Горизонт событий

Суть Воли стал Знающим, чьи нити вопросов пронзают пространство и время.

Суть Действия пошла по дороге Воина, что идёт навстречу смерти с открытыми глазами.

Ночь на болотах и в прежнем мире была жутковатым временем суток. В новом же, она и вовсе смертельно опасна. Тихо ползёт ядовитый туман между древних камней. Бледный звёздный свет заливает округу призрачным сиянием. В его холодных лучах из ледяной трясины поднимаются утопленники. Они тянут свои гнилые пальцы из мутных вод, стремясь захватить хоть что-то живое, и утащить за собой. Каждую ночь их ряды пополняются новыми жертвами.

Лишь одно место неприступно для них. Там горит древний очаг и пахнет травами. Там старый Сторож рассказывает сказки уцелевшим детишкам. Там каменные стены надёжно оберегают покой горстки людей, сумевших собраться вместе.

Арахне, устроившейся в дальнем углу убежища, снился космос. Бескрайний простор, усыпанный звёздами и сияющими туманностями. Перед ней вилась тонкая лента, переливающаяся двойная спираль, сотканная из изначальной материи. Космический змей кружился у её рук, играл с пальцами и говорил.

Он говорил ей о подвиге Спасения. О том, что не хотел превращать Осколки в кошмарный сон. Творец просил помощи, и женщина не могла ему отказать. Да и кто смог бы сказать «нет» такому милому созданию? К тому же и просил он немного – лишь запускать те варианты событий, которые выберут его помощники.

– Просто действуй. – Говорил демиург. – Это несложно. Касаешься пальцами свитка Пустоты[7 - Артефакты Пустоты – Свиток, Перо и Храм, которые есть в каждом мире. Это бесконечно продолжающаяся живая история, которая пишется от начала до самого конца света. Чтобы создать планету, населённую жизнью, творцы используют свои уникальные наборы этих элементов. Первые строки Свитка описывают условия зарождения живой материи и законы пространства-времени для данного мира.], и всё. Перо начнёт писать Слова, движимые Волей.

– А где лежит этот свиток? – Поинтересовалась Арахна, любуясь звёздными переливами живой спирали.

– Он везде и нигде. – Сообщил змей.

– Очень точные координаты. – Хихикнула она.

– Ах, да вы же привязаны к трёхмерному пространству. Как вы это называли? Декартова система координат, кажется. Слишком сложное название для одной из теней многомерностей Вселенной.

– Ты отвлёкся.

– Да-да, ты права. Подожди… Вот. Я сделал видимой его трёхмерную проекцию. Правда, только для тебя, а то до дыр залапаете. Ты даже можешь его передвигать, когда пьёшь чай или читаешь книгу.

– Мило. – Улыбнулась Арахна. – Значит, только трогать?

– Да. Следи, чтобы перо писало постоянно. Сама им управлять не сможешь – не по твоим силам артефакты Пустоты изменять.

– А как я буду спать?

– Клади его рядом и спи, во сне увидишь. Всё, я отправляюсь к вон той галактике. Кажется, в ней была пара интересных звёзд. А ты… Ты не бойся. Справишься. Я вижу.

Творец рассыпался сияющими блёстками первоматерии и пропал, мелькнув вдали сверкающим хвостом. Арахна помахала ему рукой. Трогать свиток. Ну и задание. Вот уж точно – неисповедимы Пути Господни. Жаль, самой строчить не выйдет, а то она накатала бы историю про мир, где пони какают радугой, молочные реки омывают кисельные берега, а пряничные домики раздают без ипотеки сразу в собственность. Ах да, и лоукост-драконы с VIP-обслуживанием. Ладно, размечталась, где тут этот свиток?

А вот и он, висит на уровне талии. Обычная бумага, синяя перьевая ручка. Кажется, у её бабушки когда-то была такая. Перо скользит по листу, покрывая его затейливыми записями истории целого мира. Увлекательное чтиво.

Вот ручка застывает, зависнув над незаконченной фразой. Женщина осторожно касается уголка бумаги. Перо оживает и бодро продолжает свою работу.

Интересный сон. Но сквозь него уже пробивается запах утренней тюри. Фряша дежурит – у неё всегда такое ароматное варево получается. А потом будет новый день и новые достижения. Когда-нибудь они смогут найти выход отсюда, и этот час всё ближе. Женщина ополоснула лицо ледяной водой из древнего, но ещё прочного железного бака. В замке оставались какие-то вещи прежних владельцев, и это помогло выжившим обустроиться хоть и с минимальным, но всё же комфортом.

Арахна махнула рукой Сторожу и отправилась проверять постовых. Её мучила неясная тревога. Свиток оказался на редкость удобным – он не крутился под ногами, не перекрывал обзор и попадал под руку строго тогда, когда это необходимо.

На первом посту стоит Камик. Его короткие тёмные волосы припорошены туманной росой. В тонких пальцах тлеет Вечная лучина – зеркало в мир духов, через которое говорят Саламандры[8 - Саламандры – духи огня. Разумные аватары энергии. Их основные черты – взрывная сила, горение, реакции, смешение. Связи: Хаос – Ундины, Порядок – Големы, Гармония – Зефиры.]. В карих глазах отражаются вспышки энергий с иного слоя реальности.

Второй пост – вотчина Серого. Бывший зэк хорошо знает цену жизни и свободы, так что стережёт спокойный сон детишек без возражений. В узловатой руке затейливо вертится самодельная заточка, а у ног два упокоенных лежат. Гниют себе потихоньку, да другим нежитям своим присутствием ясно намекают на потенциальные проблемы.

Третий пост – Сирена. Мускулистая тётка из какого-то секретного спецподразделения. Нашлась сама, придя на огни постов. Считает, что попала в ад. Много молится.

Четвёртый пост. Никого. Только кровавая полоса к ближайшей топи тянется. Здесь стоял Делирий с дубиной. Теперь его нет.

– Замену на пост четы… кхе… ре! – Арахна закашлялась от собственного крика. Вечно забывает, что местный туман глубоко вдыхать не стоит.

– Иду! – Кричит кто-то со стороны лагеря.

Арахна приподнялась на цыпочки, пытаясь проследить кровавый путь. Она и не собиралась топать к этому болотцу на каблуках и без оружия. Во-первых, неудобно. Во-вторых, в бессмертие души женщина предпочитала верить, а не проверять эту аксиому на практике. Из замка пока никто не вышел, и это нервировало.

Пасмурно. Туманно. Булькают болотные газы. Ледяной ветер волнует камышовые заросли. Капает вода. Что-то плюхается в топь. Вонь гниения. Холод.

Взгляд.

Кто-то смотрел на Арахну, прячась в безжизненных зарослях кустарника. Оно оценивало её, примерялось. Ждало.

Женщина застыла, всматриваясь до слёз в рваный калейдоскоп кривых веток. Где же оно? Как на него реагировать? Возможно ли убежать? Это оно утащило в топь Делирия? А если оно сильнее? А вдруг накинется, услышав крик?

– Я тут. – Сообщил кто-то за спиной.

Арахна от страха бухнулась на корточки и прикрыла руками голову. Она даже не сразу сообразила, что это просто сменщик.

– Ай, не надо! Я хорошая! Сама покусаю! – Заплетающимся языком проскулила женщина.

– Это я, Бэха. – Удивился парень с ржавыми вилами. – Что тут стряслось? Ты так и стояла без оружия?

– Да… Делирия утащили в болото. – Лидер поднялась, смахнула с лица постыдные слёзы страха. – Надо усилить пост. Позову Лапочку. Только не ходи к той топи, там кто-то есть.

– Спасибо за предупреждение, подожду здесь. Кстати, там ребята старый склад с остатками оружия нашли. Сходи, взгляни. Может, тебе подойдёт что-то? А то в одно лицо тут без хорошего лома стрёмно[9 - Стрёмно (сленг.) – страшно.] очень.

Арахна поблагодарила парня и отправилась к лагерю. Колени предательски дрожали, а каждый шаг давался с огромным трудом. Лапочка нашлась в «арсенале» и была сразу же отправлена к Бэхе. Сама же лидерша осмотрела свалку фигурной ржавчины, которую соратники посчитали оружием. Выкопав себе относительно целый клинок с отбитой половинкой гарды, она потопала в сторону очага.

Только у огня женщина наконец успокоилась и смогла позавтракать остатками тюри. Дел ещё полно, а сил уже нет, словно их высосало болото с тем же чавканьем, с каким оно поглощает трупы.

Но бороться надо, даже если страшно, больно или трудно. Ведь главный приз в этой игре даже не сама жизнь, как таковая. Единственная награда в безнадёжном бою с Тьмой – это осознанное бытие. Возможность остаться собой, а не стать очередным безликим телом, ползающим в вонючей жиже болот.

17.01.01.

Творец понял, что разумные создания по-прежнему проклинают день Первого Рассвета. Услышал он последние вздохи умирающих. Увидел он гниющие раны обречённых. Ощутил душевную боль отчаявшихся. И сдался.

Умчался он прочь, гонимый стыдом и ужасом от содеянного.

– Их всё больше… – Серый устало опустился на каменный пол и уставился пустым взглядом в огонь. – Знаешь, Сторож, я много дерьма повидал в жизни. Но такое зло вижу впервые.

Сторож молча налил ему горячий отвар. Над болотами собирался вечерний туман. А в нём мелькали жуткие силуэты теней. Два старика глядели на языки пламени и слушали. Молодёжь собралась у второго поста, пытаясь оценить силы противника. Из арсенала доносилось бряцанье ржавого железа – это Сирена выбирала из кучи мусора более-менее уцелевшие клинки.

– Так, малышня, ну-ка быстро к Сторожу! – Бывшая завуч Ируся, дама предпенсионного возраста, начала собирать детей в одну кучу. Те вместо сидения у костра расползались по всему замку в поисках укромных мест с хорошим обзором. В отличие от взрослых, ребятишки быстро находили компромисс между страхом и любопытством.

Сгущается туман, темнеет воздух. В каждом дуновении холодного ветра слышна обречённость.

Сквозь гомон живых пробивается плеск топей, да чавканье вонючей жижи под гнилыми ногами. Струится меж искорёженных веток ужас леденящий, кривыми когтями за душу цепляется.