Горизонт событий

Поэтому на утреннем семейном совете было принято решение о поиске других выживших при смене миров. Ведь даже самые смелые расчёты ближайшей пятилетки ударного демографического труда давали слишком скромный результат. Сразу после завтрака Риа удалилась налаживать рыбную ловлю в пещерной реке, а Зарг уселся за поиски людей. Шаман повелительно взмахнул пальцами, создавая целый клубок нитей вопросов. Веер заклинаний пронзил земляные толщи в поисках ответов…

«Небольшой посёлок в тихой долине между холмами и полосой кратеров. Людей немного, но хорошо отлажен поиск других выживших. Слабых, старых и больных не берут – оставляют умирать в одиночестве. Даже детей не всех допускают к жилью. Зато быстро становятся на ноги и обретают серьёзную силу».

Не умрут брошенные живые. Нашепчет им ветер дорогу, земля тропу выстелит, вода отступит, огонь согреет. Все придут к шахте Зарга. Всем здесь будут рады.

«Идут по дальней дороге другие. Ищут они, как шакалы, жертв среди себе подобных. Вынюхивают, что в еду сгодится – и мертвечина им сойдёт, и дитё заплутавшее. Знают они лишь один закон – кто сильнее, тот и сыт».

Свернёт их тропа в сторону, уведёт к землям Невидимого Огня. Там-то им самим недолго останется.

«Блестит, скачет неровными капельками золотая змейка в толще пород. То нырнёт в поток подземный, то игриво завьёт узор по стене глухого прохода. Не касались чешуек её лучи солнечные, только блики рек пещерных иногда отражались в свете плесени».

Не соврали големы. И впрямь золото есть. Хоть копать недалеко – уже радует.

«Ползут среди кратеров да обвалов пауки гигантские. Чуют они голос земной, знают, где норы глубокие копать. Говорят они друг с другом через запахи, да плетут письмена паутинные. Знают они о золоте, паучихам дарить хотят. Но добывать не умеют, да в горы лезть бояться. Ведь живут там духи грозные, что камнями с небес швыряются».

Пригодится Заргу паутина мягкая, да ткани паучьи прочные. Пусть блестят в сером меху золотые капли солнца, да на лапах крепкие кольца красуются. Хоть какие-то твари из местных заслуживают звания разумных.

– Ладно, шансы есть. – Пробормотал мужчина, встряхивая занывшие от напряжения пальцы. Жить с ворохом вопросов с каждым днём становилось всё проще. Наверное, это профдеформация, как у воспитателей в детских садах. Те тоже к бесконечным «почемучкам» быстро привыкают, отвечая им чуть ли не рефлекторно.

– Я нашла ещё одну грибницу у реки. – Жена плюхнулась рядом, гордо предъявив благоверному какой-то грязный комок. – Големы утверждают, что это съедобно.

– О, ты так быстро. – Удивился шаман. – А что по рыбе?

– Есть, но какая-то пассивная. На грибы не клюёт, червяков игнорирует. Голыми руками можно брать. – Женщина облизнулась, прикидывая меню ужина. Уха или запечь? Можно попробовать ещё потушить с грибочками.

– Видимо, местная водная фауна не в курсе, что в мире бывают хищники. – Мечтательно улыбнулся Зарг. – Как ты смотришь на уху с грибами?

Вечером в пещеру на горном склоне заявился первый человек. Он был очень вежлив и респектабелен, носил дорогой костюм и держал подмышкой кожаную папку с бумагами. Рядом с ним шли два чёрных пса, пахнущих серой и гарью. Зарг и Риа были совсем не рады его появлению.

Он пришёл предложить сделку. Но не успел.

История Арахны

Вьётся время паутиной,

Бесконечной нитью длинной

В изначальной Пустоте.

Перьевая ручка пишет

Всё, что чует, всё, что слышит,

В непроглядной темноте.

03.01.01.

Мир изменился. Вместе с ним и мы. Какими мы станем теперь? Что оставим после себя потомкам?

Смерть и боль?

Свет и надежду?

Забвение?

Каждый из нас встретит рассвет нового мира и закат старых времён тем, кем выковал себя сам. И когда настанет последняя ночь, мы уйдём в небытие без сожаления.

Солнечный свет тускло пробивался сквозь вонючий туман болот. В них гнило всё, даже камни древнего замка. Чёрная слизь разъедала раствор между ними, стекала бурыми дорожками по тёмной сырой кладке. Кто построил это укрепление? Почему его покинули прежние хозяева?

Арахна не знала ответа на эти вопросы. Она просто привела сюда тех, кого нашла на болотах за эти дни. Здесь у них хотя бы был шанс выжить. Женщина устало свернулась клубком на сыром лапнике. Она ощущала себя на чужом месте. Да, собрала всех в промозглой хмари, да, нашла безопасное место и притащила туда бедолаг. Почему её называют героем? На её месте так поступил бы любой человек. Помог бы другим.

Она ведь ничем от них не отличается. Так же не помнит своего имени и прошлого, осознавая себя лишь по смутно знакомому нику. Боится мелькающих за стенами зловещих теней и плесков тухлой воды. Не в курсе, как выбраться из этого кошмара. А они считают, что знает. Ждут команды, словно она тут главная.

– Просто привести людей за стену недостаточно. – Прошептала себе Арахна. – Без надежды и пути они вновь разбредутся в ожидании смерти. Надо что-то делать.

– Я тебя слышу. – Сказала новенькая. Фряша, как она представилась. Нашлась в зарослях камыша, где добывала себе обед проращиванием молодых съедобных побегов. Так Арахна и познакомилась с фигуристой рыжей болтушкой, получившей на свою голову дар магии Жизни[6 - Жизнь – практическая магия Действия. Селекция, регенерация, рост, некробиом, оживление.].

– Пытаюсь убедить себя, что мы ещё живы, и высказать эти аргументы остальным. – Женщина поднялась на ноги, одёрнула короткую деловую юбку. Грустно посчитала мозоли, натёртые классическими «лодочками» и босиком потопала к заклинательнице.

– Это несложно. Мыслишь, следовательно, существуешь. Кто-то из древних философов сказал. – Фряша метко прихлопнула комара, соблазнившегося на её сочные прелести.

– Надеюсь, он не выползет из болота высказывать эти мысли лично.

– Да, жуткое местечко. – Магичка устало зевнула. – Я двое суток не спала. Боялась, что учуют. Если бы не ты…

– Я со страху умерла бы в одиночестве. – Нервно усмехнулась Арахна. – Вонь, топь и камыши наводят меня на мысли о новом круге Ада, куда герои «Божественной комедии» не дошли.

– Зато мы дотопали. Сюда стопроцентно попадают души бухгалтеров. Тех, кто сводит баланс в последний день отчётного периода.

– Тогда тут должны быть горы счетов, накладных, висящих компов и сломанных калькуляторов.

– Вместо этого тут просто зомби. Слышала, что они говорят? «Зарпла-а-ату! Отпускны-ы-ые! Мозги-и-и!»… – Фряша театрально подвыла и кинула на лидершу озорной взгляд.

Арахна сдавленно хихикнула и направилась к кучке уставших выживших. Те столпились вокруг самодельного очага и молча смотрели на огонь – единственный источник тепла и сухости в этом жутком месте.

Надо улыбнуться. Сказать, что в эту ночь тени не смогли ни до кого добраться. Что здесь можно осесть на какое-то время и набраться сил. Достаточно немного прибрать уцелевшую комнату с камином и пару прилегающих помещений. Пусть мужчины найдут хоть какой-то инструмент и выкопают колодец. Воду всегда можно процедить и прокипятить, тогда она станет питьевой.

А ещё в болотах много трав и кореньев. Они растут даже на территории замка. Пусть сильные женщины соберут немного растений для отвара и поищут семена. Мы сможем выжить – вот, что должны понять эти люди. Когда они обсохнут и согреются, попьют горячего чаю и увидят хоть какую-то перспективу, – неясная надежда станет чётким планом.

Люди внимательно слушали. В их глазах исчезала тоска безысходности, сменяясь робкой уверенностью. Они понимали. Они уже не боялись. И Арахне тоже становилось легче. «Всегда можно найти выход», говорила она, «как в том анекдоте – даже если вас съели». Робкие улыбки появились на измождённых лицах.

Пусть тени ходят за стеной, пусть утопленники скребут склизкие камни чёрными пальцами. Пусть туман бессильно тянет к огню рваные клочья вонючего пара. Нам уже не страшно. Мы выживем.

14.01.01.

Сути приняли видения Творца за обычные сны и не поверили им. Они избрали Пути сами.

Суть Слова избрал путь Искателя, познающего мир и себя в бытие бесконечности.