Горизонт событий

Трещина змеилась в скале, образуя узкий и, местами, обрывистый подъём на нижнюю террасу склона. Первое время восхождение было тяжёлым. Заклинателям приходилось карабкаться наверх, поочерёдно упираясь ногами и руками в узкие стены. Пару раз они притормаживали на пологих уступах отдохнуть и хлебнуть водички из старой пластиковой бутылки.

– Надо было заказать тому демону на перекрёстке альпинистское снаряжение. – Простонал Зарг, распластавшись на узком клочке земли. – Полцарства за страховку!

– Тогда уж сразу вертолёт с личным пилотом. – Вздохнула жена, развалившись на муже. – Впрочем, есть во всём этом и плюс.

– Какой?

– Я теперь стройная, как в двадцать лет.

– А я ещё никогда не был настолько костлявым. – Зарг выложил на голову любимой свою сферу и замолчал, уйдя разумом в мир духов. Через несколько минут он выругался и обречённо закрыл глаза. Зефиры снова отказались от сеанса левитации. На этот раз с аргументом – «ездовые собаки бывают, ездовые лошади бывают, а ездовых духов сегодня не завезли».

Полуденное солнце раскаляло чёрные камни. Их жар притягивал чудовищ, зарождённых в огне. Они жадно поглощали тепло из всего, что его источало. Лишь холодная трещина в уступе пока не привлекала внимания тварей. А ведь именно там сейчас был самый лакомый кусок – горячая, вкусная жизнь.

Никто не знает, как почуяли первые сполохи[5 - Сполохи – хищные плазмоиды, существующие за счёт поглощения тепловой энергии. Способны размножаться и защищать ареал обитания. Проявляют базовые охотничьи инстинкты, поэтому отнесены к живым существам. На этот счёт есть много мнений, однако любой, кто пересекался с этими эндемиками Обвальных гор, быстро убеждается в их несомненной принадлежности к одной из форм жизни.] двух выживших в тёмном провале. Как они собрались невидимым пламенем с двух концов расщелины. Зато зефиры и големы знали, что нужно делать. Взвился ветер, задувая огни на горной террасе. Дрогнула земля, хороня под собой вторую группу хищников.

Под трещиной что-то застучало и громко треснуло. Уставшие заклинатели мигом обрели второе дыхание и нацелились вниз. Пройденный кусок обвалился, сложившись «домиком». Муж с женой технично развернулись в обратную сторону и рванули наверх. В спину им дул попутный ветер такой силы, что узкий проход ревел, как иерихонская труба. Грохотали сбитые камни. К счастью оставшийся путь был без резких перепадов высот, что и позволило людям выжать лучшую в своей жизни короткую дистанцию. Позже они так и не смогут ответить на вопрос, как преодолели почти пятнадцать метров вверх по крутой тропе за пару секунд.

Зарг и Риа пулей вылетели из неприметной ямы на пологом куске склона и с перепугу бегом форсировали его до следующего подъёма. Там и сползли без сил, с ужасом глядя, как часть горы с грохотом осыпается вниз. Привались они на отдых парой метров ниже – были бы уже мертвы.

– Безопасно аж пиздец! – Тихо выругался шокированный шаман.

– Зато мы почти у цели. – Отозвалась супруга. – Видишь расщелину справа? Это вход.

– Не-не-не, я на сегодня завязал с щелями в горах. – Сказал мужчина. – Вот если она к утру останется в прежнем состоянии, я подумаю, стоит ли туда идти. Хорошо подумаю. Раз десять.

Успокоились духи. Не придут ни сегодня, ни завтра перепуганные чудовища за добычей. Поняли они, что не все живые одинаково полезны. Унялся ветер, осталось лишь дуновение, что покачивает головки вездесущих одуванчиков. Замолкла земля, успокоилась. В Обвальные горы пришёл их Хозяин.

01.02.01.

Темнота. Мелодичная песня реки, многократно отражённая от стен. Луч солнечного света выхватывает руины небольшого форта, когда-то провалившегося сюда с поверхности. Его камни до сих пор источают сладковатый запах тлена, так как нет ветра, что унёс бы его в небеса. Пыль покрыла лестницы и треснувшие двери. Разломан булыжник травами и тонкими деревьями. Сквозь скелеты цветы растут.

Гигантские своды тускло переливаются в свете фосфоресцирующей плесени. Усыпан неровный пол камнями и осколками. Стены изрезаны временем и сочащейся водой. Скрываются они в дымке вдали, словно тают в прозрачном тумане. Глянешь на такую красоту, и до смерти потом забыть её не сможешь. А если ты первый, что сюда ступил, то и вовсе долго будешь в себя приходить.

Так что реакция Зарга и Риайи была совершенно естественна. Они просто стояли и смотрели, разинув рты. Не всякая психика может быстро осознать, что такое громадное пространство – теперь твой дом. Перед гигантской пещерой меркло всё – океанский прилив, каменные лавины, туманные монстры.

– Офигеть… – Очнулся от наваждения Зарг. – Это же настоящее чудо природы! И мы – первые, кто его увидели.

– Здесь где-то должна быть золотая жила. В форте наверняка найдутся лопаты или что-то вроде этого. Интересно, кто его построил? – Риа настороженно шагнула вперёд, словно опасаясь повторения истории с трещиной.

– Кто-то очень недальновидный. – Буркнул муж. – Погоди, ты сказала, что нужны лопаты? Золото что, КОПАТЬ придётся?

– Можешь намыть из той речки, только потребуется дуршлаг.

– Потрясающе… – Шаман шлёпнулся на ближайший валун и окинул затравленным взглядом предстоящий фронт поисковых работ. Территория по самым скромным прикидкам могла вместить пару футбольных полей. – Перед Рассветом двенадцать соток с картошкой перекапывай, после – здоровенную пещеру. Риа, вы вместе с големами надо мной издеваетесь. Да?

– Это единственное наземное месторождение золота на планете. – Напомнила жена.

– И кому оно тут надо? Здесь на ближайшие пару десятков километров ни одной живой души. И вообще, твои големы могли вывести жилу на поверхность, чтобы не рыть её?

– Котик, это духи земли, а не шахтёров. Не капризничай. Здесь хотя бы безопасно.

– Что-то я не доверяю этим словам о безопасности после той трещины. Давай признаем честно – тебе попаслись отборные земляные мудаки. И сейчас они ржут над нами и планируют ещё пару обвалов. Ведь я недостаточно поседел после такого путешествия! Ещё пара волос на мудях осталась!!!

– Бо-о-оже, кому я отдала лучшие годы своей жизни!? Нытику! Ты реально не понимаешь, что такие месторождения надо столбить ещё на стадии ядерного синтеза космической пыли в планету?

– Ладно, ты права. – Вздохнул мужчина. – Но насчёт месторождения! Я не нытик. Просто устал.

– Ты тоже прав. Извини. Давай действительно отдохнём. Хатико ждал, и золото подождёт.

– Тогда займись поиском чего-нибудь к остаткам тёрна, а я пока палатку поставлю.

Риа осторожно двинулась к воде, напряжённо вглядываясь в свой булыжник. Судя по его информации, там росли съедобные пещерные грибы. В отличие от Зарга, она безоговорочно доверяла големам. Вряд ли муж в полной мере осознавал все опасности, от которых они спаслись по дороге сюда. И не стоило забывать, что земля и воздух в мире духов пребывали в состоянии «холодной войны», что накладывало свой отпечаток на взаимоотношения шаманов.

Зарг выбрал крупный уступ недалеко от входа. Первым делом он сложил из валявшихся повсюду камней небольшой очаг. Обухом топора отбил мелкие сталагмиты, расчистив место под палатку. Конечно, ночлег будет в пещере, но сквозняки и сырость тут имелись в избытке. Брезентовый тент легко защитит от них. Да и не привык парень ко сну в залах размером со стадион. Настала очередь прыжков на пневматическом насосе надувной кровати.

Слушая мерные вздохи насоса, шаман задумался о будущем. Интересно, как быстро родные и соседи обнаружили отсутствие двух нелюдимых фрилансеров? И обнаружили ли вообще? Он уселся на надутую кровать и стал рассматривать землю под ногами.

Вроде бы она такая же, что и на Земле. Пыль да камни. И всё равно чужая. Даже когда трогаешь её кончиками пальцев, ощущается иначе. Почему именно они тут оказались? Что стёрло из памяти дорогу сюда? Или всё случилось мгновенно? Он попытался припомнить, с какого момента начались их приключения.

Вечером, примерно в 18 часов, он поставил в духовку курицу с гречкой. Жена… Как же её звали там, в прежнем мире? А, неважно. Риа выгружала клиентскую базу на сайт. Вроде того.

В полночь они поужинали. Чем? Кажется, это была свинина? Но в духовке ведь стояла птица. Да, пожалуй, стоит вернуться назад, часам к 19. К закату.

Небо в тот вечер было каким-то необычным, багровым. Зарг ещё тогда подумал, что это к пыльной буре. Местные иронично называют её «волгоградский дождь», потому что вместо воды с пасмурного неба летит пылища. А вместо прохладного дует сухой горячий ветер. Никто тогда не ожидал никакого конца света, благо, что летний Волгоград его и не заметил бы – там и так филиал ада в июле.

Так вот, как раз на закате оборвало Интернет и пропала мобильная связь. В этот момент оба оценили прелесть стационарного телефона, которого у них не было. Попытались постучать к соседке, у которой он есть, но той не было дома.

А потом взвыли сирены – «Внимание всем». Сквозь их рёв пробивались отрывки фраз из громкоговорителей. Какая-то тревога, не разобрать. Но явно не учебная.

В 20 часов супруги уже сидели на рюкзаках с документами и припасами. Все щели в квартире были загерметизированы, вентиляция заткнута подушками, а дверь плотно закрыта. За окнами завывал пыльный ветер. Со стороны Волги гремел то ли гром, то ли взрывы. Связь отсутствовала. В доме стояла жуткая тишина, хотя беготню и разговоры соседей в хрущёвке всегда было слышно очень хорошо. А ведь снаружи чёрти что творится. Этажом ниже живут маленькие дети, которые наверняка громко плакали бы от страха в такой ситуации. Пожилая дама из смежной «двушки» обязательно постучала бы к мужу и жене с просьбой помочь законопатить окна. Но ничего этого не было. Словно все разом исчезли из своих жилищ.

В 22 часа прошёл первый шок. Соседи по подъезду по-прежнему не подавали признаков жизни. И именно это время выбрали духи для знакомства. С Заргом заговорил его стеклянный шар для контактного жонглирования. С женой тоже. Так и началась самая кошмарная ночь в их жизни, за которой последовал долгий путь в горы.

Значит, они переместились сюда в 19 часов или около того, когда оборвались сетевые коммуникации. Так как именно с этого момента и начались первые странности – жуткая пыльная буря, общая тревога и т.д.

В полумраке послышались шаги Риайи. Пора разводить костёр и греть воду. Сегодня они наконец-то поспят в тишине и спокойствии. Дома.

02.02.01.

В мире есть много дорогих вещей. Крепкий сон, светские львицы и голоса избирателей имеют, пожалуй, самую высокую цену. Тысячи ресурсов ежедневно торгуются на сотнях бирж, превращая кривые графиков в доходы и расходы. Люди умирают на рабочих местах или из-за их отсутствия, рожают детей в надежде, что хотя бы те добьются чего-то большего.

Однако чтобы купить настоящую ценность, на которую не хватит денег и всего мира, придётся отвернуться от потребительского карнавала и посмотреть в сторону трущоб и полузаброшенных селений. Именно там, среди грязи и гнили будут они. Чисто одетые тихие отшельники, скользящие тенями вдоль безжизненного бетона городов, прячущие в дебрях каменных джунглей свои скромные жилища.

Это обладатели свободы.

Со стороны покажется, что их жизнь полна лишений, но присмотревшись, вы обнаружите, что они так же говорят по смартфонам и сидят за компьютерами, их рацион достаточно разнообразен, а постели застелены свежим бельём. В их домах мало хлама и много книг. Их цена свободы от Системы – это нищета на грани выживания, и это самый дорогой кредит на всём белом свете.

Именно такими были Зарг и Риайа. Они не скучали по ортопедическим матрасам, довольствуясь надувной кроватью. Их палатка оказалась отличным универсальным домом, а газовую плиту заменил уютный огонь костра. Они привыкли к скромной двухкомнатной квартире в старом доме, так что огромная пещера представлялась им очень сложным пространством для освоения.