Строитель апокалипсиса

– Мы пытались, сэр, но они не ответили, – быстро отрапортовал штурман.

– Значит попытайтесь ещё раз! – рявкнул капитан.

– Тебе воздастся по заслугам, Грейв, – зло пробурчала Анна, подхватываемая двумя бугаями.

– Срочно уведите их, – повторил команду Грейв и повернулся к одному из членов своей команды.

Последнее, что я услышал, как он отдавал команду скорректировать курс и на всякий случай приготовить бортовое оружие.

По всем документам торговые корабли числились сугубо гражданскими, но нередко владельцам приходилось дооснащать их различным лёгким и средним вооружением, дабы не стать добычей для пиратских судов, занимающихся одним из древнейших ремёсел на околоземной и окололунной орбитах.

Несколько турелей на носу и корме корабля ожили, управляемые бортовыми стрелками.

– Огонь не открывать, – передал по внутренней связи капитан.

– Они же могут нас уничтожить! – громко прокричал по внутренней радиосвязи старший помощник.

– Не посмеют! Мы работаем на Хоффера, он обо всём догово…– Грейв не успел закончить фразу, как оглушительный грохот с левого борта со страшной силой тряхнул корабль.

Грейва выбросило с капитанского кресла на пол, как и большинство членов его команды, находившихся в капитанской рубке. Завыла серена аварийной сигнализации, оповещающая о критических неполадках на корабле.

Удар был такой силы, что я и Анна пролетели вдоль коридора метров пять. От удара корабль накренился. Одного сопровождающего нас бугая с силой ударило головой о переборку шлюза, остальные, так же как и мы, оказались свалены с ног.

Анна, не теряя ни секунды, словно пантера в смертоносном прыжке, набросилась на пытающихся подняться громил. Удар ногой в челюсть самому огромному бугаю достиг цели, о чём известил хруст ломающихся хрящей.

Мгновенная реакция Анны помогла увернуться от удара большим металлическим прутом, поднятым с пола вторым членом команды. Отпрыгнув, она оказалась за спиной только что поднявшегося третьего сопровождающего и быстрым движением набросила связывающую руки верёвку на шею и с усилием начала душить. Хрипя и пытаясь ухватиться за верёвку, задыхаясь, он дёргал руками.

Вскочив на ноги, я с разбега ударил в спину бугая, держащего металлический прут. Он по инерции подался вперёд и, запнувшись о лежащего со сломанной челюстью товарища, растянулся вдоль коридора.

Громкий вой аварийной сигнализации, оповещающей о разгерметизации корабля, заглушал громкие крики дерущихся людей. К звуку сирены добавились звуки пушечных выстрелов, скорее всего, ведущих ответный огонь по вражеским кораблям. Ещё один взрыв раздался, как мне показалось, в районе грузовых отсеков.

В эту же секунду удар огромного кулака заставил меня на несколько мгновений потерять ориентацию в пространстве и упасть на колени, закрывая разбитое лицо руками.

– Если мне суждено сдохнуть сегодня, я заберу вас с собой, – возбуждённо проревел вставший на ноги бугай.

Превозмогая резкую боль, я увидел лежащий на полу металлический осколок неизвестного предмета, видимо, от разлетевшегося по всему кораблю хлама, загромождающего коридоры. Схватив его, я прыгнул навстречу летящему удару и вонзил острый край осколка в живот противника.

Он замер. Видимо, необычное ощущение чего-то инородного в области живота и металлический привкус жидкости, наполняющий рот, заставил его остановиться и посмотреть вниз. Мы стояли неподвижно, осколок ощущался в руках мокрым и липким от порезанных ладоней. Из-под комбинезона фонтаном брызнула кровь, заливая металлический пол коридора. Понемногу он начал заваливаться на бок, теряя сознание, а я так и остался стоять, смотря как его тело, ещё секунду назад представляющее для меня смертельную опасность, словно мешок безвольно оседает на пол.

Я посмотрел на дрожащие, изрезанные острым металлическим осколком, ладони. Мозг отказывался признавать, что именно ими я только что убил человека. Каким бы он ни был, и что бы с нами ни хотел сделать, он всё же был человеком, а я отнял его жизнь. Ступор продолжался до тех пор, пока Анна, встав из-под обмякшего тела и подойдя к лежащему с осколком в животе бугаю, резким движением вынула осколок и перерезала сковывающие руки верёвки.

– У нас совсем нет времени, Макс, эта посудина скоро развалится! – громко крикнув, она начала трясти меня за плечи, тем самым возвращая из бесконечности страшных мыслей. – Бежим в грузовой шлюз, спасательная капсула должна быть там, – дёрнув меня, она быстрым шагом направилась дальше по коридору.

– Да, – согласился я и неуверенно последовал за ней.

Рокот бортовых тяжёлых пулемётов расходился по обшивке корабля, выбрасывая в сторону неприятелей целый рой плазменных зарядов, летящих сквозь пустоту чёрного космоса и яркими вспышками разбивающихся о щиты нападающих кораблей. Грейв яростно раздавал приказы членам команды, пытаясь спасти своё драгоценное судно.

– Перевести оставшуюся мощность на щит! – скомандовал Грейв, – мы должны удержаться на орбите, пока не уничтожим этих сукиных сыновей.

Тонкая струйка крови стекала по его виску, но он не обращал на это никакого внимания, так как сейчас важнее всего было выжить, только эти мысли были у него в голове.

– Я не позволю вам отобрать мои деньги! – яростно закричал Грейв, глядя через мониторы внешних камер на приближающиеся корабли. Он с размаху ударил кулаком в экран, как раз в ту же секунду очередной взрыв тряхнул корабль.

– Капитан, что нам делать? – крикнул кто-то из команды.

– Стреляйте по ним, не дайте подойти слишком близко, бейте не останавливаясь, – задыхаясь, выкрикивал Грейв.

– Любого, кто попытается покинуть свой пост, я лично пристрелю! – сказав это, капитан достал из ящика своего стола плазменный пистолет.

Осознание того, что бой проигран, уже давно пришло в его мозг, но всё существо отказывалось в это поверить и продолжало искать всё новые и новые возможности спасти свою жизнь.

Мы бежали вдоль коридоров в направлении грузового отсека. Уже начинал чувствоваться недостаток кислорода на нижних палубах. Весь корпус корабля снаружи был испещрён струйками воздуха, вырывающегося из недр через отверстия в обшивке, пробитые осколками разрывающихся снарядов.

После очередного взрыва на несколько секунд отключился генератор искусственного притяжения внутри корабля. Меня и Анну мягко подняло над полом, по которому мы сломя голову бежали к спасательной капсуле, а после перезагрузки генератора сильно ударило о пол палубы. Вокруг стало абсолютно темно, лишь через секунду включилось тусклое красноватое аварийное освещение.

– Плохо дело, – констатировал я, потирая ногу, которой сильно ударился при приземлении.

Анна ничего не ответила, и мы продолжили движение к капсуле. Забежав в грузовой отсек, нашему взору предстала картина царившего там хаоса. Электрокар космопорта был раздавлен огромным контейнером, поднятым к потолку ангара отсутствием гравитации и рухнувшим при её возобновлении. Повсюду валялось множество частей каких-то приборов, оборудования, машин. Всё было вверх дном.

– Шлюпка должна быть там, – Анна указала на дальнюю переборку, на которой большими красными буквами было написано: «Использовать в случае крайней необходимости».

Подбежав к переборке, я увидел консоль кодового замка.

– Шифр! Тут какой-то шифр! – в отчаянии закричал я, пытаясь пересилить вой аварийной сигнализации.

Корабль сотрясала сильная дрожь. Кругом царил настоящий ужас, дополненный разряжённым воздухом и оповещением бортового компьютера, передающего сообщения об отказах основных систем корабля. «Аритрея» погибала.

– Анна, нам нужен код, что делать?!

Но ответа я не услышал.

– 37482! – грубый мужской голос громко отчеканил цифры.

Я мгновенно обернулся и увидел, что Грейв держит одной рукой шею Анны, а другой приставил к её голове пистолет.

– Вводи код! – приказал он, уткнув ствол ей в висок.

Мне ничего не оставалось, кроме как развернуться и набрать цифры на сенсорной панели замка. С шипением дверь капсулы отошла в сторону.

– Жаль, что вас не получится привести Хоферу живыми, но в нашем договоре была небольшая оговорка о том, что если всё же других вариантов не будет…– переводя дуло пистолета мне в лицо, проговорил Грейв.

– Ну ты и сволочь, – прошипел я сделав шаг назад.

– Это только бизнес, так что без обид! – ответил он, нажимая спусковой крючок.

От резкого толчка меня свалило с ног. Очередной мощный взрыв, раздавшийся в носовой части корабля, заставил огромное судно вздрогнуть и заскрежетать жалобным металлическим воем, напоминающим крики раненого кита, попавшего в сети браконьеров. Генератор искусственного притяжения снова вышел из строя и нас начало отрывать от пола ангара.

Плазменный заряд, выпущенный из пистолета, пролетел возле моей головы и попал в бронированное стекло переборки.