На его лице появилось подобие улыбки.

– Привет, воительница! Я тут решил проведать тебя!

Я слегка замялась, не зная, что ему сказать.

Парень оглядел меня с ног до головы, и взгляд его остановился на моей шее, где висела нитка с пучком пиона. Он ухмыльнулся:

– Послушалась моего совета? Молодец!

Я вздохнула. Боль в душе вспыхнула от нового напоминания, но я попыталась себя убедить, что не я предала Киро, а он меня.

– Спасибо, что волнуешься за меня, но я в лес теперь не хожу, вряд ли фавн до меня доберется.

– Он чудовище, Амедеа, и добраться до человека ему не составит труда, даже если ты в лес ни ногой, – зло сообщил Фред.

Я вскинула на парня глаза и с жаром заявила:

– Он не чудовище! – Наткнувшись на прищуренный взгляд Фреда, уже тише добавила: – Может, он не может по-другому? Мы же не называем чудовищем льва, который ест антилопу. Он это делает, чтобы выжить.

– Но мы и не приходим ко льву греться под бок, если не хотим быть съедены, так ведь? И уверен, спроси ты антилопу, она бы наверняка сказала, что лев и есть чудовище! – горячо выдал парень. А я понимала, что он прав.

– Да, Фред, прости, ты прав! Пойдем ко мне, раз пришел? Познакомлю с дедушкой! – Я решила перевести разговор на другую тему, иначе мы бы сильно повздорили. Вон парень как завелся уже.

– Нет, как-нибудь потом познакомимся, – как-то странно проигнорировал мое предложение Фред. – Идем лучше потренируемся стрелять?

Я обрадовалась такой возможности и забежала в дом, оставив парня стоять на улице. Схватив лук и повесив на плечо колчан со стрелами, я на миг застыла. Странно, что он не захотел знакомиться с дедом да и в принципе отказался зайти в дом. Но мысли об этом быстро покинули мою голову. В предвкушении чудесного вечера я понеслась на улицу.

Мы шли по холму, поднимаясь все выше. Солнце только заходило за горизонт, и рассеянный сквозь облака свет раскрашивал местность яркими красками. Ноги щекотала густая трава, среди которой росли всевозможные цветы. Я остановилась, чтобы перевести дух. Спина под платьем немного взмокла, и я вытерла платочком шею. Оглянувшись назад, я улыбнулась. С этого места можно было увидеть не только деревню, а как будто весь мир. Бесконечные холмы и равнины, между которыми спрятались деревушки вроде нашей. Слева возвышались горы, их белые шапки прятались где-то в облаках, как в мягких клубах овечьей шерсти. Мне всегда было интересно, что там, за ними? Города? Или другие деревни? Какие там живут люди? Может, там много таких, как я, с белыми волосами и светлой кожей?

Я вздохнула и обернулась к Фреду.

– Красиво-то как…

Он наблюдал за мной и, не отводя глаз, тихо ответил:

– Согласен.

Фред подошел ближе и заправил мне за ухо локон, с которым играл ветер. Толпы мурашек пробежали от уха и до живота. Только я не могла понять, приятны ли мне прикосновения парня или же наоборот, пугают.

Я заметила, как Фред склонился ко мне ближе, но решила не доводить до той черты, когда поцелуй будет неизбежен. Мягко отстранилась и, улыбнувшись, я спросила:

– Пойдем дальше или можно найти мишени здесь?

Я услышала разочарованный вздох парня и следом слова:

– Можно и здесь. Вот то дерево используем как мишень. Я сейчас вырежу там ее, не стреляй пока. – Фред игриво подмигнул мне, а я аж застыла. Еще не видела его в таком приподнятом настроении. Вечно хмурый, сейчас он, казалось, сильно повеселел. Даже постоянно бледное лицо оживилось красками.

Парень подошел к высокой старой сосне и достал нож. Лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца, и я вздрогнула. Кто вообще носит с собой нож? По-видимому, только Фред.

Эта странность быстро выветрились из головы, когда парень обернулся ко мне. Глаза его вспыхнули интересом и чем-то еще…

– Ну что, покажешь, на что ты способна, Амедеа? – Он протянул мое имя, словно смакуя.

– Я еще не очень хорошо стреляю… – совсем стушевалась я и отошла подальше от цели. Сделала упор ногой и выровняла дыхание.

Я скосила глаза и увидела прищуренный взгляд черных глаз. Фред внимательно за мной следил. От этого взгляда кожа покрылась мурашками, и я, ровно выдохнув, отпустила тетиву. Прозвучал характерный звук, и стрела попала в дерево. К моему удивлению, прямо в центр мишени.