– Ну, так что? Может быть, ты всё же примешь его? – продолжил настаивать на своём молодой человек, вероятно, под сто девяносто сантиметров ростом.
– Нет-нет, не нужно. Спасибо, – школьница неловко улыбнулась, однако на её порозовевшем личике было ярко выражено обидное огорчение: конечно, она же отказывается лишь потому, что те этикетная вежливость и простодушная стеснительность не позволяют своей скромной послушнице выгодно согласиться и охотно принять предложение всё ещё не знакомого ей юноши. Брюнет, в свою очередь, детально прочитал сдержанное поведение причудливой девушки, как открытую книгу, пролистанную его тонкими пальцами уже множество раз, и, едва заметно улыбнувшись уголками губ, бесстрастно добавил:
– Тогда, может, ты позволишь мне, исключительно по-приятельски, угостить тебя? Я всё равно не смогу съесть всю пачку в одиночку.
– Ну, хорошо, – мягко ответила Минори, поняв, что в этот раз отказываться бессмысленно, да и внутренний голос напористо твердил, а точнее – гортанно кричал ей о том, что это чудесная возможность хоть с кем-нибудь подружиться. А вдруг, в самом деле, получится?
– Моё имя Араи Ринтаро, – как бы невзначай сказал черноволосый парнишка, скрупулёзно отломив аппетитный кусочек хрустящей печенюшки, текуче растворяющейся на языке.
– Очень приятно. Я – Яманака Минори, – первогодка последовала примеру своего неизученного спутника и тоже откусила крохотную дольку шоколадного теста, мгновенно распавшуюся во рту на кучку сахарных песчинок.
– Слушай, а ты случайно не из академии Кицунэри? – недолго раздумывая, уточнил многогранный Ринтаро.
– Да, – шатенка бросила удивлённый взгляд на парня, вероятно, убеждаясь в своих интуитивных догадках о том, что она уже встречалась с ним раньше, пусть даже мельком. – Откуда ты знаешь?
– Я тоже оттуда. И мне показалось, что я видел тебя на церемонии приветствия.
– Значит, я и правда сталкивалась с ним. Наверное, когда пыталась найти, где стоят первогодки, – девушка попыталась воспроизвести в затуманенной памяти минуты торжественного утреннего собрания учащихся, отчего на её напряжённом лице отобразилась забавная гримаса, от вида которой парнишке захотелось рассмеяться, однако, будучи воспитанным и сдержанным, он сумел обуздать стихийные порывы своей капризной прихоти.
– Араи-сан, а ты на каком году обучения сейчас?
– На третьем, – томно ответил он. – А ты?
– На первом.
– Ну, значит, я был прав. Чрезмерная официальность была бы ни к чему, – парень улыбнулся. – Два года разницы – сущий пустяк.
Пара учащихся элитной академии кансайского Кобе, познакомившаяся благодаря особенной коробке шоколадно-бананового печенья, на протяжении вечера непринуждённо гуляла по переливающемуся неоном городу, рассказывая о переменчивом течении собственных жизней. Они узнавали друг друга ближе, с каждой минутой увереннее углубляясь в насыщенный диалог. Они смогли заговорить друг с другом так, как раньше не получалось общаться ни с кем. Свободно. Безмятежно. Расслабленно.
– Араи-сан, ты же состоишь в каком-то спортивном клубе Кицунэри? – заинтересованно уточнила пёстроглазая первокурсница, сделав такой вывод на основании высокого роста и атлетичного телосложения не особо эмоционального напарника по бесцельному скитанию по людным кварталам Кобе.
– Да. Я основной игрок волейбольной команды.
– Ух ты! – гетерохромные бриллианты школьницы вспыхнули призрачными отблесками чудного восхищения. – А я вот вступила в местную команду чирлидеров. Не знаю, правда, правильный ли я сделала выбор или нет.
– Почему ты сомневаешься в собственном выборе? – озадаченно спросил высокий третьекурсник, проницательно наблюдая за новой знакомой.
– Ну, а вдруг это не моё или я не полажу с ребятами? Всё-таки коллектив уже в большей степени состоявшийся, а я как-никак новенькая, да ещё и мало что смыслящая в этой сфере.
Кажется, равнодушный к проявлению каких-то там бурных эмоций, спортсмен иронично ухмыльнулся, мельком глянув в небесно-туманные очи обеспокоенной девушки, и с твёрдой уверенностью в бархатистом голосе заявил:
– Сокомандников ужаснее, чем наши неуправляемые близнецы, тебе уж точно не найти.
– Что? Близнецы? – юная особа, кажется, совершенно забывшая о финальном завершении встречи с парнишками Нагаи, подметила, что её первичный день в старшей школе преподносит слишком много удивительных и даже частично шокирующих сюрпризов, отчасти связанных между собой. – Это те, у которых разноцветные волосы, завязанные в пучки на затылках?
Хризолитовые глаза Араи обширно распахнулись от непритворного удивления. Он, конечно, знал, что близнецы Нагаи пользуются в школе особой популярностью как среди девушек, так и среди парней, но он почему-то был убеждён в том, что Минори ещё не была удостоена таким подарком хитрой судьбы, как знакомство с «драгоценным бременем» волейбольной команды – постоянно соперничающими друг с другом фантомными близнецами.
– Верно: это они, – спортсмен взял небольшую паузу. – Вы знакомы?
– Ну, как бы тебе сказать? Один из них чуть не сбил меня этим утром, а после окончания занятий, видимо, перед вашей тренировкой, я случайно врезалась во второго.
Вот тогда-то Араи уже не выдержал и рассмеялся во весь голос, отчего покрасневшая русоволосая особа, сочтя этот непринуждённый юношеский смех неимоверно милым, тоже залилась неукратимым звонким хохотом.
– Так полагаю: сбил тебя Сэтоши, а врезалась ты в Сэтору? – чуть успокоившись, уточнил восемнадцатилетний третьегодка, продолжающий ехидно ухмыляться.
– Верно. А ещё, Ринтаро… – первокурсница внезапно затихла, явственно понимая: она только что нарушила все образные границы уважения и назвала парня, что был на два года старше её самой, по имени, не спросив дозволения и не зная, понравится ли это ему.
– Да? – с долькой приятной сладости в ровном голосе произнёс волейболист, всматриваясь в перекошенное лицо собеседницы: он, чуткий, сообразительный и изворотливый, в ту же застопорившуюся секунду истинно понял, от чего же так дико смутилась миловидная старшеклассница. – Ты спокойно можешь называть меня по имени, Минори.
Девчушка с редчайшими гетерохромными глазами в очередной раз выдохнула с эфирным облегчением и решила вернуться к тому первоочередному вопросу, что блуждал по сводчатым коридорам её здравого разума:
– Слушай, Ринтаро, почему ты сказал, что близнецы худшие сокомандники? Они кошмарно играют? Не уважают собственных товарищей?
– Да нет, что ты: я не это имел в виду, – волейболист с мглистыми волосами посмотрел куда-то вдаль, обдумывая свой дальнейший ответ. – В процессе игры они невероятны, и с остальными парнями у них хорошие отношения. Но вот когда они начинают спорить меду собой или, что ещё хуже, когда дело доходит до рукопашных драк, то… – узкоглазый старшеклассник ненадолго затих. – Честно, я даже не знаю, что сказать дальше, – брюнет виновато улыбнулся. – Хотя, определённо, лично меня порядком забавляют их страстные семейные разборки. А вообще, если сравнивать с Сэтору, то Сэтоши может быть чрезмерно злым и гневно вопить что-то вроде: «Ты никчёмная тряпка, которая не способна принести команде победные очки, поэтому проваливай!».
– То есть, Сэтору тебе больше по душе?
– Да, пожалуй. Он более сдержанный, что ли. Хотя и он жестоко подкалывает своего самовлюблённого выскочку-братца и бесконечно над ним издевается.
Минори невольно вспомнила сегодняшнюю встречу с темноволосым Нагаи и рассеянно улыбнулась.
– Да, пожалуй… – пролетело в её в голове.
***
Как только шаловливые стрелки на часах добрались до одиннадцати часов вечера, старшеклассники поняли, что они слишком уж заболтались и им обоим стоит как можно скорее вернуться домой, дабы ненароком не проспать учёбу следующим утром. Кстати, о домах: они располагались на соседних улицах – примерно в пяти минутах ходьбы друг от друга, что попросту не могло не удивить и не позабавить.
Парень проводил новую знакомую до входной двери и предложил ей, шестнадцатилетней одиночке, обменяться номерами телефонов и в следующий раз пойти в академию вместе. От столь неожиданного предложения у русоволосой особы чуть было не выпозли наружу бриллиантовые слёзы счастья, однако она вовремя сдержала подступившую волну радужных эмоций, вызванных первым подобным моментом в её серой жизни. Конечно, поистине довольная школьница добровольно согласилась и ещё раз, напоследок, взглянула в его серовато-зелёные глаза. На самом деле, по-особенному красивые. Скрывающие за своей благородной хризолитовой мантией роскошную россыпь немых тайн, сакраментальных загадок и недоступных секретов.
– Доброй ночи, Ринтаро, – приглушённо прошептали разомкнувшиеся девичьи губы.
– Дорой ночи, Минори.
Глава 3. «Позднее пробуждение, первая тренировка и мефистофельский взгляд».
Следующим утром, пасмурным и тусклым, Яманака проснулась от кипучей энергичности неведомых толчков, то и дело нагло подпихивающих её босые ноги, покусывающих гладкие пальчики, показавшиеся из-под тканевого покрова ворсистого пледа, и заставляющих девичье тело динамично покачиваться из стороны в сторону, подобно голландскому судну, вышедшему в необъятные морские просторы. Кто-то настырно теребил краешек широкого одеяла, запутавшего в своих пластичных «руках» конечности юной школьницы, то ли желая стащить плюшевую ткань на холодный пол, то ли пытаясь освободить острые когти, зацепившиеся за неё, то ли попросту шалавливо играясь с бархатистым постельным бельём, никак не поддающимся его деспотической власти. Неохотно разомкнув слипшиеся веки, Минори неожиданно наткнулась на маленькую мордашку Хикари, оторвавшегося от своего первоначального занятия и заползшего на её грудь в отчаянных попытках взбодрить полусонную человеческую фигуру.
– Доброе утро, малыш, – непроснувшимся ленивым голосом, широко зевнув, протянула старшеклассница, русые волосы которой безобразно распластались по подушке. – Не спится тебе, да?
Пепельный зверёк особо требовательно посмотрел на вялую хозяйку большими васильковыми пуговками, а затем надрывно мяукнул, стараясь привлечь к себе максимальную долю её внимания, и благодаря одному толчку мягких лапок прыгнул на полупустой прикроватный столик, добродушно пригревший на своей деревянной поверхности молчаливый девичий телефон. Шатенка, мечтающая вновь провалиться в отогнанный омут фантасмагорических сновидений, нехотя перевернулась на бок и мельком ухватилась за современный смартфон, металлический корпус которого обладал цветом розового золота. На светящемся экране разблокированного средства связи детально прорезались цифры, отображающие время – 08:11, а чуть ниже их безупречно ровных очертаний всплыло уведомление об одном непрочитанном сообщении. Это было сообщение от Араи Ринтаро, подтверждающее то, что прошлым вечером юная особа на самом деле добралась до магазина и повстречалась там с черноволосым юношей, в дальнейшем разгуливающим с ней по городским кварталам до позднего вечера. Одно крохотное сообщение, беззвучно кричащее о том, что произошедшее вчера – не прекрасный сон, полный химерических иллюзий её секретных желаний, а самая настоящая утопическая реальность. Прежде мёртвая. Маловероятная. Недостижимая. И это неожиданное, однако, безумно приятное виртуальное сообщение гласило: «Доброе утро. Встретимся на перекрёстке в 08:20».
– Чёрт! – тотчас сорвалось с приоткрытых уст, когда до их шестнадцатилетней обладательницы, растёкшейся от переизбытка блаженного удовольствия, наконец дошло: по завершении минувшего дня она попросту валилась с ног, а потому совсем забыла о важных функциях будильника. – Я проспала!
Яманака молниеносно соскочила с прогретой постели и, прежде чем помчаться в ванную комнату скорострельной пулей, параллельно звоня своему новому другу и смущённо извиняясь перед ним за потерявшуюся пунктуальность, она благодарно взглянула на дымчатого котёнка, в полной мере удовлетворённо восседающего на дубовом столике, глядя на неё в ответ. Шестнадцатилетняя первокурсница добродушно улыбнулась и одобрительно воскликнула:
– Огромное спасибо за то, что разбудил меня, малыш Хикари! Ты такой молодец!
***